– Я же говорил, что ты лучше всяких отваров, – бодро произнес Селиг.

Бренна уже собралась напомнить ему о разговоре, как услышала:

– Как же я голоден!

Она тут же чертыхнулась про себя. Он как будто специально!

– Тогда скорее пойдем в столовую, – заторопилась она.

Может, когда он удовлетворит все свои потребности, тогда, наконец, сможет выслушать её?!

Пока Бренна сидела за столом и смотрела, как Селиг поглощает обед, её нога нервно дергалась. И почему она никогда раньше не замечала, как он много ест?!

В столовую вошёл Йорген.

– Селиг, когда здесь закончишь, жду тебя у себя. Мне нужно поговорить с тобой. Это срочно!

Бренна бросила на того встревоженный взгляд, пытаясь понять, не она ли причина этого разговора, но Йорген выглядел невозмутимо. Что ж, теперь ей предстоит ждать, когда Селиг переговорит с отцом и вернётся к ней.

– Я тогда поднимусь на вверх и подожду тебя в комнате, – сообщила она.

Он кивнул головой.

Бренна взяла шитье и устроившись у камина, принялась вышивать узор. Это хоть немного успокаивало её нервы и заставляло унять дрожь в руках. Само ожидание было не менее мучительным, чем признание.

Пока она подбирала слова, чтобы всё объяснить Селигу, дверь в комнату с грохотом распахнулась, едва не сорвавшись с петель. От столь резкого звука Бренна непроизвольно вздрогнула. В проеме стоял ее муж и смотрел на неё не человеческим взглядом.

Она сразу всё поняла. Сердце ушло в пятки, а в теле появилась непреодолимая слабость. О боги, помогите!

Селиг некоторое время просто смотрел на неё, словно стараясь для себя что-то понять.

– Кто ты? – произнес он холодящим душу спокойным голосом.

Бренна не стала делать вид, что не понимает о чём он спрашивал у нее. Она отложила шитье и постаралась встать, но ноги и руки настолько плохо слушались, а сердце так сильно заходилось в груди, что двигаться выходило очень медленно.

Наблюдая за ней, из спокойного и терпеливого наблюдателя в один миг Селиг превратился в разъяренного зверя и, подскочив к жене, в ярости дёрнул на себя.

– Я спрашиваю кто ты?!

Его руки больно стиснули её плечи. Бренна увидела, какими полными ненависти и злобы глазами он смотрел на нее. Вдруг, Селиг принялся с силой трясти её.

– Отвечай! Кто ты?!

Ей казалось, что её голова вот-вот сейчас отвалится. Сдавливаемая его мощными руками всё сильнее и сильнее, Бренна захрипела. Но он не ослабил хватку.

– Я всё скажу, – преодолевая боль, наконец смогла произнести она.

Селиг тут же разжал руки и, отпустив её, сделал шаг назад. Бренна чуть не упала, когда так неожиданно получила свободу. Собравшись с духом, она выпрямилась и подняла на него глаза.

– Я – Бренна, рабыня Рагнара, привезенная из другой страны и купленная им на рынке.

Селиг застыл на месте. С каждой секундой его глаза всё больше наливались кровью, ноздри раздувались, а на шее проступали вены. Губы соединились в одну жёсткую линию, а подбородок выступил вперёд. Казалось он не дышал, а изрыгал невидимый огонь. Он так громко выдувал воздух, что Бренна слышала каждый его вдох и выдох. Но больше всего пугал его взгляд – тягучий, мрачный, безжалостный.

Сейчас она умрёт, набатом била в голове мысль. Ещё чуть-чуть и он набросится на неё. И Бренна не ошиблась. Быстрым движением, двумя руками Селиг схватил ее за шею и с силой сдавил.

– Так ты рабыня! – прорычал ей в лицо, одновременно приподнимая над полом и усиливая хватку. – Ты посмела обмануть меня! Захотела поиграть в любовь с ярлом! Тебе придётся поплатиться за этот обман!

Бренна уже не чувствовала под ногами опоры. Её тело сотрясалось в конвульсиях, а перед глазами появились тёмные круги. Хотя она неосознанно схватилась за его руки, но сил разжать стальные пальцы у неё не было. «Осталось немного» – пронеслось в голове. Сознание медленно покидало её. Вот, его лицо превратилось в одно сплошное бесформенное пятно, а всё её тело обволокла непреодолимая слабость. Последний раз открыв рот, в попытке сделать вдох, Бренна провалилась в небытие.

Неожиданно, она ощутила как что-то мокрое и ледяное окатило ее. Бренна закашлялась и распахнула глаза, как тут же столкнулась со злобным взглядом Селига. Мокрая, она лежала на холодном полу, а он нависал над ней с ведром в руках. «Значит я всё ещё жива» – пришло к ней осознание. Кошмар для неё не закончился.

Поняв, что она очнулась, Селиг отбросил ведро в сторону и грубо схватив за подбородок, заставил посмотреть ему в глаза.

– Очнулась, девка?! – гневно прошипел ей в лицо, а затем, не выпуская подбородок из руки, задрал его вверх, заставляя ее подняться на колени. – Думала я просто дам тебе сдохнуть?! Ну уж нет! Тебе придётся расплатиться за то, что ты натворила! Но сначала ты мне всё расскажешь. Поняла?!

В страхе, Бренна затрясла головой. Он грубо оттолкнул её от себя, отчего она упала, больно ударившись плечом о каменный пол.

– Вставай! – взревел он.

Бренну всю трясло как в лихорадке, но она всё таки поднялась на ноги и посмотрела на него. В его глазах, цвета серебра, угадывалась целая буря чувств и ни одно из них не было в её пользу. От любящего и заботливого Селига не осталось и следа. Теперь он был похож на безжалостного викинга, перед которым стоит презренный раб.

– Можешь начинать, – нетерпеливо бросил он.

Стараясь подавить внутреннюю дрожь и рыдания, Бренна сделала глубокий вдох и заговорила:

– Когда мне было двенадцать лет, викинги напали на деревню, где я жила, убили родителей и привезли в эту землю. Меня продавали на невольничьем рынке и именно там Рагнар увидел и купил меня, чтобы… – она замолчала, не решаясь произнести следующие слова.

– Ты испытываешь моё терпение! – рявкнул он.

– … чтобы заменить на Оду и выдать вместо неё замуж, – в страхе выпалила она. – Рагнар заключил соглашение с ярлом Густавом о браке его дочери с Олавом и, чтобы осуществить свой план, ему понадобилась девочка, похожая на Оду. Ей оказалась я. Некоторое время он держал меня взаперти, пока менял всех слуг в замке, а потом представил всем как Оду, а свою дочь, как племянницу по имени Локи. Почти никто не знал об этой подмене…

Чем больше Бренна рассказывала, тем в большую ярость приходил Селиг. Осознание того, каким посмешищем он стал, всё сильнее приходило к нему.

– Кроме тебя! – гаркнул он и сделав к ней шаг, буквально навис над ней, сверля гневным взглядом. – Ты ведь знала это и ничего не сказала мне. Решила поиграть со мной? Надеялась что я ничего не узнаю? Хотела обмануть меня?

– Нет, нет, я собиралась рассказать тебе, – поспешила она оправдаться, но своими словами лишь вызвала новый приступ ярости.

Селиг снова схватил ее и встряхнул с такой силой, что ей показалось, что у неё затрещали кости. От боли она зажмурилась, но он снова с силой тряхнул ее.

– Смотри на меня! – взревел он.

Бренна тут же открыла глаза.

– Если ты ещё раз посмеешь мне перечить, я вырву твой лживый язык!

Бренна тут же прикусила губу, боясь произнести хоть слово. Смотря в его перекошенное от злости лицо, её начал бить озноб.

Заметив это, его рот презрительно скривился.

– Ты правильно делаешь, что боишься меня. С этого дня ты станешь той, кем и должна быть – рабыней. Насколько хорошим мужем я был для тебя, настолько стану плохим хозяином.

Он не кричал, произнося эти слова, нет, но говорил настолько леденящим душу тоном, что Бренна мертвенно побледнела.

Вдруг, он с силой рванул на ней платье. Оно тут же разошлось по груди и спине. Он безжалостно разрывал его в клочья, не заботясь о том, что тем самым причиняет ей боль.

– Больше ты никогда не будешь носить эти платья! Для рабынь предназначена совсем другая одежда!

Он уже было дёрнул за нижнюю сорочку, чтобы разорвать и её, как Бренна схватилась за ворот и отскочила назад, испугавшись, что останется совсем голой.