Взглянула на Арена. Мужчина был бледный, лицо вытянуто, в глазах откровенный ужас. Зря я так сразу…

— Прости, — я потупила взгляд в землю и начала нервно зажимать подол платья. — Наверное, нужно было что-то попроще выбрать.

— Нет-нет-нет! — Арен подошёл ко мне, взял за плечи и встряхнул. — Ты молодец! — И уже более спокойно: — Ты и в правду сильная магиня.

— Спасибо конечно, но не мог бы ты меня отпустить? — Робко попросила я.

— Ой! Конечно!

Ректор отпустил меня и даже отступил на шаг, глупо улыбаясь.

— Пошли? — Подсказала я, поняв, что ректор находиться где-то далеко, где я его жена и нянькаю наших детей… жуть!

— Может, лучше погуляем? — С щенячьими глазами, спросил мужчина. — В дендрарии? Или хотя бы по коридорам?

— Арен, — я усмехнулась. — Ты, правда, так сильно хочешь погулять со мной даже после всего? — Указала на глыбу льда.

— Да, хочу! А что в этом такого? — Арен тоже махнул в сторону несчастного чучела. — Я даже считаю это романтичным.

— А ещё тебя нравятся девушки, которые много-много обещаю, — я сложила руки на груди, вспомнив как выглядел Арен, когда я защищала полуживую Джозефину.

— И не сдерживают своих обещаний, — хмыкнул дракон.

— Ты сам не пожелал видеть меня!

— Могла бы, и настоять, — выдал в ответ мужчина и за миг преодолел расстояние между нами. — А я скучал, — прошептал он, наклоняясь ко мне.

— Давай не будем заниматься этим посреди полигона, — я выставила перед собой руки в защите.

— Он окружён защитным полем, а ещё на улице пурга, — муркнул он, продолжая свой натиск.

Ладони впились в упругую, горячую грудь дракона. Я смотрела в эти изумрудные глаза и не могла пошевелиться. В голове опустело.

Сильные руки обвили меня за талию, а тёплые губы мужчины коснулись моих в нежной поцелуи.

— Вот теперь можно идти, — выдохнул дракон, взял за руку и увёл меня.

В предки моим надеждам, Арен отвёл меня не в библиотеку, а в дендрарий. На улице уже совсем стемнело, когда мы дошли, и пришлось ходить в свету магических огоньков.

Дракон вцепился в меня мёртвой хваткой и не давал уйти. Даже слушать не пожелал. А то, что у меня занятия с утра его не проняло. Видите ли у него тоже и не пару часов, а весь день. А вечером так вообще — свидание со мной. И главное, моего мнения никто не спросил! И так уже второй час мы молча ходили под ручку.

— Арен, можно я уйду? — В сотый раз спросила я, пытаясь выдернуть руку и з его.

— Ещё немного, — тоже в сотый раз ответил он.

Я вздохнула. Уже откровенно хотелось спать.

— Давай хотя бы присядем? — Взмолилась. Может сбежать получиться в этот момент?..

Дракон, будто прочтя мои мысли, приобнял меня за плечи, крепко прижав к себе и присел на ближайшую скамью. Очередной, тоскливый вздох. Мой вздох.

— Ну, отпусти меня!

— Амелия, наслаждайся вечером, — пригрозил профессор. — Может я умру завтра и больше ты не с кем так не погуляешь, — я хмуро взглянула на него. — Остальные будут вестись на твою внешность и аппетитные формы, а не на внутренний мир.

— Ой! А ты прям, на мой внутренний мир повёлся, — я всплеснула руками.

— Конечно! — Тоном преподавателя, заверил меня мужчина.

— Арен, может, я уже пойду?

— Может, ты передумаешь и согласиться стать драконом? — Резко перевёл тему мужчина. — Может у нас и не получиться, а ты уже отказываешься!

— Если я соглашусь, ты отпустишь меня?

Я уже откровенно начала зевать.

— Да. Теперь можешь идти спать, — Арен поднялся, помог встать мне и мы наконец-то отправились в кровати. Каждый в свою!

Так как, я ничего не говорила Геле про то, что Арен всё знает, не стала рассказывать и о нашем разговоре в дендрарии. Этот дракон меня просто на просто вынудил согласиться! Ещё бы колодки надел, чтобы уж наверняка.

В общем, Гелайзе я сказала, что мы были на свидании. Иначе, она бы меня живьём съела, не скажи хотя бы что-нибудь. А так, хоть порадовалась. Хотя, нашу прогулку я свиданием никак не считала. Это было скорее несильное удерживание.

— Здравствуй, Амелия, — ко мне подошла Глория, стоило зайти на завтрак. — Поджидала тебя вчера, возле входа, а ты всё не шла. И Арен тоже. Мне надоело вас ждать, и я ушла. Позволь узнать, а чем вы таким занимались?

— Ничем таким, — отмахнулась я. — А ждала зачем?

— Я так поняла, Арену не понравилась твоя работа, потому что ты помогала мне, — Глория остановилась и я тоже. — Хотела поговорить, объясниться.

— Спасибо, конечно, но я сама разобрались, — более-менее дружелюбно произнесла я.

— Девочки, вы обе здесь, — к нам сзади подкрался ректор. Весь в белом, сияющий, улыбчивый! — Как замечательно!

— Что именно? — В один голос спросили мы без малейшего энтузиазма.

— А вот!

Арен вытащил из-за пазухи два золотых конверта, осмотрел их и отдал нам. На конверте золотыми буквами были написаны наши имена, а в них… опять золотая бумага с золотыми символами.

«Уважаемая Графиня Керамиль Амелия. Его высочество, король Грохмор Сонтро Герфильнар Джефур Эрая Второй, приглашает вас на бал, в честь юбилея завоевания страны Эрхиавы в великой войне двухсотлетней давности…», — гласило послание. Дальше были слащавые речи о мире и любви и время бала. Ах! И ещё, что лучше прийти с парой.

— У меня нет пары, — вздохнула я. — И платья.

— А мне с мужем прийти? — Глория посмотрела на кузена.

— Да, Глория, — Кивнул маг. — А вы, Амелия, составите компанию мне. Я тоже, пока, без пары, — дракон растянул губы в улыбке. — А платье купим за счёт вашей подработки.

— Ты в библиотеке подрабатываешь? — Вскинула бровь девушка.

— Нет, в библиотеке она работает, — ответил за меня ректор, подталкивая к обеденному залу. — А теперь идите есть! И Амелия, — Арен взял меня за плечо и нагнулся, шепнув в ушко: — Я буду ждать тебя на сегодняшних занятиях.

— Ты решил рискнуть и пустить на уроки по боевой магии? — Я хихикнула.

— Да, — совершенно серьёзно согласился маг.

— Ну, ладно, — я пожала плечами и отправилась следом за Глорией на завтрак.

Девочки уже сидели за столом и надо же! Рядом с Сандрой сидела Глория, а рядом с Молли Динара! И главное, все смотрят на меня с заговорческими улыбочками. Уже всё знают, не как иначе!

Присела рядом с Глорий, придвигая тарелочку со своей порцией овсянки с ягодами.

— Ну, что? — Динара прищурилась. — Идёшь на бал со своей парой? С ректором Лесски? Как он в постели?

— Как бог! — Выдохнула я. — Так что завидуйте девочки и лучше молча.

— Было бы чему! — Хмыкнула Глория.

— А ты Глория вообще молчи, — нахмурилась Молли. — Сама же при каждой возможности, говоришь, что он твой кузен. Пусть и не родной.

— Не в этом дело! — Насупилась графиня. — Он — чёрный дракон! Да его каждый живой боится, а те кто в облике его зверином увидит, то сразу замертво падает!

— А мне маменька рассказывала, что его жена как признала, кто её муж, — Динара замолчала, коварно обведя нас взглядом и прошептала: — Убила себя. Вот как!

— Убила? — Переспросила я. — Я думала, что просто умерла.

Ну, как думала, Арен мне сказал.

— Нет, — возразила Динара. — Матушка знала семью несчастной. Те говорили, будто она после этого была мрачнее тучи. Несколько раз калечила себя, да уродовала внешность, а когда король сказал, что маг лекари исправят каверзны на её лице, сбросилась с обрыва на прогулке с родителями. Она разбилась на смерть, прямо на их глазах!

— Бедный профессор Лесски, — всхлипнула Молли. — Может, поэтому он до сих пор вдовец. Как печально.

— И не за одной девушкой так и не приударил, — выдохнула Сандра.

— И мне его немного жаль, — хмыкнула Динара. — Красивый на лицо, да и телом. Если бы не его эта вторая ипостать…

Девочки за столом вдохнули. А я… А мне было обидно за Арена. Мне нравиться, когда он дракон. Красивый такой! Как мне доказать остальным, что драконов не надо бояться⁈