В глазах инкуба на мгновение появился прежний блеск, краткое замешательство, его голос наполнился жизнью, лишь на пару слов. Чтобы подчиниться моей воле ему пришлось бы наоборот проигнорировать ее. Парадокс. Цикл, в котором змей пожирает собственный же хвост. С замиранием сердца я бросилась к столу.

Нет никакого противоречия. Противоположности едины! И мое прошлое заклинание не ошибочно, оно поразительно верно! В нем нет никакой ошибки, за которую я поплатилась здоровьем: избавиться от печати возможно лишь таким, жертвенным путем, через обмен. Но… я нашла нечто куда более важное. От печати можно защитить, разорвать цикл, сделать так, чтобы змея никогда не дотянулась бы до собственного хвоста.

Вот она — разгадка. Вот оно — спасение для демонов от ведьм.

Взбудораженная каждой клеткой своего тела я спешно набросала на пустом листе последовательность рун, чертеж. Нет — рисунок. Если он станет частью энергетических нитей демона, то…

Я вырвала провод лампы из розетки и поставила ее на окно. Пожалуйста, Алекс, успей прийти до того, как появятся новые жертвы.

— Алекс!

Я сидела словно на иголках, гадая, удастся ли ему пробраться ко мне в эту ночь. И вот, когда полукровка появился на пороге, я испытала легкую эйфорию, прижалась к его груди и полной грудью вдохнула пряный аромат.

— Заклятье. Тебе удалось? — торопливо отстраняя меня спросил он.

Я не хотела врать, но и горькую правду пока желала оставить при себе. Лишь взяла со стола листок с руническим рисунком, быстро свернула его и засунула в передний карман джинсов Алекса.

— Пусть пока побудет у тебя. Ты сможешь нас вывести?

— Охрана ведет себя странно. Сегодня опасно выходить.

— Но ждать тоже больше нельзя. Киллиан назначил ритуал на завтра, кто знает…

Мою речь прервал пронзительный визг тормозов. Мы с Алексом бросились к окну и стали наблюдать, как перед виллой выстроилась тройка внедорожников. Из них к главному входу направилось с десяток, а то и больше серых фигур во главе с крупным темнокожим мужчиной в модном белом смокинге. Магистр Шэнь. Подчиненные Киллиана зашевелились, осторожно последовали за гостями внутрь дома. Если Шэнь приехал самолично, значит ведьмаку не удалось найти с ним компромисс.

— Он хочет забрать Итана…

— Сними с него печать, и уходим. Немедленно.

— А остальные? Те, что в фургоне?

— Вы спрячетесь, а я найду ключи.

Такая ли это простая задача, как ее озвучил Алекс? Найти ключи от фургона в осином логове, где каждый будет стремиться Алекса убить? Но чужим рабам, пусть и забытым хозяевами, новый приказ не отдашь. Пройдет вечность прежде, чем мы сможем их увести. Если бы у них была своя воля…

Я отогнула лезвие на кольце, резанула ладонь сильнее, чем того бы хотела, приказала Итану подойти и методично, слово за словом, жест за жестом стала освобождать его от собственных путов. Когда печать побледнела, а затем полностью исчезла, я достала из-под матраса демоническую книгу и сунула ее подмышку, будто она могла придать мне сил и не дала бы упасть в обморок после очередного ритуала освобождения.

Инкубу понадобилось несколько секунд, чтобы снова ощутить себя прежним. Сначала испуганный, потом удивленный, в конце концов, он благодарно посмотрел на меня и крепко обнял. Наша разлука показалась мне вечностью.

— Все нежности потом. Когда я скажу — хватайтесь за меня, — оборвал трогательный момент Алекс и пригнувшись вышел на балкон, поманил нас рукой.

Разговоры действительно могли подождать. На кону стояло куда больше жизней.

Несмотря на позднюю ночь, в доме и во дворе было шумно: звучали переговоры охранников, эхом раздавались тяжелые спешные шаги, ревели моторы незаглушенных внедорожников, однако главный вход пустовал. В тени центральной башни Алекс подхватил меня с Итаном, расправил призрачные крылья и спустил вниз.

— Мы будем у фургона, — шепотом бросила я и потянула Итана к дороге, уходящей на крытую парковку.

— Если не вернусь через десять минут — бегите.

И мы разделились. Чтобы залезть внутрь, к счастью, ключ не понадобился. Мы с Итаном затаились в душном ничем не освещенном металлическом фургоне, где на сиденьях с жесткой потрескавшейся кожей почти не двигаясь плечом к плечу сидели пленники. Пахло потом и грязью. Где-то среди них был и Нат-ани.

— Мы не можем просто сидеть тут и ждать, — робко заметил Итан.

— В доме как минимум два ведьмака. Ты ничего не сможешь против них сделать.

Но в глубине души я была с инкубом полностью согласна. Решимости мне придал громкий мужской крик. Не Алекса. Кажется, кто-то умер. Шум снаружи усилился, началась суматоха. Я приподнялась и глянула в мутное окно: из глубин парковки выбежали двое наемников Киллиана, двинулись в сторону центрального входа, где их встретил демон с эфирными иглами. Раб Шэня? Две иглы — два трупа. Между Киллианом и Шэнем началась стычка? Хуже и быть не могло… Не важно, кто победит. Если не выберемся — пленникам конец. Голова закружилась. Неужели, началась побочка от заклинания? Мне нельзя терять самообладание сейчас. Я не должна стать бесполезным грузом. Прошло ли десять минут? Кажется, больше. Уповать на чудо слишком поздно. Да и какая разница? Невозможно освободить раба без жертвы. Даже если мы их увезем, то что дальше? На чьи плечи ляжет урон? Сколько боли испытал Алекс, глядя в безжизненные глаза Нат-ани так же, как я смотрела на Итана? Годы без надежды на спасение…

— Держи, — я всучила инкубу книгу. — Храни ее так, будто от нее зависит жизнь Ивви.

— Х-хорошо… Что ты задумала?

Я засучила рукава и чиркнула на левом запястье три неглубоких пореза. Начнем по часовой…

— Если к нам будут приближаться — кричи, — попросила я Итана и начала заговор.

Капли крови взвились в воздух, стали тягучими и растворились в полотне заклинания. Одна печать. Вторая. Мне стало жарко. Освобожденные демоны зашевелились. Мышцы их не слушались, рты разучились говорить, однако с каждым новым вдохом свободы, в их телах появлялось все больше и больше жизни. На шестом в глазах потемнело. Пришлось сделать паузу. Итан помогал демонам чуть освоиться, просил их не шуметь и дождаться, пока мы их не выведем. На очереди сидел Нат-ани. В слабом лунном свете я узнала его профиль и белые спутанные волосы. Я должна постараться. Ради Алекса. До последней капли крови. Ведь если не я, то кто? Именно мне было суждено освободить их. Теперь это стало предельно ясно. Пусть жжет в груди и колет кончики пальцев, пусть дрожат ноги и разум погружается в туман. Последний.

Я выдохнула и упала на пол. Итан не успел меня подхватить.

— Кира. Кира, — сквозь вату в ушах звал инкуб, очень далеко, будто из другой реальности.

Мрак сгустился, сдавил легкие. Я превысила свою норму, отдала хаосу столько, сколько никогда не смогу вернуть.

— Вам нужно уходить. Я помогу вам с демонами… — хотела, чтобы голос звучал твердо, но даже не была уверена, что говорила вслух.

Итан выругался и подхватил меня за плечи, с трудом вытащил из фургона в прохладу ночи. Свежий ветер чуть приободрил меня. Я открыла глаза. Освобожденные как дикие звери выглядывали из темноты, сторонились меня, но знали, что я их спасла. Кто-то даже ступил наружу порываясь помочь.

— К машинам, — приказал Итан и махнул в сторону внедорожников. — Не щадите никого.

Демоны тенями скользнули вдоль дороги среди сосновых стволов. Поначалу неуклюжие и дерганые они вскоре возвращали себе облик хищников. Пусть дрессировщик сильнее, но в клетки они больше не вернутся…

Небо озарила внезапная красная вспышка, раздался оглушительный хлопок. Посыпалось стекло. Рядом с речкой блеснули следы рун, заклинание цепей. У стены дома проскользнул силуэт с крыльями, метнулся в одну сторону, затем в другую. На него обрушилось новое заклятье, зацепило и заставило упасть.

— Алекс!

Я оттолкнула Итана и бросилась к полукровке. Не позволю ему умереть. Я перегрызу глотку Киллиану или Шэню, им обоим, лишь бы Алекс смог встретиться с Нат-ани…