В самом бальном зале народа не меньше, чем в коридорах замка. И пусть снаружи строение казалось обыденным и тёмным, внутри всё играло красками. Золото, серебро, алые портьеры, сияющие полы, люстры на пол потолка. Гости не мялись возле стен — все танцевали, веселились, пили алкоголь, смеялись и общались. Немного непривычно находиться в столь шумной атмосфере и немного боязливо.

Арен уверенно шёл вперёд, где на возвышении, в богато обшитом бархате, на золотом троне восседал король и его жена. При нашем приближении монарх поднялся, смотря на нас слегка ошарашенно. Музыка резко остановилась и взор всего зала моментально был прикован к нам. Я, честно, сильно испугалась, сильнее вжавшись в руку моего спутника, а он, гад, отцепил меня и поклонился, шагнув в сторону.

— Отец, матушка, — выпрямившись, сказал он. — Хочу официально представить мою спутницу вам и всему двору — Амелия Кэрамиль Эрая, принцесса Архавии, а так же настоящий дракон!

По залу прошли ахи и охи. Я нервно улыбнулась и сделала реверанс, самый низкий, какой делала за всю жизнь.

— Блудная дочь вернулась в родной мир, — Выдохнул Грохмор и… обнял меня. Да так крепко, что я невольно пискнула. Король продолжил, но шёпотом, только для моих ушей: — Мой сын поведал мне твою историю в письме. Не сладкую жизнь и твои страхи, но тебе нет причин страшится, — он отстранился, — мой дом — твой дом и законы нашего мира касаемо твоей свободы не действуют на тебя. Добро пожаловать, принцесса Амелия!

— Благодарю, сир, — я улыбнулась, терпя очередные объятья короля.

— Почему не играет музыка⁈ — Радостно крикнул Грохмор, приобняв меня за плечи. — Мой дальний родственник, настоящая Эрая вернулась домой. Празднуем!

Король рассмеялся, медленно вернувшись на трон. Заиграла музыка, продолжая танцевать, но никак не могли оторвать взгляда от моей золотой персоны.

Арен одёрнул белый, с золотой вышивкой сюртук и поклонился мне, подав руку.

— Не согласитесь ли вы, принцесса Амелия, подарить мне танец? — Насмешливо попросил он.

— С превеликим удовольствием, принц Арен, — я вложила ладошку в руку дракона и вместе мы двинулись в центр зала.

Давно не видела Лесски таким счастливым. Казалось, что для него существует лишь этот зал, ласковая музыка и я. Нет гостей, заинтересованных взглядом, шуток короля и его министров, высокомерного фырканья королевы и недоумевающих подруг, споривших: а действительно ли это та самая оборванка, что ходит в штанах, сражается на мечах, работает в библиотеке и спит на полу⁈

Да, это была я. Настоящая я. Меня, как одну монету, готовили к двум сторонам жизни. Я не боялась тяжёлого труда и умела себя преподнести самому королю. Но это всё потом. Сейчас я здесь, а со мной Арен и мы танцуем. Не знаю, почему он так счастлив? Казалось бы, что тут такого⁈ Танец, как танец. Но вот если вспомнить его прошлое: его все боялись, остерегались и обходили стороной. Представляю, как оборачивались для него такие сборища — он стоял в сторонке весь вечер, боясь подойти к девушке, потому что знал злополучный исход. А тут! Девушка-дракон и не боится его. Я бы тоже радовалась. Ещё бы узнать причину его седых волос…

— О чём задумалась? — С нежной улыбкой спросил дракон.

— О тебе, — не стала лукавить я. — О том, почему твои волосы такого оттенка.

— Как-то ты сказала, что они тебя устраивают, — насмешливо заметил он.

— Верно. Но меня мучает вопрос — почему?

— Это… тяжёлый момент в моей жизни, — грустно сказал дракон и совсем потускнев, добавил: — Самый страшный.

— Прости, — в смущении попросила прощение. Не знала, что ковыряю старую рану, от которой остаются самые страшные шрамы.

— Не стоит, — Арен круговым движение вывел меня из толпы танцующих и повёл к выходу из зала. Тёмному и безлюдному.

Мы совсем немного прошли по тёмному, застеклённому коридору. На улицы царствовала ночь и явно приближалась не жилая буря. Дракон вывел меня на цветочную террасу, где вопреки погоде было даже очень тепло. А голубые розы создавали такую романтичную атмосферу!

— В двадцать один я узнал, что дракон, — меня подвели к громоздкому карнизу и вручили только что сорванную розу. — Через год меня похитил, — внезапно заявил он, облокотившись и внимательно заглядывая в моё лицо. А оно от такого заявления шокировано вытянулось.

— Как?.. — Прошептала я.

— А вот так, — развёл руками дракон. — Злоумышленники проводили со мной ритуал — хотели вытянуть драконью суть и владеть миром, как отец. Но у них не вышло. Несколько месяцев меня держали под транквилизаторами и ставили опыты, — дракон нервно запустил руку в волосы. — Это последствия. Не всех их нашли, и я боялся повторения. Сменил фамилию, ушёл из замка и поселился в академии на вершине пика.

— Какой ужас! — Честно воскликнула от шока и удивления. — Видно, ты многим не нравишься? Вон, как рьяно от тебя хотят избавиться.

— Но не умело, — слабо улыбнулся дракон и выпрямился. — А ты? Есть за тобой грешок?

— Кроме сражения на мечах? — Я опустила голову, смотря на удивительную розу. — Нет, не думаю. Единственное, перед свадьбой меня похитили из покоев и наложили заклинание. Я ничего не помню. Лишь кусочки, но и этого хватило, дабы восстановить картинку: меня похитили и избавились, отослав в морозную пустошь, но и здесь я нашла тёплое местечко рядом с камином.

— Интересно все же, как? — Хмыкнул Арен. — Может спросить богов? Они уже помогли мне… с тобой.

— Но не мне, — я слабо улыбнулась, вспоминая, как тщетно молила о помощи. Больше в жизни не пойду к ним, раз они такие.

— Ладно, давай завтра вернёмся к этому вопросу? — Арен взял меня за руку и медленно двинулся обратно. — Нас ждёт бал!

Бал — это лишь танцы и единственный мой партнёр, это Арен. Так что весь вечер кружится вокруг нас, а мы кружимся в танцах не обращая внимание ни на что. Постепенно гости оживали, отходя от шока, и пытались наладить контакт. Я шла им на встречу — улыбалась, рассказывая о себе. Ведь моя цель — это показать магом, что жить можно по-другому!

Все слушали с упоением не только о царской жизни, но и о магии, уроках фехтования и полётах. Постепенно гости начали зажигаться идеей о езде на драконах и обучении девушек магии и дракам. В итоге я была довольна.

После полуночи Арен лично сопроводил до моих покоев, показал, где живёт он, приставил ко мне гувернантку и на такой дружеской ноте, мы разошлись.

Раздевшись и приняв ванную, я легла спать счастливая и уставшая. Очень уставшая.

Проснулась я к обеду. Разбудил меня гадкий принц. Точнее бастард. Он выспался и звал меня на экскурсию по замку, а я, между прочим, нет. Хотелось спать и спать, но вместо этого пришлось одевать в новое платье, что мне любезно купили утром и идти на прогулку

— иначе не отстанет! Кстати, чуть пышное платье из шёлка, золотое, покрытое сверху чуть серебряным тюлем, струящееся, с рукавами, белыми рюшами, и глубоким декольте. К нему прилагалась белая полушубка, но так как больше скрываться мне без надобности, я просто нагрела воздух вокруг себя. На голове, я не стала сильно заморачиваться и просто заплела широкую косу с золотой лентой и бусинками. Из обуви мне предоставили лодочки и тоже золотые.

Полностью готовая и собранная, я вышла к Арену.

— Ого, тебя золотом облили, — хмыкнул мужчина, осмотрел меня и тут же получил подзатыльник.

— Где ты воспитывался⁈ — Возмутилась Джозефина. — Сделай девушке нормальный комплимент, и пошлите уже, поедим!

— Лия, ты прекрасна, — исправился дракон и с укором посмотрел на сестру. — Скоро обед. Нечего аппетит портить. Ну, поголодаете немножко.

— Я обязана выпить хотя бы чай с эклерами, — притопнула ножкой девушка. — И принцессу Амелию я забираю с собой!

Джозефина впилась в мою руку и утащила за собой, но и Арен не стал уступать и быстро нагнал нас, подцепив вторую руку.

— Ладно, будет вам чай, но после я покажу принцессе Амелии замок, — вставил слово он.