— Кира, куда ты? — тут же строго окликнул Киллиан.

— Я не буду блевать у всех на виду! — бросила ему и продолжила идти. — За мной! — добавила Итану.

Скрыться в зарослях было бы совсем подозрительно, поэтому я понадеялась лишь, что мой шепот не будет различим посреди громких нарочито неприятных звуков.

— Стой к ним спиной, говори тихо, чтобы слышала только я. Знаешь, как заставить ящера убежать? — быстро спросила у безвольного инкуба.

Нажала пальцами на гортань, чтобы вызвать рвотный рефлекс.

— Резкий запах. Уязвимая точка под хвостом. Раствор липории, — коротко отрапортовал демон

От его тусклого голоса накатила настоящая тошнота. Хаос… что я сделала с тобой, Итан?..

— Сейчас идешь со мной. Когда я упаду, ты должен незаметно использовать ту точку под хвостом, заставить ящера с грузом под тряпкой взбеситься и убежать. Сможешь?

— Да.

Сердце разрывается от его безжизненного взгляда, от ненавистного им послушания… Я ставлю себя и его под угрозу ради Хавари. Если любая мелочь пойдет не так… Засунула пальцы глубже в горло, и меня вырвало. Во рту стало горько и гадко, прямо как на душе.

Обратно я вернулась уже слабо покачиваясь. В теле действительно не было сил. Киллиан наблюдал за мной, сидя на ящере, высокомерно снизу-вверх и не собираясь подавать руку.

— Мне нехорошо… — пролепетала я, на этот раз правду. Качнулась сильнее в сторону, изображая легкое помутнение, убедилась, что внимание ведьм сосредоточено на мне. — В-вода… — протянула флягу тому, что на заветном ящере.

Попался в мою ловушку, слез, обеспокоенно поглядывая на Киллиана и ожидая приказов, но, похоже, ведьмака лишь забавляло разыгравшееся перед ним представление. Я рухнула в объятья к его подчиненному, краем глаза заметив, как инкуб старательно выполняет указ. Ящер тут же взвыл, заерзал, резко махнул хвостом и сбил демона с ног, с громким фырканьем развернулся и рванул куда-то в степь.

Итан! Куда пришелся удар? Он в порядке? Я подавила позыв броситься к нему, тряпкой лежала на руках безымянного ведьмака в сером.

— Догнать его? — моментально вызвался другой из отряда.

Киллиан громко цыкнул. Происшествие явно огорчило его, но утерянный груз не шел ни в какое сравнение с риском потерять и остальное.

— Свяжите инкуба и Киру, заприте их в повозку. Чтобы больше никаких сюрпризов, — процедил он.

Мне пришлось подчиниться. Хавари на свободе. Надеюсь, она сможет справиться с веревками, когда придет в сознание, но в этом я не сильно сомневалась. Будь ведьм в отряде Киллиана чуть меньше, им бы не удалось справиться с демоницей. Одна победа уже на моем счету. Осталось спасти остальных…

Мы вышли из изнанки тем же путем, через "Тайник желаний", будь он неладен. Я обожгла взглядом всех повстречавшихся на пути демонов и особенно… Эрика. Да, он тоже наблюдал издалека, как мимо проходит наша процессия: пятеро ведьм, с дюжину порабощенных, я и Итан. Наш вид внушал обитателям "тайника" ужас, некоторые отворачивались, другие, наоборот, не могли отвести глаз. Единственное, что для них было важно — не они шли в колонне, не их настиг страшный рок. Не сегодня. Мускулы на лице Эрика лишь слегка дрогнули, когда он заметил Итана, однако это не помешало ему спокойно выдержать напор моего безмолвного осуждения, моей холодной колючей злости.

Я раз за разом прокручивала в голове сценарии, как выхожу из сложившейся ситуации победителем, старалась удерживать боевой дух столько, сколько могла, однако стоило нам прибыть в какой-то гостевой дом на отшибе Речного порта, где Киллиан запер меня с Итаном в небольшой комнатке, я расклеилась. Переживания дня вылились в едкие слезы. Мне хотелось исчезнуть в объятьях Итана, но сама мысль, что он будет обнимать меня по приказу, причиняла невыносимую боль. От удара ящера на его боку расплылся крупный синяк. К счастью, ребра остались целы. Инкуб стоял у запечатанного витыми прутьями окна и ожидал команд. Он мог бы выполнить любое желание. Любое, но только не то, что хотела я — быть свободным. В голову закралась мысль, что я могла бы убрать с него печать сию секунду, помочь сбежать, однако… если все сорвётся, если он попадет в руки Киллиану… Я вспомнила полный испуга и отчаяния взгляд инкуба. "Я лучше убью себя, чем стану их игрушкой." Нет, этот риск выше моего предела. Я могла лишь молиться, чтобы в дверях появился Алекс и вытащил нас из плена, но когда ручка со скрипом опустилась, мои фантомные надежды не оправдались. На пороге, конечно же, оказался Киллиан. Самодовольный и нарочито дружелюбный, он осмотрел меня и Итана, выбирая, как начать разговор.

— Прости, что пришлось держать тебя с пленниками. Я не мог рисковать в Изнанке.

— Можешь не оправдываться.

Слова приходилось выдавливать. Горло стянуло капканом эмоций.

— Кира… наше общение складывалось не лучшим образом последний год, но мы могли бы начать всё с белого листа. И в качестве жеста доброй воли я могу рассказать, кто был против твоих исследований.

— Кто?

Слабо верилось, что ведьмак желал моего расположения без дополнительной выгоды. Мне удалось уговорить его, что я — перспективный союзник? Или у него действительно остались ко мне хоть какие-то тёплые чувства?

— Слух о твоих способностях "освобождать" демонов пустила Самара…

Киллиан сделал долгую паузу, которой мне хватило, чтобы возненавидеть подругу и горько сожалеть, что вообще впустила в дом эту ядовитую змею, но… ведьмак продолжил.

— Убийцу наняла не она. Это был глава ковена Золотого заката, её престарелый дружок Роберт Маккер. Видимо, Самара приукрасила твои заслуги, потому что тот не на шутку перепугался. Как же, его империя рабов пошатнется! Каждый сможет по своему усмотрению продавать демонов, начнётся ценовая конкуренция. Ух, ему бы очень этого не хотелось. И чем дольше я думаю об этом, тем больше понимаю ход его мыслей. Рабы в подчинении — источник нашей силы. Рабы же без печати… — источник власти.

Мужчина неспешно подошёл к Итану, и я мгновенно напряглась, готовая в любой момент броситься на защиту.

— Поразительно, как он похож на девчонку Шэня, — себе под нос проговорил ведьмак. — Так к чему я! — он улыбнулся и тряхнул головой. — Кира, дорогая. Только подумай, сколько возможностей ждёт нас с твоим заклинанием! Ну, если оно существует, конечно…

Киллиан опустился рядом со мной на кровать. В его глазах сверкали недобрые огоньки. Бессовестно красивый, обманчиво безопасный.

— Мы же оба понимаем, что твоя история с похищением — полная чушь. Я помню, как ты неровно дышала к ищейке. Давай будем откровенны. Мало того, что вы нанесли магистру страшное оскорбление, тебя могут судить за измену. Если я выступлю с доказательствами, конечно…

Ведьмак сделал многозначительную паузу, давая понять, что отныне моя судьба зависит только от него.

— Или я могу выступить на твоей стороне, разоблачить Маккера. Ты спокойно, а главное тайно доделаешь заклинание, и мы станем партнерами. Очень хорошими близкими партнерами, — он провел пальцем по моему подбородку, и я раздраженно отстранилась.

Вот он, мой шанс вернуть прежнюю жизнь. Стать той ведьмой, какой я была рождена. Плести интриги, заполучить власть, подняться наверх по пищевой цепи. С хваткой Киллиана и моим умом мы могли бы достигнуть действительно выдающихся результатов. Перевернуть общество ведьм с ног на голову. Я могла начать с белого листа, забыть про совершенные ошибки, забыть про Алекса. Может тогда родители стали бы гордиться мной?..

— Хорошо. Но мне понадобятся те демоны. В целости и сохранности.

Киллиан расцвел.

— Они будут в фургоне на моей вилле. Поставлю его прямо перед твоим окном. Получишь к ним доступ в любой момент, когда попросишь.

— Я буду жить на твоей вилле?..

— Конечно, дорогая. Ты же не думаешь, что оставлю тебя без присмотра, — ведьмак нагло чмокнул меня в щеку. — Ладно, я бы с радостью остался, но у меня остались дела.