— Но что за цветные пятна?

— Это окна и двери в жилища, — ответил Итан. — Вода вымыла в камне множество полостей, потом они стали домами для приезжих, а воду позже пустили по рукотворным каналам внутри.

Действительно, мы шли навстречу, и пятна обретали форму и текстуру, превращались в большие занавески, вбитые в толщу камня, своего рода двери и ставни. Цвет обозначал границы единого жилища, поэтому гора пестрила и переливалась множеством оттенков.

— Как красиво…

Спутники с удивлением глянули на меня, но Алекс тут же мрачно добавил:

— К сожалению, я привел тебя не чтобы радовать красотами, а чтобы показать ужасные вещи. Идем. Мы уже близко.

Мы свернули с широкой дороги, которая подобно стволу дерева круто поднималась в гору и расходилась множеством тесных переулков. Жители Дери-таэля, смуглые в мешковатой блеклой одежде, расходились по домам, лишь некоторые остались снаружи накрыть припасы или покормить крысоподобных животных размером с зайца. Те держались группами в огороженных дворах или забавно попискивая сновали по улочкам. Стремительно холодало.

Алекс отодвинул плотную серую ткань у круглого входа в пещеру за большим выступающим камнем. Среди других ярких пятен я бы с трудом заметила это место.

— Хавари! — негромко, но отчетливо позвал полукровка.

В нос ударил запах сырости и травяных настоек, примерно так пахла лаборатория Самары. Мы вошли в темноту проема, в узкий проход, на стенах которого вскоре появились отблески света.

— Аззари? — прозвучал встревоженный женский голос.

— Мир под Марой и Китой, кара ведьмам, — машинально ответил Алекс.

Какой-то пароль? Как мило, что мне обещается кара.

— Ну наконец-то, — после облегченного вдоха из-за поворота появилась высокая демоница с причудливым стеклянным фонарем в руках.

Новая знакомая оказалась крепкого телосложения коротко стриженная брюнетка с тяжелым черным взглядом, в узорчатом облегающем костюме, поверх которого накинут легкий плащ. Она показалась мне сильной и привлекательной, а когда Алекс крепко обнял ее и улыбнулся, я испытала жгучую зависть. Сама не знаю, что на меня нашло. Между ними ощущалась… какая-то связь.

— Кто она? Зачем ты привел беглого инкуба? — Хавари поднесла к нам фонарик и рассмотрела. Мне показалось, что ее взгляд на мне был особенно неприветлив.

— Они могут помочь… Она может помочь, — уточнил Алекс.

Итан убрал с лица шарф и со стеснительной улыбкой помахал демонице рукой.

— Давно не виделись.

— Могли бы и не видеться дальше, — коротко заметила Хавари. — Нет ничего глупее, чем вернуться сюда.

Припоминаю, почему мы перестали общаться, — Итан хмыкнул, не восприняв нападки знакомой всерьез.

— Как Нат-ани? — Алекс обеспокоенно положил ладонь на плечо демоницы.

— Пока без изменений. Ты знаешь куда идти. Я останусь на стороже, раз ты больше никого не привел, — Хавари достала из кармашка под плащом небольшой тускло светящийся камешек, полукровка его принял.

Демоница окатила меня новым подозрительным взглядом и двинулась обратно по узкому проходу за угол, унося следом свет.

— Возьми меня за руку, — попросил Алекс, и я охотно послушалась.

Мы прошли наощупь несколько метров, после чего полукровка нашел в стене выемку, подходящую под размеры камня. Как только тот встал в углубление, по стенам пещеры прошла слабая желтоватая рябь, одна за другой стали зажигаться круглые лампы, мутные оранжевые диски, вмонтированные прямо в камень.

Помещение по-прежнему оставалось узким, но гораздо длиннее и шире, чем мне показалось в темноте. Из него вело несколько грубо сбитых деревянных дверей, но мы двинулись дальше, по витиеватому коридору к Т-образному перекрестку, где запах трав чувствовался особенно сильно. После поворота направо мы наткнулись на еще одну дверь, она вела в скудно обставленную комнатку размером метра три на четыре: у входа стояли две крупных бочки, рядом шкаф с сухими листьями и кореньями в холщовых мешках и стеклянных банках, слева же в глубине комнаты располагалась маленькая низкая кровать, на ней среди старых одеял я различила человеческую фигуру.

— Мы держим их здесь. Демонов, позабытых хозяевами. Познакомься — мой опекун. Нат-ани, — Алекс опустил взгляд и едва заметно кивнул в сторону кровати.

Демон лежал недвижимо, но я все равно испытала страх, будто сделаю шаг в его сторону, и он набросится на меня и попытается задушить. Я чуть слышно вздохнула, медленно подошла к кровати, коснулась прохладной руки. Нат-ани шевельнулся и издал непонятные звуки.

— Их разум способен воспринимать лишь простейшие сигналы. Хавари кормит их и обеспечивает базовую гигиену, но большую часть времени они… Такие, — слова давались Алексу с трудом.

Конечно, я знала, что бывает с демонами, у которых ослабла связь. Поводок, который больше некому тянуть, все еще оставался поводком, но… в обществе ведьм всегда скрывали подобные вещи, прятали за кулисами, решали тихо.

— Мне очень жаль…

Я потянула Нат-ани за предплечье, помогла ему сесть. Под разрезом воротника отыскала печать. Рисунок побледнел, но будто сильнее въелся в кожу, повторил свой контур плотными вздувшимися рубцами. Лицо Нат-ани осунулось, было бледным и болезненным. Седые засаленные волосы беспорядочно растрепались, закрывая лоб и уши, борода лежала бесформенным комком, а усы уже наполовину накрыли верхнюю губу. Глаза стеклом смотрели перед собой, в них сквозила пустота и безразличие. Захотелось провести ритуал немедленно, освободить от пут измученного демона. Я потянулась к сумке, чтобы достать кольцо, но Алекс остановил меня.

— У тебя снова может быть приступ, — тихо произнес он.

— Д-да…

Я должна воззвать к разуму. Нет смысла менять свою жизнь на чужую, если можно обойтись без жертв.

— Ты прав. Мне понадобится время, чтобы доработать заклинание. И чем быстрее я начну, тем лучше.

Когда мы вышли на улицу, я заметила, что дрожу. И вовсе не от холода. Сиреневое небо окрасилось в оранжево-красный, а золотистый диск теперь едва выглядывал из-за гор. На смену ему выходило другое, более слабое светило, нежно-малиновое совсем небольшое по сравнению с напарницей Мар-агхорой. Ноздри защипало от прохлады.

— Я немного пройдусь. Нужно развеяться, — понуро сказал Итан и, вновь плотно укутавшись в шарф, двинулся вниз по улице к зарослям.

— Будь осторожен, — бросил ему в спину полукровка.

Инкуб в знак согласия махнул рукой.

— А куда пойдем мы?

Поразившие меня ранее красотой пейзажи более не казались такими притягательными. Мир затянули серые краски.

— Ко мне домой.

Аззари Эл-каас наконец допустит меня в свое личное пространство. Значит ли это, что он откроется сам?

Голова пухла от усердия, с которым я пыталась вытащить из нее любую полезную информацию. Алекс выдал мне целую стопку бумаги и несколько карандашей, чтобы я смогла тут же заняться делом.

Жилище полукровки было скромным, кровать, кухня и гостиная в одном пространстве, пусть и относительно большом. Единственное широкое круглое “окно” закрывал тяжелый темно-красный холст. Внутри обильно пахло благовониями и, с недавних пор, едой.

Новыми для меня оказались две особенности местного быта: камни-батарейки, питающие кристаллические лампы, и разветвленная система каналов внутри скалы, где одни отвечали за вывод дыма над жаровнями, а по другим круглые сутки курсировала вода, смывая отходы из туалетов. Никогда бы не подумала, что получу много новых эмоций просто справляя нужду, но эта тесная каменная кабинка без удобств с дыркой, мимо которой бурлит настоящий ручей, однозначно выбила меня из колеи. Ах да, при желании можно открыть клапан сверху, и тогда параллельный чистый поток ледяной воды хлынет прямиком на макушку. Чтобы сэкономить время можно мыться сразу же “на горшке”. Вражда враждой, но некоторые блага человеческой цивилизации демонам стоило бы перенять.