— Можешь не торопится, — я усмехнулась, опустив глаза. Щеки медленно залились краской. — Может я ещё и передумаю.

— Не передумаешь, — ладони дракона скользнули на моё лицо, заставив поднять взгляд на мужчину. — Я сделаю всё, чтобы ты никогда не передумала и не пожалела.

— О чём? — Я нахмурилась, не понимая слов ректора.

— О многом, — улыбнулся дракон, склонившись к моему лицу.

Я поддалась на встречу, облизнув пересохшие губы. Между нами оставались считанные миллиметры. Горячее дыхание обдало моё лицо, а шершавые губы коснулись моих.

— Ах! — Воскликнул кто-то позади.

Дракон обернул, давая обзор и мне. В дверях стояла Гелайз. Покраснев, как помидорка, старка медленно отошла к двери, лепеча какие-то извинения и скрылась окончательно.

— Кажется, мы напугали Гелайзу, — задумчиво изрёк дракон, приобняв меня за талию. — В общем, дорогая, как хочешь, но без меня ты даже из академии не ногой.Я тебя люблю и никуда одну не отпущу.

— В таком случае, я жду вправду в чистом виде! — Утвердительно попросила в ответ.

— Хорошо, — кивнул ректор, чуть замявшись. — Пора раскрыть все карты, раз так всё сложилось… Я — наследник престола.

Я как стояла, так и села.

Это что же получается? Арен не бастард, а самый настоящий кронпринц? Именно поэтому его и хотят убить? Ничего не понимаю… Как⁈ Как это могло произойти⁈

— Как… — Пролепетала, взяв путеводчик в руки, слегка оттягивая цепочку.

— А вот так, — мужчина сел рядом, положив свои ладони на мои. — Первой женой отца была моя родная мать. Они поженились в тайне от дедушки. Он считал, что обычная девушка не пара ему. Грохмор был молод и ему был важен не наследник и трон, а любовь. Потому он и спрятал её подальше от отца. Но… Я уже говорил, что её убили. Никто ни о чём не знал. Отец женился по выбору отца и стал новым правителем, а меня представил двору, как бастарда. Но, так как мама была его женой и принцессой, я прямой наследник на престол. После совершеннолетия я отказал в этом отцу, сменил фамилию и ушёл в академию, — рассказал дракон. Но слишком много было «но» и белых пятен. Слишком!

— Это многое объясняет, — кивнула на рассказ ректора. — Кто-то знает, про настоящего наследника и решил его прикончить. И этот кто-то, кому выгодна твоя смерть, но не Герорд и Джозефина.

— Ты что, детективом решила заделаться? — Нервно усмехнулся Арен.

— Не может быть, — до меня начало доходить страшное понимание. — Элианелла Меран Герфильнара Джефур? Королева⁈

— С самого начало и до конца, — перешёл на шёпот дракон, смежив веки. — Уйдёт на покой отец и оставит кому-то из нас королевство. Либо мне, либо Герберу.

— А ты сам? Ты хочешь?

— Я хочу лишь одного, — дракон приблизился, обдав горячем дыханием моё лицо. Горячие губы коснулись сначала скулы, ведя вниз, к губам. Нежно и трепетно, будто боясь навредить.

— Ты хотел этого? — Спросила, когда дракон, чуть отстранился.

— И это тоже. Я хочу тебя. Всю тебя. Видеть каждый день, касается, целовать, обнимать, — маг потёрся своим носом о мой, еле слышно усмехнувшись. — И чтобы ты меня не отталкивала каждый раз.

— Но сейчас я тебе не отказывала.

— Но и не соглашалась, — грустно заметил дракон. — Порой мне кажется, ты совсем ничего ко мне не чувствуешь, но так крепко цепляешься за мою жизнь и не отдаёшь её в лапы смерти.

— Не правда, я… — Воздух застрял в горле, когда глаза резанул свет.

Яркая вспышка заставила зажмуриться, а после настала темнота. Тёмная и вязкая как смоль.

Тьма расступилась, предъявив место нашего пребывания. То, что нас перенесло порталом, стало ясно сразу. Удивленные глаза Арена дали понять, что он здесь ни при чём. Мы оказались посреди дремучего, древнего леса. Странно, но местность казалась слишком знакомой. Я бы даже сказала, до ужаса! Мы не могли оказаться в Архавии. Путиводчик же не работал.

Расцепив пальцы, я посмотрела на часы. Циферблат и стрелки были перепачканы в кровь из раненого пальца и тут до меня дошло! Минос активировал шкатулку с помощью крови. Значит, принцип тот же. К счастью, сумка с книгой была со мной, как и тёмный дракон.

— Где мы? — Прошептал ректор, встав на ноги.

— В Архавии, — добила мужчину, поднявшись следом. — Минос помог мне расшифровать книгу, а кровь активировала путиводчик, — я показала пораненный палец. — Мы в тёмном лесу, где обитает нежить. Он находится на востоке от замка, а значит, — украдкой взглянула на мох, — нам на запад.

Уверенной походкой я направилась домой.

— Мне не хотелось бы рушить столь прекрасный момент, — Арен нагнал меня, пристроившись рядом. — Но я не могу задерживаться в другом мире, пока в моём такая неразбериха.

— Ну, Арен! — Я взяла дракона за руку. — Знаешь, как давно мне хотелось показать тебе этот мир, показать свой дом и познакомить с дядей и братом.

— Ладно, но не говори, что я дракон, наследник престола и ректор Академии Жизни.

— Нет, конечно! — Нервно рассмеялась я даже не собираясь покрывать блондина. — Скажу, что ты герцог Арен Лесски и правая рука короля! — Усмехнулась, боднув головой плечо дракона. — И ты меня спас от неминуемой гибели.

— И в благодарность ты выйдешь за меня.

— Ну-у-у… — Протянула слегка отстранившись.

— Только не говори, что ты согласилась лишь бы я рассказал правду, — Арен остановился, прожигая зелёными океанами.

— Ты же знаешь, я совсем недавно избежала нежеланного брака. А твой мир показал насколько брак по расчёту может быть бессмысленным. Я, пока, не хочу связывать себя чем-то. Мне нужно время… — Я состроила жалобное лицо.

— Я подожду, — только и сказал дракон и вместе мы двинулись дальше.

А дальше мы вышли из леса чуть севернее от замка, в город. Люди, как и всегда, трудились в поте лица. Работали в кузнице, пекли хлеб, продавали овощи и фрукты. От вида филарии я непроизвольно вздрогнула.

На улице было жарко, во всю цвели сады, деревья и цветы. Одним из торговцев, привлекшим наше внимание, был цветовод. Чего у него только не имелось! Арен даже притормозил, разглядывая разноцветный товар. Было так неловко ходить с ним под руку. Как будто я уже его жена! Переняв шествие, я потащила ректора к замку. Хотелось по скорее познакомить его с родными, показать дом и драконов.

Меня встретили как призрака. Сначала не поверили, что жива и стою перед родителями на самом деле, а осознав, вся семья налетела на меня с крепкими объятьями. А вот объяснить кто такой Арен было сложнее.

— Отец, — я посмотрела на короля. Из его глаз текли слёзы радости, а весь он покраснел как помидор. Густая, тёмная борода, волнистые волосы и узкая корона. Алые одеяния в пол, с мехом на плечах под цвет нашего флага. Он всегда так одевался. — Это, — дрожащим голосом приговорила, повернувшись к парню, — Арен Сонтро Герфильнар Джефур Эрая — Ректор Академии Жизни в мире, где я находилась. Он спас меня и приютил. Я жизнью ему обязана! Арен, — я махнула на короля. — Мой отец — Фергон Джорен Кэрамиль Эрая, король Архавии.

— Благодарю молодой человек, — отец стёр слёзы, подошёл к дракону и пожал руку. — Вы спасли мою младшую дочь. Я очень вам благодарен. Сделаю всё, что попросите, отдам любое сокровище мира! Только попросите.

Арен злорадно ухмыльнулся, посмотрев на меня. Мстительно так посмотрел. Я заподозрила что-то нехорошо. Хотя, это что-то я поняла без слов и медленно помахала головой.

— Лишь одно сокровище, — сказал он, продолжая смотреть на меня.

Мама, Люмиан Юаниара Кэрамиль, прикрыла узенькой ладошкой рот в ажурной перчатке и тихо хихикнула:

— Вернули, чтобы забрать официально? Я не имею ничего против, а ты Фергорн?

Отец смерил взглядом дракона, меня, снова Арена и вынес вердикт:

— Нет, Люмиан. Может хотя бы этот мужчина не вонзит нашей семье нож в спину.

— Нож? — Я вопросительно оглядела родных. Знаю, приёмный зал не лучшее место для беседы, но тон отца мне не понравился