— Госпожа, за груз заплачено, нас курирует человек сверху, — жалко заныл рыхлый чиновник.

— Червь, ты совсем с ума сошел, смотришь на провоз наркотиков сквозь пальцы и еще не хочешь выполнять просьбу офицера Службы? — по-настоящему удивилась Чу Цяо, безмозглый болван явно напрашивался на немедленную казнь, а семью урода следовало отправить на рисовые поля, где они быстро похудеют, работая за чашу крупы в сутки.

— Но нам сказали, что мы действуем в интересах Поднебесной, — жалко заблеял таможенник.

— Придурок, а эти деньги тебе платит правительство или наркоторговцы? — Чу Цяо ткнула толстяка носом в пачки купюр, — Выполняй приказ, тем более я не прошу изъять товар, всего лишь продержишь его до заката.

— Будет исполнено, госпожа, — униженно поклонился чиновник.

— А чтобы ты не наделал глупостей, твоя жена и дети пока побудут под стражей, если кто-то догадается о твоей игре, пеняй на себя! — зло прошипела хули-цзын.

Таможня между Поднебесной и Манчжурией — это просто какая-то насмешка. Скажите на кой заполнять многомудрые декларации и оформлять документы, если на той стороне просто нет власти? Да там даже пограничников нет! Земля беззакония, дикие, никем не контролируемые просторы. Непонятно почему Пекин до сих не двинул свои полки вперед и не уничтожил этот вечно гноящийся, вонючий источник проблем, в котором нашли приют банды наркоторговцев, нелегальные старатели, пираты и наемники. Однако, как бы то ни было, таможня существовала, а границу охраняли полки Цинь Ши Хуанди.

Более того в последнее время рубежи были усилены в разы, а в глубине территорий Поднебесной возводился целый укрепрайон, который, судя по всему, мог спокойно остановить массированное вторжение. Только кого опасались вассалы Хуанди? Москва дружит с Пекином и этот союз день ото дня все крепче и крепче, Сеул и вовсе едва ли не сателлит Китая, возможно политически он еще ерзает между Вечным Сыном Неба и Винчестерами, но в военном и экономическом планах хангукам явно далеко до крупнейшей державы Востока. Но и черт бы с ним, сегодня у главы таможни совершенно другие задачи.

— Эй вы, нерадивые псы, остановите караваны и еще раз проверьте груз! — закричал начальник.

— Будет исполнено, господин, — подобострастно поклонились подчиненные, но украдкой недоуменно переглянулись, ведь только вчера были даны абсолютно противоположенные указания.

— Господин, что-то изменилось касательно того груза? — заместитель незаметно пришел к шефу, чтобы уточнить непонятное распоряжение.

— Все в силе, — ответил босс, — Сверху предупреди, что за нами следит аудитор из министерства, ему замажут глаза, но надо потянуть время, создать видимость работы. И успокой так клиентов, а то с перепугу наломают дров, скажи, что мы свое слово держим, а задержка по времени вынужденная, на сохранности товара никак не скажется!

— Хорошо, господин, — облегченно выдохнул подчиненный, опасаясь как бы крутые наркоторговцы не разнесли тут все в пух и прах спасая свой опий. Там, конечно, подтянуться пограничники, но мертвым таможенникам уже будет все равно…

В этот раз шуньфонги ради пущей сохранности решили разделить опий на несколько мелких партий, правда через границу груз все равно нужно было перетаскивать одним карваном, в то окно, которое за большие деньги гарантировал высокий чин из Пекина, иначе силовики могли и изъять ценный товар. Но после перехода границы наркотики ждали четыре сильных отряда клановой пехоты, которые должны были разными путями переправить чистейший героин в Золотой Город. Для этого Чжэн Хэ пришлось отвлечь по меньшей мере тысячу бойцов, так что каждый караван будут охранять две усиленные роты элитных солдат Мохэ!

Пусть кто-нибудь в этот раз попробует перехватить сразу четыре миссии, тем более помимо прочего к клановым отрядам присоединились торговцы чаем, шелком и другими товарами. Люди это крепкие, вооруженные, тоже имели свою охрану, а смешавшись с шуньфонгами невольно служили дополнительной защитой. Тут не только сложно собрать армию способную перебить солидную охрану и захватить опий, но и найти и уничтожить наркотик тоже непросто. В общем руководство клана учло прежние ошибки и предприняло максимальные меры предосторожности, в этот раз все должно пройти без досадных осечек.

Единственным слабым местом была передача героина через границу, однако сведения даже не стали засекречивать, просто вся тысяча воинов встречала товар, поэтому чтобы захватить или уничтожить опий потребовалось бы пройти многочисленные заслоны и как минимум две тысячи бойцов. Кто сможет собрать такую армию? А с меньшим количеством солдат и соваться не стоило, поэтому Чжэн Хэ с большой надеждой смотрел на будущее, пусть на рынки России и Коре пока не получится выйти, уж слишком лютует таможня северян, а с хангуками контактировал вероломный Цзайфэн, но даже продажи в Золотом Городе и в остальной Манчжурии поправят финансовые дела клана Шуньфонг.

На той стороне за доставку отвечал оптовый поставщик, давний и надежный партнер, который имел дела с кланом еще до того, как Чжэн Хэ с вассалами стали изгоями. Солдаты и офицеры замерли в ожидании передачи груза. Специально вместе с опием шли лошади груженые чаем, сушеным корнем имбиря, специями и другим товаром. Таможня, получив солидную взятку, досматривала вьючных животных и телеги через раз, вскоре весь караван оказался на территории Манчжурии под надежной охраной элитной тысячи воинов Мохэ.

Дальняя разведка, плотные заслоны вокруг давали уверенность в том, что никто не может совершить неожиданное нападение на точку рандеву. К сожалению, опий пересек границу к закату, но тут все зависело от китайского чиновника, благо, что он смог дать грузу «зеленый свет». Однако трогаться в столь позднее время обоснованно посчитали нецелесообразным, поэтому шуньфонги разумно решили переночевать в укрепленном лагере, такой вариант был предусмотрен, просто на ночь патрули будут удвоены, а наркотики вместе с другими товарами разместят в центре укрепленного лагеря.

— Располагаемся на ночь, усильте охрану, опий занесите в мою палатку! — распорядился полковник Кан, — Все сотники свободные от дежурства должны находиться около товара.

— Да, господин!

— Будет сделано!

— Вы можете на нас положиться! — словно китайские болванчики ответили офицеры.

Задача сложная, скорее почти неразрешимая, к тому же не слишком хочу рисковать отрядом Германа фон Эйхгорна. В принципе даже если Чжэн Хэ получит свой опий и укрепит позиции, рано или поздно мы его сковырнем, Орочоны, Хабаров и Юэйчжэни вместе станут непобедимы, а покорение Шуньфонгов будет лишь делом времени. В этой логике есть только одно слабое место, к сожалению, в противостояние могут вмешаться внешние силы и тогда мое превосходство окажется не таким уж подавляющим, тому живой пример Цзайфэн, сумевший в состоянии внутриплеменного раскола собрать при помощи Коре серьезную армию.

Сейчас Сеул и Лондон жадничают, резиденты просят денег, оружие и наемников, но их запросы не всегда находят отклик у руководства, однако когда станет окончательно ясно, что некий Михаил Соколов реализовал право на восстановление Золотого Рода, дарованное Цинь Ши Хуанди, то алчные враги не поскупятся и накачают Шуньфонгов под завязку и, тогда прольются реки крови… Единственной возможностью избежать нежелательного сценария является игра на опережение, противник должен не успевать за моими действиями, а потом поставим их перед свершившимся фактом, проведя официальную коронацию с участием Москвы и Пекина…

Так что были весомые доводы заморочиться и попробовать ускорить падение упрямого и настойчивого Чжэн Хэ. В силу возраста он отыгрывал карты, розданные судьбой, до конца и не желал уступать, понимая, что второго шанса захватить Манчжурию у него уже не будет. Однако затевать общую мясорубку в этот раз не стану, попробую отработать исключительно при помощи духов и петли, если не выйдет, ничего не мешает затеять сражение в Золотом Городе, но после того, как официально низложим закрывшегося в родовом поместье Цзайфэна.