— Всё верно! — Кивнул маг за моей спиной.

— И как всё прошло? — Невзначай спросила я. О силе местных богов мне было известно и от его заявления волосы на голове начали шевелиться.

— Хранители сказали, что моя суженая и та девушка — это один и тот же человек, — маг прижал меня и покачал в объятьях как игрушку. — Поскорей бы найти её.

— И ты им веришь? — Понимаю, богиня, но кто такие эти хранители и почему так настроены свести ректора с какой-то бабой⁈ Бывшей чей-то невестой!

— Они общаются с богиней. Они не могут ошибаться, моя дорогая.

— Так что? Ты решил прибегнуть к тяжёлой альтерерии? — Дракон переступил с лапы на лапу и лёг. — А если та девушка не захочет стать твоей невестой? Может она вообще не отсюда?

— Что ты хочешь сказать? — Мужчина сел на пол и, конечно, я вместе с ним.

— Вряд ли обычный человек и даже маг сможет блуждать на северном пике. Ты же должен помнить легенду? — Дракон прищурился.

— Ну, да, — маг кивнул, параллельно накручивая мой локон на палец. — Бог Зортек проклял тот склон, потому что во время войны там убили его невесту. Теперь на склоне исчезают все одинокие путники.

— Вот! А если то платье было знаком? — Ассарган поддался вперёд.

— Не думаю, что платье и Алинель как-то связанны. Да и вообще, я считаю, что это просто легенда. А если девушка и найдётся, то я тебя уверяю, что найду дорожку к её сердцу и мы обручимся, — уверенно заявил ректор и повернул меня к себе в полуоборота. — А Амелия станет моей любовницей.

— Эй! — Возмутилась я и попыталась подняться, но мне вновь не дали. — Я найду себе настоящего мужчину в городе и выйду за него!

— Не выйдешь, — протянул ректор и уложил голову на моё плечо. — Дорожку к твоему сердцу я уже нашёл.

— Да? И что это? — Я сложила руки на груди в предвкушении ответа.

— Знание, книги, драконы, приключения… Всё то, что не любят обычные дамы.

Дракон в открытую рассмеялся и… остальные тоже. Только беззвучно, на своём. Подняли головы и откровенно хихикали.

— Арен, — сквозь смех начал говорить Ассарган, — ты смотришь, но не видишь. Но я хочу вернуться к тому платью, — проговорил дракон. — Ты серьёзно считаешь, что девушка, которой запрещено учиться владеть магией, смогла сбежать со своей свадьбы, переодеться на проклятом пике и уйти дальше? Вот так запросто? — Я зло зыркнула на ящера. Он лежит и в открытую намекает на меня! — Припасы она могла взять максимум на дня два-три, но подниматься пешком сюда занимает дня четыре. Но, прошу тебя заметить, что последние дни здесь метель не прекращается. Если девушка и была, то она либо не от мира сего, либо ей кто-то помог раздеться.

— Мне кажется, что ты мне говоришь треть от того, что знаешь, — ректор недовольно прищурился, потом встрепенулся, поднял голову и нервно обернулся. — Чёрт! Сейчас же начнётся буря! Нам нужно немедленно вернуться!

— Тогда поспешите, — кивнул Ассарган. — И подумай над моими словами.

— Обязательно, — небрежно бросил маг и поднялся, придерживая меня за талию. — Идём Лия, уже поздно.

Ассарган рассказал Арену всё, но направил по ложному следу. Вот только Арен как упёртый, горный саргу, отмахнулся от его убедительных домыслов.

До самой библиотеку этот скользкий тип вёл меня, обнимая за талию, а на прощание ещё и руку поцеловал. Джентльмен…

За окном творилось настоящее безумие. От одного только вида на душе становилось зябко. И в такую погоду я когда-то два дня топала пешком! Но мне всё же интересно послушать легенду о проклятом пике и узнать, почему с моим приходом бушует такая страшная метель почти постоянно!

— Что тебе? — Более-менее доброжелательно буркнула я, раскладывая книги по полком.

Арен внезапно, с утра пораньше заявился ко мне с голубой розой. Я бы его, конечно, нагнала, но после вчерашнего… смотрю сейчас на ректора, и перед глазами возникает громадное, чёрное, шипастое чудовище. Аж страшно становится! Да и выглядеть он стал иначе. При свете дня теперь это видно без каких либо затруднений.

— Хочу пригласить тебя на свидание, — томно произнёс он.

— У меня работа.

— Я дам тебе выходной, — мужчина перехватил мою руку и поцеловал. — Метель утихла и можно спокойно погулять часок-другой.

— Нет! — Я отдёрнула руку. — Разве ты не должен искать свою невесту?

— Я ищу, но почему бы нам просто не уединиться?

— Зачем ты предлагал свою дружбу? Чтобы потом бегать за мной?

— Да, ты права, — маг поник. — Прости. Возьми хотя бы розу.

Со вздохом, но я приняла подношение, чем вызвала волну счастья у ректора. Глаза заблестели, по лицу прошла тень улыбки.

Я скептически бросила в ректора взгляд, оставила на полу оставшиеся книги и направилась на кухню.

— Может, чаю? — Через плечо бросила я. — Могу ещё лечебного отвара налить. Ты же, наверное, устаешь после превращения?

— Ужасно, — горько выдохнул мужчина, догоняя меня. — Но больше всего от полётов и использования магической энергии.

— А разве тело дракона не уязвимость от холода и тяжести собственного тела? Да и превращение не должно тебя утомлять.

— Всё так, но, — ректор упал на стул в кухне, — это всё из-за метели! Из-за плохой видимости приходиться применять магию, да и лететь против ветра тяжело.

— Зато, ты летаешь, — печально заметила я, наливая дракону отвар, а себе чай.

Осталось надеяться, что он не почувствует мою магию в нём. Если с прошлого раза на него так подействовала мой отвар, то пусть пьёт дальше, а то без слёз не посмотришь на него.

— Хочешь, я тебя покатаю? — Дракон хитро прищурился. — Конечно, когда будет лётная погода.

— Ты? — Я прыснула смехом. — Арен, ты хоть видел себя? На тебе так не покатаешься. Нужно седло, чтобы и не упасть, и самое главное, не разодрать кожу о твои шипы.

Мужчина обиженно насупился, потирая руку. Да, там шипы были тоже. Я смогла осмотреть его всего и помнила каждый участок тела. Я даже сделала эскизы по возвращению, заметки и примечания, конечно, на местной письменности.

Арен отхлебнул отвар, поставленный перед ним, и тут же скривился.

— В этот раз я сделала его покрепче, — поспешила пояснить. — Зато полезно, а особенно для тебя. Хоть на человека будешь похож.

— О! У нас гости! — В кухню вошла Гелайза, обняла сидящего ректора и присела рядом. Я подскочила, наливая чай и старушке. — Эх, Арен, что-то ты слишком часто нас стал навещать, — пожилая женщина озорно подмигнула, крутя в руках голубую розу. — Уж не влюбился в мою Лию?

Я залилась краской. И что это нашло на Гелу? Вообще-то, это называется «сводничество»! Арен прыснул смехом, перекрывая улыбку кулаком и тихо покашлял.

— Просто мы обсуждали вчерашнее происшествие, — справившись со смехом, ответил маг и многозначительно посмотрел в мою сторону. — Лия видела мою драконий облик.

— Правда⁈ — От былого веселья у женщины не осталось и следа. Она перевела на меня огромные глаза и жалостливо спросила: — Ты сильно испугалась?

— Ага! — Уже в открытую ухмылялся маг. — Да она в полном восторге! Теперь хочет мне седло прилепить.

— Эй! Я этого не говорила! — Возмутилась на это. — Ты сам предложил мне летать!

— Лия, даже не думай! — Старушка постучала пальцем по столу. — Полёты — это опасно!

«Полёты — это опасно!», — пронеслось эхом.

Я на миг окаменела. Именно так мне всегда говорил отец, даже движение было таким же! Обычно мы виделись во время обеда и ужина. Вот тогда он и затевал этот неприятный разговор. Он даже не мог представить меня в седле и на драконе. Говорил, что любит меня и волнуется о моей безопасности, а вот маму больше волновало моё поведение как леди и то, чем любила заниматься я — ей не нравилось. Может, они и заботились обо мне и любили, но зачем тогда нужно выдавать меня замуж за такого тирана!

— Лия, — тихо позвал Арен и коснулся моего плеча. Мужчина уже стоял рядом и пытаясь достучатся до меня. — Ты чего?

— Просто, — медленно протянула я, перекрывая глаза, — вспомнила кое-что… Точнее, кое-кого. Мне нужно идти, — я оставила в покое чай и побрела в читальный зал.