Принцесса схватила меня за руку и поволокла к… она даже не представляет к кому! К этой огнедышащей, шипастой твари под названием Арен.

По коридору от библиотеки, она потащила меня к лестнице, мы поднялись на третий этаж и направились в западное крыло, где находились покои профессоров. Как раз под ними находилась сама библиотека, занимающая два этажа здания. Девушка остановилась возле высоких двухметровых дверей и подтолкнула меня вперед.

— Как и договаривались! — Пискнула она, приходя к соседним дверям. — Ты к нему, а я спать. Удачи, Амелия!

На радостях, принцесса скрылась в своей комнате, а вот я задыхалась от ужаса. Ей-то легко говорить. Не ее же пытались соблазнить два дня подряд. И один раз это почти удалось.

Шеки зардели от воспоминаний о фруктах.

Вдохнув полной грудью, я постучала. Надеюсь, Ассарган не ошибся и Арен где-то ходит или вообще, пошел к нему.

Мне снова не повезло! Дверь с крипом приоткрылась, и на пороге показался уставший, потрепанный ректор. Волнистые волосы были растрепаны, из одежды лишь шелковая, белая рубаха и кремовые штаны. Босой, уставший, но слишком довольный. Как иначе сказать, когда он ухмыляется, обводя меня сияющим взором.

— Если это сон, я ни хочу просыпаться, — шепнул он и зевнул в кулак. — Хотя, не помню, чтобы засыпал.

— Можно поговорить? — Тихо попросила я.

— Только не здесь, — отмахнулся мужчина, галантно приглашая меня войти.

Раз уж пообещала, так давай Амелия! Вперед!

Я вошла в первую комнату. Она была небольшой. Лишь ковер и туалетный столик у стены с цветами.

— Не ждал, что кто-то придет, — пробубнил уставшим тоном маг. — А особенно ты. Мы не виделись с того момента, как ты грациозно упала в мои руки.

Ректор вошел в смежную комнату, заставляя меня следовать за ним. В ней оказалась сама спальня — слишком похожа на ту, в которой я очнулась после ритуала. И мебель такая же и плафон точь-в-точь… Эй! Гелайза! Вот я ей утром выскажу, что мало не покажется!

Арен рухнул на кровать, заваленную пособия для магов, надел пенсне на нос и уставился в книгу, продолжая читать, а над ним кружили яркие светлячки, заменяющие солнечный свет.

Я присела на кровать, на уголок, подальше от дракона и даже не знала, с чего начать.

— Не знала, что у тебя плохое зрение, — робко пробормотала я.

— Хорошее. Просто, к вечеру глаза жутко устают, а строчки сливаются, — на меня посмотрели поверх очков. — Что-то произошло?

— Нет… Да… — Я растерялась. Почему-то дракон похож на моего учителя по истории в этих пенсне. Я его жутко боялась. — Это насчет Джозефины.

— Не волнуйся за нее. Она очнулась сразу, после того, как мы вошли. Та-а-ак визжала! Хотя, наверное, она больше испугалась, подумав, что ты умерла. Ах, кстати, — мужчина отложил книгу. — Как ты себя чувствуешь?

— Отлично, но я не об этом…

— Амелия, ты совершила чудо, рискнув своей жизнью! Представь, я чуть не обезглавил собственную сестру.

— Я знаю, но…

— Награду ты, конечно, получишь и даже больше, чем думаешь! — В который раз перебил меня ректор.

— Арен! — Я вскочила с места. — Мне ничего не нужно, просто не стоит калечить жизнь Джозефины!

— В смысле? — Мужчина вопросительно поднял бровь.

— Не выдавайте ее замуж! Иначе она повеситься, не пройдет и дня. Посмотри на нее, она бежала сквозь мороз, метель, жуткий холод, в ледяной пустыне, где обитают разные чудовища лишь ради свободы и твоей защиты! — Я ткнула пальцем в мага. — Она скорее убьет себя, чем выйдет замуж.

Дракон спокойно слушал, смотрел сквозь полуоткрытые веки, подавляя зевок. А я тут распинаюсь, пытаясь достучаться до его совести.

— Лия, это похвально, — мужчина поднялся вслед за мной, снимая с носа пенсне. — Я понимаю, это женская солидарность, но такова жизнь. Если бы Джозефина родилась магом, ее так вообще с пеленок выдали замуж. Так, что…

— Ты не слышишь меня! — Я сорвалась на крик. — Она умрет! И ее уже никто не спасет…

— Она не первая, она не последняя, — развел руками мужчина. — Хотя, это вряд ли. Теперь надзор над ней будет увеличен.

— Ах, так! — Я задохнулась от злости. — В таком случае, можешь забыть о той сбежавшей невесте из амбара, потому что она — это я! И я не маг и не дракон! Мучайся!

Я развернулась и быстро-быстро пошла куда подальше, пока ректор не очнется и не догонит меня.

Я раскладывала книги в библиотеке. Было немного не по себе после вчерашнего. Мой план потерпел полный провал. На Гелайзу я ругаться не стала. Подумаешь, я спала в кровати ректора, почти обнаженная. Это несравнимо с тем, что я ему вчера наговорила. Да и пусть! Самого главного я же не сказала.

— Лия, — позвала меня старушка. — Что-то ты сегодня особенно молчалива.

— Это из-за ритуала, — отмахнулась, взмывая в воздух книги и заставляя их встать на полки. — Он вытягивает много сил, энергии и нервов.

— Может, тогда на время побудешь без магии?

— Она восстанавливается у меня быстрее, чем нервы, — хмыкнула в ответ.

Дверь в библиотеку тихо скрипнула — вошел Арен. Мужчина больше не выглядел больным и умирающим. Только сонным.

— Гелайза, — кивнул мужчина старушке, посмотрел на меня и… наши взгляды пересеклись. Я не могла отвернуться, отвести глаза, а дракон тихо пожирал меня своими, но молчал. — Так, — он резко отвернулся к Геле, — я зашел за… за… забыл! Ладно, потом забегу.

И ушел.

— Что это было? — Спросила у меня старушка, как только маг скрылся из виду.

В ответ, я лишь пожала плечами.

Кто знает, что на уме у этого дракона? С другой стороны, он избегает меня, а это хорошо! Но, почему же я тогда чувствую себя так паршиво?

Ладно. Скоро начинается учебный год, и я должна сосредоточиться на работе.

— Лия, принеси сборники по травологии! — Попросила старушка.

Сейчас мы снаряжали для каждого ученика, каждого курса стопки с книгами, сразу вписывались их в журнал и нумеровали. Чтобы, когда пришло время раздавать учебники, не было столпотворения, драки и испорченных нервов.

— Да, сейчас! — Крикнул в ответ, и пошла в подсобку.

До нужного места я не дошла — меня привлек лязгающий звук, доносящийся из нашей комнаты. Пришлось идти.

В комнате, где мы усердно топили камин из дорогущих дров, было распахнуто окно и именно оно так страшно скрипело. И как только открылось? Все тепло вышло! А на улице метель как кружила, так и кружит!

Подошла, потянулась к ручками и тут меня схватили! Самым наглым образом, «чья-то» черная, шипастая лапа. От неожиданности я закричала, а потом и от страха, потому что этот мерзавец вытащил меня из комнаты и взлетел прямо со мной в лапах. Холодно не было. Грудь дракона по жарче дорогой печи, но страшно.

Почти сразу дракон приземлился на задние лапы, не выпуская меня, а затем покрылся темным дымком. Теперь, по холоду и через метель, на руках меня нес не добрый человекообразный дракон. И куда он меня принес?

Впереди показалось строение. Я не видела, что это. Спасаясь от колючего мороза, я обняла шею Арена и прижалась лицом к его груди.

Ветер внезапно стих, а вокруг потемнело. Мы вошли в амбар. Тот самый! Тот самый злосчастный амбар, куда меня телепортировали! Боюсь спросить «зачем?».

Мужчина аккуратно поставил меня на ноги и отошел, скрестив на груди руки. Две злые, зеленые, светящиеся в этой темноте щелочки зло пожирали меня.

— Хочешь сказать, что здесь ты сняла с себя платье и туфли, а потом прошла два километра через буран и метель? Сама? Вот так запросто⁈

Кажется, кто-то недоволен.

— Вообще-то, это называется похищение, — вместо ответа заметила я. — Верни меня, пожалуйста, обратно.

— Нет! — Сердито рявкнул дракон. — Ты вернешься сама. Как тогда, но на сей раз я лично за этим прослежу!

— Арен, я не маг. В прошлый раз я не дошла до академии. Я потеряла сознание в снегах, а Гела нашла меня.

Я хлопнула себя по губам. Вот теперь я проболталась точно!