— Слушай, не паникуй. Я найду его, — вступился Итан.

Демон быстро оделся и выскочил из жилища, а я разбитая осталась сидеть на полу. Одну догадку сменяла следующая, одно безумное предположение — новое. Опять пытаться воссоздать записи — настоящая пытка, решать уравнение с кучей неизвестных с нуля. Я могла ошибиться там, где ранее писала верно. Но почему Алекс ничего не сказал? Почему сбежал? Ведь мы только-только открылись друг другу! “Друзья и подумать не могли, что ты окажешься трусом” — неужели, слова Итана окажутся правдой?.. Или я накручиваю? Придумываю лишнего? Алекс просто вышел на прогулку?.. А из моих записей сделал бумажных журавлей.

В последней надежде я заглянула под кровать. Стопку листов не нашла, зато заметила небольшую пыльную шкатулку. На сомнения ушло всего лишь пара секунд. Внутри лежали потемневшие старые серьги, бутылек с каким-то зельем, ведьминское кольцо и серая фотография. В объектив смотрела красивая темноволосая женщина. Прямой смелый взгляд, полуулыбка, на ее левой руке полоска ведьминского кольца. Губы похожи на губы Алекса, но в остальном… это я. Старше, немного грубее, угловатее, однако выражение лица, линию скул, упрямую темноту глаз я точно видела в зеркале. Хаос… Она могла быть моей мамой! Как такое возможно? Но она — мать Алекса? Конечно! Зачем ему иначе прятать ее фотографию! И если… если я так на нее похожа, получается, те чувства, которые испытывает ко мне полукровка не так просты? Я симпатична ему лишь поэтому? Я для него — воплощение матери?.. А если бы я не была на нее похожа, если б выглядела иначе? Стал бы он спасать меня, просить о помощи, заботиться? Или я превратилась бы в обычную ненавистную ему ведьму? От обилия вопросов голова закружилась. Почему-то защипало глаза. Стоит ли наше сходство воспринимать как дар? Или проклятье? Зачем Алекс скрыл его? Глупость! Сколько его теплых чувств ко мне связаны с матерью? Остались ли хоть крошки моего?

В груди закипела злость. И разочарование. И щемящая дурацкая боль, про которую я забыла уже давно. Не хочу быть двойником, не хочу стать пластырем для его травмы! Вот что значил его странный взгляд! Он смотрел на меня, но видел ее! Представлял, как она могла бы остаться жива…

Хватит. Я наигралась. Наелась недомолвок, спонтанных решений и попыток вписаться в чужеродный мир. У наших отношений нет будущего, да и с прошлым, оказывается, проблемы. Я выполню просьбу Аззари Эл-касса, одну, заключительную. Даже ценой здоровья восстановлю остатки его семьи, чтобы ему не хотелось больше цепляться за двойника своей матери.

Я вернула шкатулку на место, взяла сумку, черное длинное полотно с тумбы и, закутав в него плечи и голову, покинула дом Алекса. Часть меня алчно желала, чтобы полукровка оказался у опекуна, но часть меня… не желала больше быть образом с серой фотографии.

— Хавари! — позвала уверенно, а в горле будто ком застрял острый, говорить тяжело и больно.

— Что ты здесь делаешь? — статная демоница показалась скоро, и ее тон не пышал гостеприимством. — Где Аззари?

Надежды раскололись и посыпались. Значит, не отправился навестить опекуна, просто исчез, пожадничав хоть единое слово.

— Я к Нат-ани.

— Зачем?

Чувствую ее неприязнь кожей, ее вызов. Хочет испробовать меня на прочность. Проверить, достойна ли я Аззари? Лишние хлопоты. Не будь я похожа на его мать, то свою конкурентоспособность мигом бы растеряла.

— Хочу его вылечить. Освободить.

— Что? — первое удивление сменилось едкой насмешкой. — Твой род способен только порабощать. И мне стыдно за Аззари, что он связался с тобой. К сожалению, его планы всегда отличались безрассудством, но на мое потворство можешь не рассчитывать.

— Я и не собиралась. Из-за чего вы с Алексом расстались?

Темные глаза демоницы округлились. Подобной дерзости она явно не ожидала, впрочем, я от себя — тоже. Приготовилась, что Хавари оскорбит меня в ответ или даже ударит, но она, наоборот, почему-то смягчилась.

— Не сошлись во взглядах. Он постоянно хочет воевать со всем миром. С обоими мирами. А меня прельщает жизнь без приключений.

— Могу представить…

Я грустно улыбнулась, вспоминая прошедшую неделю. Хавари хмыкнула, и мне показалось, будто мы друг друга по-своему поняли.

— Я не верю, что ты способна помочь Нат-ани, но и поработить его второй раз тоже не сможешь. Если навредишь ему, Аззари найдет тебя на краю земли, а я лично проткну твое сердце, — по-прежнему давя взглядом, Хавари кинула мне маленький светящийся камень. — Надеюсь, ты помнишь дорогу. У тебя десять минут.

— Спасибо, Хавари. Я очень ценю…

— Лучше прикрой свой ведьминский рот. Пока я не передумала.

Разговор прошел удачно. На сколько это было возможно. Демоница снизошла до меня, позволила пройти к “сокровищу”, даже в лицо не плюнула. Я бы на ее месте отнеслась к себе куда более жестко. Смогли бы мы в альтернативной реальности стать подругами? Вряд ли. Я умерла бы от ревности к полукровке, от которого сама же намереваюсь сбежать.

Углубление для камня я нашла с огромным трудом, ступала на ощупь, чуть ли не вжавшись в промозглую стену пещеры, но когда загорелся свет, мой шаг стал быстрым и твердым. От перекрестка направо, к покосившейся скрипучей двери, где время давно потеряло силу, и в угрюмом сумраке лежал ни живым ни мертвым опекун Алекса.

— Нат-ани… — произнесла машинально, зная, что ответа не последует.

По коже сквозняком пробежали мурашки, тишина зазвенела в ушах. Жалость и страх переплелись, заклубились в груди, одну от другой не оторвать. Придется забыть о них, стиснуть зубы и просто исполнить задуманное.

— Нат-ани.

Я коснулась тела под одеялом, потянула вверх за плечи. Демон сонно выдохнул, заворчал. Грязные волосы сползли на прикрытые веки.

— Нат-ани, тебе нужно сесть.

Ухватилась за его левое запястье и почувствовала металлический холод: широкий плотный браслет с вырезанными на поверхности рунами хаоса. Простая побрякушка? Я различила знаки “жизнь” и “сигнал”, наклонилась, чтобы разглядеть аксессуар поближе, но за дверью эхом раздались быстрые шаги, дверь ухнула и громогласно распахнулась.

— Кира! Они здесь! — Итан жадно глотал ртом воздух, его по-звериному испуганный взгляд встретился с моим.

Сердце тут же переняло волнение инкуба.

— Ты провела ритуал?

— Нет… Я только…

— Отлично.

Итан сглотнул и едва перевел дыхание. Спешный взгляд вглубь пещеры заставил его вздрогнуть. Он резким движением захлопнул дверь и потащил рядом стоящий шкаф, чтобы забаррикадировать проход.

— Что происходит, Итан?!

— Кира, послушай меня, — дрожащие прохладные пальцы коснулись моей щеки, крепко сжали и заставили смотреть инкубу прямо в глаза. — Здесь отряд ведьм. Они выследили меня… нас. Обыскивают пещеру. Я не смог от них оторваться. Хаос! Они найдут нас! Ты… ты…

— Отряд ведьм? Но как?!

На мгновение я решила, что Итан сошел с ума. Ведьмы не могли забраться в такую глушь. Не могли нагло заявиться в Изнанку. Ради чего? Исподтишка похитить партию новых рабов? Но тогда они не шли бы следом за Итаном, а схватили бы самую легкую, беззащитную цель.

— Кира, ты должна поставить на меня метку, слышишь. Немедленно.

Нет, теперь я точно знаю, что инкуб свихнулся. Более абсурдной просьбы я и представить не могла.

— Итан, хватит. Если здесь ведьмы, нам нужно уходить. Ты пугаешь меня!

— Слишком поздно…

В подтверждение его слов кто-то снаружи легонько пихнул дверь. Та затрещала и уперлась в стенку шкафа. Пальцы Итана тут же до боли впились в щеки, лиловые глаза обрели стальной блеск.

— Я лучше убью себя, чем стану их игрушкой, — отчаянно прошептал он. — Но если стану твоим, они не смогут меня забрать. Я буду твоей собственностью, Кира. И тогда… тогда ты освободишь меня, как освободила Ивви. Тогда у меня будет шанс!

Удар в дверь стал мощнее, настойчивей.

— Выбивайте! — прозвенел снаружи командирский мужской голос.