– Госпожа, да на вас лица нет, – вывел её из задумчивости голос служанки.

Бренна спохватилась и постаралась улыбнуться.

– Со мной всё в порядке. Просто немного разволновалась.

– Это вполне нормально. Вы ведь первый раз увидите ярла Селига. По секрету, Ханна сказала мне, что видела его, когда он шёл в предназначенные ему покои. Хотите я передам вам её слова о его внешности?

Хотя Бренну мало интересовало то, как он выглядел, всё же ответила:

– И что же она сказала?

– Оо! Она описала его как самого красивого мужчину на свете, которого только встречала. Да, да, именно так и сказала. Я думаю, вам очень повезло, что у вас будет красивый муж, под стать вам.

Бренна не смогла скрыть тяжёлый вздох, вырвавшийся из груди. Лучше бы он был добрым и милосердным, чем красивым. Но в этих суровых краях такие качества встречались крайне редко.

– Всё, госпожа, мы закончили, – отойдя чуть в сторону, сообщила Инга.

– Тогда можете идти. Я хочу немного побыть одна, – и махнула рукой.

Служанки тут же поспешили уйти.

Но не прошло и пяти минут, как дверь в комнату отворилась и на пороге появилась Ода. Зайдя внутрь, она подошла к Бренне и окинула её оценивающим взглядом.

– Ну что, готова к своей СМЕРТИ? – последнее слово она нарочито выделила. – Как думаешь, сколько дней протянешь после свадьбы? Вряд ли Селиг оставит тебя в живых, когда узнает правду. Никто больше не восхитится твоей красотой. А знаешь почему? Потому что в могиле её нет! – Ода, как в детстве, обошла вокруг неё. – У тебя есть всего лишь месяц, а потом… – она противно засмеялась и вышла.

За столько лет Бренна привыкла к нападкам Оды и старалась всячески не обращать на неё внимание, но сейчас ей и вправду казалось, что запахло смертью. Сердце отчаянно забилось в груди, а дыхание сбилось. Остался лишь месяц до свадьбы, а потом…

Бренна спустилась в главный зал, откуда доносилось множество голосов. Служанка, стоявшая у дверей, сообщила, что жених уже занял место за столом и ожидает, когда ему будет представлена невеста. В это время подошла Ода в сопровождении своей служанки.

– Может хочешь сбежать? – издевательским шёпотом произнесла она, наклонившись к уху Бренны. – Я могу тебе помочь, только вот вряд ли потом тебя кто-нибудь найдет.

– Откройте дверь! – громко приказала Бренна, чтобы больше не слушать слов Оды.

Тут же двери распахнулись и Бренна шагнула в главный зал. Ода последовала за ней. При их появлении в зале все стихли. Рагнар сидел за главным столом, стоявшем в самом конце зала, а справа от него расположился гость. Рядом с гостем пустовало место. Бренна сразу поняла, что перед ней был Селиг. За остальными столами, расставленными по обеим сторонам зала, сидели воины и люди, прибывшие с ним.

– Ну наконец-то ты пожаловала, дочь моя! Иди ко мне! – провозгласил на весь зал Рагнар и протянул руку, показывая, чтобы она подошла к нему.

Бренна послушно проследовала к столу. Ода всё также шла чуть позади неё.

– Ода, – обратился он к Бренне, – мы тебя заждались. Хочу представить тебе ярла Селига.

Она перевела взгляд с Рагнара на гостя и тут же встретилась с ним взглядом. Как описала его служанка? Самый красивый мужчина на свете? Пожалуй. Даже удивительно, как у викинга могло быть такое точёное лицо. Прямой нос, чётко очерченные губы, покрытые щетиной жёсткие складки на щеках. Блестящие темно-русые волосы локанами ниспадали на плечи. Молодые викинги всё чаще отказывались носить окладистую длинную бороду, да и волосы стригли значительно короче. Судя по всему, Селиг предпочитал именно новую моду. На его фоне Рагнар выглядел образцом древневековых устоев. Но больше всего во внешности Селига поражали глаза. Светло-серые, с серебристым отливом, словно в них застыли льдинки, освещенные лунным светом. Бренна ещё никогда не видела такого цвета глаз.

Хотя трудно было понять, какого он роста, но даже сидя, его плечи были значительно выше и шире плеч Рагнара, а у того они были не маленькие. Бренна заметила, каким довольным выглядел жених, рассматривая её. Ему явно пришлась по душе её внешность.

– Рада познакомиться с вами, ярл Селиг, – произнесла она и чуть склонила голову.

– И я рад нашей встречи!

Его губы расплылись в приветливой улыбке, отчего лицо стало ещё более привлекательным. Тут, Бренна услышала за спиной, будто Ода закашлялась. Рагнар перевёл взгляд на дочь.

– Ярл Селиг, хочу так же представить тебе свою племянницу Локи.

Оттеснив Бренну, Ода шагнула вперёд и поклонившись, улыбнулась как можно более очаровательней. В ответ, тот лишь быстро кивнул головой, а затем снова перевёл взгляд на Бренну.

Видя, что Селиг совсем не обратил на неё внимания, Ода недовольно сжала кулаки. Ей хватило одного только взгляда, чтобы понять как он был красив. И почему проклятой рабыне доставалось всё самое лучшее?! Если бы она знала раньше, каким он окажется красавцем, ни за что не согласилась бы выйти за Олава. Оставалось надеяться, что Олав будет ничуть не хуже Селига. В отличии от рабыни, она только перед свадьбой сможет увидеть его.

Бренна обогнула стол и села рядом с женихом. Ода же уселась по другой конец, слева от отца.

– Разреши налить тебе вина? – обратился Селиг к невесте.

Она кивнула головой, после чего он плеснул вино в кубок и протянул ей. Бренна взяла сосуд и пригубила. Боковым зрением она видела, как он наблюдает за ней. Это немного смутило её.

– Я очень долго ждал нашей встречи, – склонившись к ней, заговорил Селиг. – О твоей красоте ходят легенды и теперь я убедился, все эти разговоры не просто слухи, а истинная правда. Никого красивее тебя я ещё не встречал.

Бренна настолько сильно смутилась, что тут же залилась краской. Она даже не могла на него взглянуть, поэтому выбрала для себя самое простое решение – уставиться в бокал.

– Как прошёл ваш путь? – несмело спросила она, чтобы увести разговор в другое русло.

– Честно говоря, я настолько сильно хотел тебя увидеть, что почти не запомнил дорогу.

Заметив, что с каждым его словом она всё больше смущается, усмехнулся.

– Наверно я кажусь тебе слишком прямым. Что ж, я именно такой. Мне не присущи хитрые уловки. Я предпочитаю решать дела в открытую и говорить прямо и по делу. Если мне кто-нибудь нравится, я не буду это скрывать, а в нашем случае, на правах жениха, имею полное право высказать свое восхищение твоей красотой. Ода, мне доставляет истинное удовольствие сидеть рядом с тобой и смотреть на тебя.

– Спасибо, – красная, произнесла она.

Он немного нахмурился.

– Может тебе неприятно слышать мои слова?

Бренна сама не знала, что испытывала в этот момент. Страх за свое будущее не давал ей возможности расслабиться и наслаждаться комплиментами. Как скоро его восхищение пройдёт, когда он узнает кто она?

– Просто я не привыкла к такому обращению.

– Тогда стоит начинать привыкать уже сейчас! – весело сказал он, а затем отрезал кусок мяса от запечённой бараньей ноги и заботливо положил ей в тарелку.

Его вид немного обнадежил Бренну. Что если ей всё-таки рассказать ему правду? Но тут же опомнилась. А что дальше? Если Селиг поверит её словам, вряд ли оставит всё как есть и возьмёт её в жены. Брак с рабыней не мог считаться полноценным и их дети никогда не станут наследниками владений. Она была уверена, как только он всё узнает, тут же потребует от Рагнара исполнения своих обязательств. А что тогда будет с ней? Даже если Селиг захочет, не сможет увезти её. Она была собственностью Рагнара, рабыней и всецело принадлежала тому. Только Рагнар мог распоряжаться ею. И вряд ли он оставит ей жизнь, когда Селиг потребует отдать за него настоящую Оду.

Нет, Рагнар не просто убьёт её, а будет долго и страшно мучить. Сколько раз она видела несчастных рабов, над которыми измывались воины. От их истошных воплей в жилах стыла кровь. Именно такая участь ожидала её. Если же она выйдет замуж за Селига, у неё была слабая надежда, что он сохранит ей жизнь. Может он даже настолько сильно полюбит её, что простит обман. Бренна тут же отогнала эту мысль. Это было бы слишком хорошо, чтобы быть правдой. Всё, что ей оставалось, так это молчать. Ей приходилось выбирать из двух зол, и в случае с Селигом, в груди теплилась слабая надежда, что он смилостивится над ней. Да, она поступала эгоистично, но кто осудит её за желание жить?