– Селиг, пожалуйста, не надо! На мне ведь больше ничего нет!

Он схватил её за руку и одним рывком притянул к себе.

– Теперь я для тебя господин! – рычал он. – Хозяин! Не смей называть меня по имени своим грязным ртом!

– Простите, – срывающимся голосом, произнесла она. – Господин, пожалуйста, не надо.

К её счастью, он внял её словам и остановился.

– Ты думаешь остаться без одежды – это самое страшное для тебя?

О чем это он?! Бренна непонимающе уставилась на него. Заметив ее взгляд, Селиг запустил пальцы в её волосы и резко дёрнул за них, отчего её голова наклонилась, предоставляя ему возможность ещё ближе склониться к её лицу. Вплотную приблизившись к губам, зловеще прошептал.

– Ты же знаешь что делают с новыми рабами, чего их лишают?

Он замолчал, давая ей возможность самой прийти к правильному выводу. Вдруг, её глаза в ужасе расширились.

– Нет!

Он тут же усмехнулся.

– Ты всё правильно поняла. Им отрезают волосы!

Бренна не верила своим ушам!

– Пожалуйста… не надо… Всё что угодно, только не волосы, – чуть не плача, принялась она умолять.

Но вместо ответа он выпустил ее из рук и направился к стене, где висело оружие.

Бренна в ужасе наблюдала, как он подошёл к стене, снял топор и медленно повернулся к ней, держа его на изготовке, словно собрался напасть в любой момент.

Она попятилась назад, смотря на него глазами, полными немого отчаяния. Её лицо стало белым как снег.

На один её шаг назад, он отвечал шагом вперёд. С каждым пройденным метром, в её душе всё сильнее нарастала паника. Вот, она уже упёрлась в стену спиной, отступать больше не куда.

Держа топор в правой руке, Селиг продолжал идти к ней.

Бренна чувствовала себя зверем, загнанным в ловушку. Совсем скоро она попадёт в лапы хищника, который без сожаления растерзает её. Это заставило её притаиться, ожидая, когда он сделает последний выпад.

Подойдя к ней на расстояние вытянутой руки, Селиг остановился.

– Тебе некуда бежать, – холодно констатировал он. – Подойди ко мне.

Она медленно покачала головой, давая понять, что не собирается выполнять его приказ. Прищурившись, он замер, готовясь напасть.

Бренна следила за каждым его движением и стоило ему только шевельнуться в её сторону, как тут же отскочила влево и рванула вперёд, стараясь увернуться от протянутой к ней руки. Она успела сделать пару шагов, как вдруг, Селиг ухватил её за волосы и дёрнул на себя. О Боже! Бренна не успела ничего понять, как он уже тащил её за собой. Дойдя до лавки, что стояла у камина, он резко опустил на нее руку. Спина Бренны неестественно изогнулась, а затылок коснулся деревянной поверхности. Селиг оказался за её спиной, по другую сторону лавки и она не могла видеть, что он делает.

– Пожалуйста! – в отчаянии закричала она. – Пожалуйста! – как вдруг услышала звук вонзающегося метала в дерево.

Наступила гробовая тишина…

Бренна сразу почувствовала, как ослабло давление и больше ничто не удерживало её. Медленно, она поддалась вперёд и неуверенно дотронулась до головы. Она провела рукой по волосам и с ужасом обнаружила, теперь они не доходили даже до плеч. Словно всё ещё не веря в происходящее, Бренна повернулась и тут же увидела светлые локоны, сиротливо лежащие на лавке, а рядом воткнут топор. Глаза наполнились слезами. Она потянулась к своим волосам, как вдруг, наблюдавший за ней Селиг, схвати их и одним движением бросил в камин. За секунду, они вспыхнули и превратились в пепел. Лишь маленькое чёрное облачко вылетело в трубу.

Видя, как быстро они сгорели, Бренна зажала рот рукой, чтобы не закричать. Слезы ручьём потекли из глаз, а разум отказывался верить в происходящее.

– Ты думаешь это всё? – услышала за спиной издевательский тон.

Бренно сразу же кинула на него встревоженный взгляд. Что ещё он придумал для неё?!

Селиг отошёл к двери и открыв её, кому-то сказал: «Принесли?», и что-то взяв, снова повернулся к ней. Она не сразу поняла что он держал в руке, как вдруг, совершенно чётко рассмотрела предмет. Подавив внутренний стон, Бренна закрыла глаза. Ей предстоит в полной мере ощутить на себе, что значит быть рабыней, презренной тирой.

– Я не разрешал тебе закрывать глаза! – прорычал он. – Смотри на меня!

Бренна подчинилась.

– Поднимайся!

Она встала. Селиг вплотную приблизился к ней и не спускать с неё глаз, надел на шею железный ошейник. Бренна почувствовала, как холодный метал коснулся нежной кожи. Своей тяжестью, он давил на основание шеи. Теперь, даже если бы она хотела, не смогла бы забыть кем стала.

– Ну как тебе мой свадебный подарок? – без сожаления смотрел он на неё.

Бренна чувствовала себя настолько подавленно и униженно, что все слова застряли в горле. Да и что она могла сказать? Осталась лишь боль. Тупая, беспросветная боль. Осознание, что всё это с ней делал человек, который совсем недавно признавался ей в чувствах, восхищался её красотой, ласкал её в постели и, которого она полюбила всем сердцем, причиняло ещё больше страданий.

Селиг следил за каждой эмоцией на её лице. Он видел застывшую в её глазах боль. Нет, она не заставит его сожалеть о своём решении.

– Однажды, я сказал тебе, что больше всего не выношу обман и никогда не смогу простить предательство. Ещё до свадьбы ты могла рассказать мне о плане Рагнара, но предпочла молчать, нагло пользуясь своим лживым положением. Теперь тебе придётся ответить за оскорбление, нанесенное мне и моему клану. Следующим на моем пути будет Рагнар. Своей жизнью он поплатится за обман. Если же ты надеялась, что он заступится за тебя и спасёт, можешь больше не ждать, его дни сочтены.

Бренне хотелось сказать что всё совсем не так, что Рагнар угрожал ей, что наоборот, с радостью избавился бы от неё. Но разве Селиг захочет слушать её? Он ясно дал понять, все её слова будут звучать как жалкое оправдание, которое только разозлит его ещё больше. Нет, лучше она будет молчать, чтобы не вызвать новую вспышку ярости.

Ей хотелось бы, чтобы он понял ее. Но он не понимал и не хотел понять. Для него не имело никакого значения, что она сожалела о том, что ей пришлось сделать, и что она совсем не хотела этого делать. По своей воле или против, но она это сделала. Поистине она заслуживает кары.

– А теперь тебе пора встретиться с моим отцом и воинами, – схватил он её за руку и грубо потащил к двери. – Ты не только оскорбила меня, но и их всех и тебе придётся расплатиться за это.

Что он собирался с ней сделать?! В панике, Бренна принялась отчаянно вырываться.

– Лучше убей меня здесь! – завопила она. – Позволь мне умереть! Я не вынесу, если меня будут насиловать! Пожалуйста! Просто убей!

Селиг с силой встряхнул её.

– Перестань вырываться, девка! Думаешь, кто-нибудь позарится на такое ничтожество, как ты? – и снова схватив её, выволок из покоев.

Они спустились в зал для собраний, где во главе стола сидел Йорген, а по обеим сторонам зала, в две шеренги, стояли воины.

Как только Бренна, в сопровождении Селига, появилась в зале, все тут же притихли. В ужасе, она смотрела, как множество глаз устремились на неё. Здесь было не менее четырёх дюжин мужчин. Ещё вчера они поднимали за неё бокалы, а сейчас готовы были растерзать. Правду ли сказал Селиг, что никто не позарится на неё? Её охватил настолько сильный страх, что она была готова потерять сознание. Ноги почти не держали её и медленно, она стала оседать.

Селиг тут же схватил ее за плечи и угрожающе прошипел.

– Не вздумай тут упасть! Тебе всё равно придётся пройти через это, сколько бы раз ты не теряла сознание и не приходила в себя! А вот у моих людей может закончиться терпение и тогда они точно возьмут тебя.

Хотя его угрозы ещё больше испугали её, но как ни странно, помогли прийти в себя.

Селиг отпустил её и прошёл к столу, заняв место справа от отца.

Она осталась одиноко стоять на виду у всех. Ей, вдруг, показалось, что в зале стало невероятно холодно, словно пронизывающий ветер, что дул с моря, проник сквозь стены и окутал её. Она обняла себя руками и поежилась, словно могла так согреться.