Я встала на колени перед алтарём и зашептала:

— Прошу вас! Помогите! Подарите Арену девушку, которую он жаждет взять в жёны, но только не меня! Я хочу получить шанс на лучшую жизнь, хотя бы в этом мире! Прошу вас!

По щеке соскользнула слеза. А что я жду в этом мире? Вдруг, академия для меня это приговор на гибель? Или Арен поймёт, что я — это она⁈

— Господин Моран, мне правда не нужна помощь, — раздражённо проговорила я.

Ленц снова пришёл в библиотеку и снова попытался привлечь моё внимание. Оказалось, что мужчина не так прост, как могло показаться сначала. Он был оборотнем и не ахти каким, а ящерицей-василиском.

Пока я раскладывала книги, он мне все уши прожужжал о своей второй ипостати. Хотелось уже заехать ему тяжёлым талмудом, чтобы не доставал меня. Так ещё раз сто предлагал свою помощь. Ну, что они оба пристали ко мне⁈ Что Арен, что Ленц! Ну не маг я, и не оборотень. Точное, я маг с кровью дракона… Но это ничего не значит!

— Ленц! — Воскликнула Гела. — Скоро учебный год начнётся, иди, готовь свои лекции и не мешай работать.

Мужчина фыркнул и молча ушёл. Как же я была благодарна этой старушки, но одно меня немного смутило:

— Скоро начнётся учебный год? А ученики? Они уже здесь?

— Кто здесь, кто дома. Ещё неделя и начинается семестр, Лия, — ответила старуха и зашептала себе под нос: — Ох! Сколько нас ждёт работы…

Думать о предстоящей работе совершенно не хотелось, а вот посмотреть хоть одним глазком на лекции — очень! У многих профессоров есть знания и опыт, которые не всегда есть в книгах. Даже в этих. Взять хотя бы ректора! Настоящий дракон, летает повсюду, ему видно многое! Уверена, он смог бы рассказать что-то интересное и познавательное, как и другие профессора. Но, кто я такая? Я с ними не ровня.

— Гела, — обратилась к женщине. — А это правда, что твои предки были магами?

— О, да! — Вздохнула женщина. — Правда, моя мать решила пойти поперёк семьи и вышла за человека. Вот я и без магии. Но это даже хорошо!

— Ну, да. Может, ты ещё и в плюсе осталась.

Оставшийся день прошел без происшествий. Арен, слава богам, ко мне не заходил и намёки не давал. Хотя, он и не делает мне намёки, а говорит в открытую. Интересно, чтобы он сказал, если бы узнал, какое у меня есть древнее, драконьей имя?

— … Спросил бы у меня, не значит ли это, что ты, Эрая, носитель магической силы, — рассмеялся Ассарган, когда я у него спросила, о чём думала.

Сейчас была поздняя ночь, но мне не спаслось. Всё никак не мог выйти из головы этот противный ректор. Конечно, ответ дракона меня разозлил, но как говорят, на правду не обижаются.

— Ассарган! — Вспылила я. — Хватит смеяться! Я серьёзно! Если Арен узнает, будет плохо? На той фрески про меня так много предсказано. Но, а если это не я, а кто-то другой? Как думаешь?

— Я думаю, что ты должна затаиться, храбрая Эрая, — дракон положил голову на передние лапы, не сводя с меня огромных глаз. — Боги идут против тебя, фреска предвещает изменения, а Лесски идёт по твоим следам как гончая, а ведь он даже не догадывается об этом.

— В каком смысле? — Я нервно переступила с ноги на ногу.

— Его ведёт чутьё, даже сейчас, — дракон кивнул мне за спину. — Скоро он будет здесь, не зная почему. Он блуждает по невидимым нитям, связующих вас в одно целое. Это необратимый процесс и чем сильнее ты, Эрая, сопротивляешься, тем скорее станешь принадлежать ему.

— Но, я не хочу!

— Я лишь наблюдаю, Эрая, — пожал могучими плечами дракон. — Но, возьми во внимание, что я древний, а мы редко ошибаемся.

— Хочешь сказать, что боги помогут ему в любом случае и мне не на что надеяться? — Я поникла ещё сильнее, чем по пути сюда.

Дракон тихо зарычал, прикрывая глаза, и выпустил столб горячего пара. Значит, всё именно так.

Что-то я чувствую, в академии покоя мне не будет… С первой же зарплаты, я расторгнут договор с Лесски и уйду в город. Поселюсь, найду работу, стану жить жизнью обычно крестьянки, но зато никто не будет требовать немедленной свадьбы и нудить под боком, какая же я плохая, что родилась без дара! Может, среди обычных рабочих я найду себе достойного и выйду за него!

Воодушевлённая, я двинулась обратно. Драконы провожали взглядом без малейшего энтузиазма.

За длинными, застеклёнными окнами видно, что звёздное небо начинает затягивать тучами. Приближалась буря, никак иначе. Ветер поднимал с земли рассыпчатый снег, кружа его в вихрях. От этого вида стало зябко. Здесь то тепло, от драконов исходит жар, как от угольков и одна печь в углу тоже греет, на всякий случай. Так ещё сено навалено так, что здесь мягче, чем на шкуре в моей комнате.

За дверью что-то сильно громыхнуло. Пол затрясся, стекла задрожали, а драконы испуганно покосилась на двери, прижимая под себя хвосты.

— А вот и Арен! — Радостно сказал Ассарган, поднимая голову. — Нет, чтобы плавно приземлиться…

— В каком смысле⁈ — Чересчур громко спросила я.

Ассарган загадочно ухмыльнулся, и тут до меня дошло смысл его слов. Лесски же дракон! А значит, что по ту сторону дверей находиться Арен в своей второй ипостати.

Я аккуратно открыла дверь, и сделала шаг в глубокий сугроб. Вид завораживал, а особенно меня — человека, обожающего драконов. Меня не волновал колючий, злой мороз и ледяной воздух, гладящий мои голые руки и лицо. Я была в таком предвкушении, что даже забыла надеть пальто Гелы.

Передо мной стояло огромное чудовище, больше чем Ассарган. Дракон был чёрный, шипастый и невероятно красивый! Передние и задние лапы потонули в снегу, из-за чего я не смогла увидеть его когтей, но и зубастая пасть производила неизгладимое впечатление.

Огромные, зелёные глаза смотрели прямо на меня. Тоже очень красивые, с вертикальным зрачком. В них бродил страх, удивление, волнение…

— Ва-у! — Наконец-то выдохнула я и сделала пару шагов к монстру. — Вот это да! Ты и вправду красивее тех иллюстраций из книги!

Дракон хмыкнул, опустившись на чешуйчатое брюхо, и уложил голову на передние лапы.

— В прошлый раз, когда одна адептка случайно увидела меня, её месяц держали в лечебном крыле, — как и древний, нормальной речью, ответил Арен.

— Но ты такой красивый! — Я подошла впритык к дракону и погладила тёплый нос.

Чешуйки гладкие и твёрдые, как сталь. От дракона шло тепло и доля успокоения.

— Ты опять сидела с драконами? Не боишься, что они взбесятся и откусят тебе что-нибудь? — Насмешливо спросил оборотень, прищурив большие глаза.

— Эти милы существа? — Я прыснула смехом. — Да они даже положения не меняют, когда я вхожу. Как лежали, так и лежат. Один Ассарган в приветствии кивает мне.

— Буря начинается, — Арен поднял голову, поворачивая её в сторону туч. — Нужно возвращаться в академию.

Дракона обволок чёрный сгусток. Мгновение и всё массивное тело монстра потонуло в нём. Темная дымка начала уменьшаться, приобретая очертания человека и вот, передо мной снова стоял доходяга-ректор. Хотя, с нашей последней встречи, мужчина как-то изменился. Тени под глазами исчезли, глаза заблестели, бледность ушла… В общем — могучий воин и дракон-оборотень!

— Ой! — Мороз дал о себе знать. Я обхватила себя руками и рванула к стойлам. — Шуба!

Шуба осталась лежать на сене после неудачного падения. Драконы проводили меня любопытным взглядом, а некоторые даже высунули головы, что бы разглядеть всё получше.

— Хочешь узнать, куда я летал? — Ректор подкрался сзади и крепко обнял меня.

— Ну? — Я попыталась убрать руки, но мужчина прижался ещё сильнее.

— В храм богини Селеен, — томным голосом ответил маг.

— Селеен⁈ — Вместо меня удивился Ассарган, поднимая голову. Подслушивал, значит!

— Селеен? — Тоже переспросила я, но не потому что удивлена, а потому, что это имя было мне незнакомо… а должно! Если я живу в этом мире, то должна знать имена местных богов.

— Это та самая богиня любви, бракосочетания и семейного благополучия? — Поведал для меня дракон, будто бы уточная у ректора.