Лёжа в кровати, Селиг никак не мог заснуть. Завтра утром всем воинам клана предстояло отправиться к замку Рагнара и отомстить за обман и нанесенное оскорбление. Но вместо того, чтобы выспаться перед предстоящим походом, он никак не мог выбросить из головы Оду-Бренну. «Бре-н-на» – медленно повторил про себя. Всё это время он называл её чужим именем, а она без стеснения пользовалась своим положением. Он помнил как она говорила, что он нравился ей, как скучала по нему и даже любила его. Что из этого было правдой? Женщина, которую он без памяти любил, коварно обманула его, сделала всеобщим посмешищем. Бренна не просто скрыла правду, но и с готовностью играла роль его жены. Как же, должно быть, она внутренне смеялась над ним, когда он при всех выражал ей свое восхищение и говорил, что самый везучий мужчина на свете и нет никого счастливее его! От злости на свое глупое поведение, Селиг с такой силой сжал кулаки, что они заскрипели.

При этом, он был бы полным идиотом, если бы стал отрицать, что всё еще любил её. Любил и ненавидел! В нём безжалостно боролись оба этих чувства и вели бой гораздо ожесточённее, чем все сражения, в которых он участвовал. Наказывать её оказалось не так-то и просто. Стоило только причинить ей боль, как внутри всё сжималось и он уже желал избавить её от страданий.

Селиг надеялся, что за время похода его любовь к ней пройдёт и останется только ненависть. Пока Бренна владела всеми его мыслями, это он был её рабом. А ведь ему еще предстояло найти себе новую жену. У него должны быть наследники, а пока он любил и желал её, то не представлял, да и не хотел видеть рядом с собой никакую другую женщину. Чем быстрее он избавится от своих чувств к ней, тем скорее найдет жену.

Собираясь на рассвете в дорогу, Селиг не смог противостоять внутреннему желанию ещё раз взглянуть на неё. Он тихо открыл дверь в комнату, где она отдыхала. Все служанки, живущие в этой комнате, мирно спали на постелях. Инга лежала на деревянном настиле, накрытая покрывалом. Осторожно переступив через девушку, он склонился над Бренной и заглянул ей в лицо. Сейчас она выглядела спокойно и безмятежно, словно ничего не беспокоило её. А ещё, она была всё также прекрасна. Даже короткие волосы не изменили её облик. Он дотронулся до них и ощутил мягкость локонов на подушечках своих пальцев. Ему захотелось коснуться не только ее волос, но и губ, ощутить их вкус…

Нет! Он не будет таким слабаком! Встряхнув головой, словно избавляясь от наваждения, Селиг выпрямился. Это будет последний раз, когда он желал её. По крайней мере, он на это очень надеялся.

– Если обитатели замка сдадутся без боя, ярл Йорген обещает сохранить всем жизнь! Иначе, умрёт не только Рагнар, но и любой, кто будет найден, будь то мужчина, женщина, раб или свободный! Если замок не будет захвачен сегодня же, его ожидает осада! Никто не спасётся, но в случае осады смерть будет долгой и мучительной! У вас есть два часа для ответа! – провозглашал посланный для переговоров воин, стоя у самой стены замка.

На вверху воины слушали его слова. Как только переговорщик зачитал послание, сразу же отдал его представителю Рагнара.

Селиг, Йорген, и остальное войско расположились поодаль. Им не была свойственна тактика переговоров. Обычно захват происходил быстро и молниеносно, пока враг не успевал прийти в себя. Но сейчас такой подход не имел смысла. Вряд ли Рагнар был настолько беспечен и наивен, чтобы не подготовиться к нападению. Совершенно точно он успел запастись оружием и согнать всех мужчин, способных к войне, в замок. Высокие стены служили надёжной защитой, а массивные ворота было не так то легко сломать. Но во всём этом было и слабое место. Для того, чтобы прокормить огромную ораву воинов, требовалось много пищи. Даже если Рагнар до отказа забил хранилища припасами, рано или поздно они закончатся. Селиг постарается, чтобы источники воды, снабжающие замок, так же были зарыты. Несколько месяцев и люди начнут голодать. Всё, что им останется сделать, так это сдаться или же умереть от истощения. Расчёт был на первое, но и второй вариант был не плох.

Сегодня воины Селига лишь попытаются силой взять крепость, в надежде найти слабые места в его обороне. Но каждый понимал, это всего лишь потреплет нервы обитателям замка, не более.

Два часа истекли. Ворота остались закрыты. Селиг скомандовал воинам и они бросились на стены замка…

– Вы всё проверили? – строго спрашивал Селиг, сидя в палатке.

– Да. Больше им неоткуда брать воду, мы засыпали последний ручей.

– Скоро Рагнару придётся отправлять кого-нибудь на разведку. Следите внимательно. Вы никого не должны упустить. Любой кто будет найден, сразу же должен предстать передо мной.

Войны согласно кивали головами.

Две недели они держали замок в осаде. Всё, чего они пока добились, так это лишили замок воды. Нападение не принесло пользы, впрочем, никто и не ожидал другого результата.

Каждый день посланник зачитывал обращение к жителям замка, стоя у стены крепости. В ответ на него летели камни и ругательства.

Всё это время, Селиг старался не думать о Бренне, но сидение без дела, сводили его попытки на нет. Лучше бы он каждый день участвовал в сражении, чем просто так торчал в шатре. Желая хоть как-то отвлечь себя, отправлялся вместе с воинами на обход замка, как безумный тренировался во владении топором и мечом, стрелял из лука по мишеням, даже сам закапывал водные источники. Но стоило ему только вернуться в палатку, как мысли о ней накрывали его с головой.

Когда приходили известия из Хордаланда, он целенаправленно ничего не спрашивал о Бренне, но при этом хотел знать как она себя чувствует, что делает, о чём думает. А ещё, он так и не знал, поправилась ли она. Но мукой ему были не только мысли о ней, но и желание обладать ею, целовать, сжимать в своих руках. Чем дольше он не видел её, тем сильнее чувствовал потребность иметь её рядом с собой. При одном только воспоминании о её соблазнительном теле, жарких объятий, чувственных ласк, внутри него разгорался огонь. Он помнил как целовал её нежную кожу, как она проводила своими маленькими пальчиками по его спине, плечам, как стонала, находясь под ним. Неудержимое желание испытать всё это вновь, испепеляло его. Селиг всячески старался избавиться от него, но стоило только закрыть глаза, как мысленным взором видел её. Теперь он ненавидел себя за эту слабость гораздо сильнее, чем её. Разлука совсем не помогала забыть Бренну, а только разжигало в нем тоску по ней. Он и сам не предполагал, что так сильно мог привязаться к одной единственной женщине.

Сидя у костра, Селиг, вместе с отцом и воинами, поглощал обед. Вдруг, в лагерь ворвался дозорный и задыхаясь, с трудом выговорил:

– Ярл Йорген, к нам едет конунг Харальд с войском.

У Йоргена от этой новости из руки выпал кусок мяса. Воины тут же повскакивали со своих мест, не зная к чему готовится.

– Как далеко он от нас? – спросил Селиг.

– Совсем близко. Всё, что мы можем успеть сделать, так это взяться за оружие.

Все тут же похватали топоры и мечи, и встали в боевую позу, готовые при первом нападении отбиваться.

– Без моей команды не начинать бой! – прогремел голос Йоргена.

Вскоре, к лагерю подъехал всадник.

– Я посланник конунга Харальда. У меня есть слово к ярлу Йоргену.

– Я здесь, – обозначил он себя.

Тот подъехал к нему и спешился.

– Конунг Харальд прибыл сюда, чтобы разрешить спор, возникший между вашим кланом и кланом ярла Рагнара.

– Спор?! – возмутился Селиг. – Теперь это так называется?!

Посланник на это ничего не ответил.

– Конунг желает разговаривать с вами. Ярл Йорген, ярл Селиг, вам следует проехать со мной.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.