Сарша протянула Насте фигурку и сказала:

— Простите, артефакту требуется контакт с вами, чтобы снять мерки. Понимаю, что сегодня это архаично, но современным не доверяю, а эти специально заказываю у одного мастера.

— Красивая вещь, — взяв в руки статуэтку и покрутив ее в руках, резюмировала Настя.

Отполированное темное дерево имеет небольшой запас магической силы. Сама статуэтка мастерски вырезана, не только со всеми анатомическими подробностями, но даже повторяет складки на коже. Правда, на взгляд Насти, манекенщица, позировавшая мастеру, имела десяток килограмм лишнего веса, коротковатые ноги и обвисшую грудь. Судя по морщинкам около глаз, то она уже не первой свежести, если так можно выразиться.

— Это не мэриха? — задала вопрос Джули, указав на статуэтку в руках Насти.

— Она самая, — кивнула Сарша. — Вчера заходила, заказывала нижнее белье.

— А после снятия мерок артефакт меня будет показывать? — задала вопрос княжна.

— Конечно, иначе как мы подгоним одежду по фигуре? — пожала плечами владелица лавки. — Артефакт способен хранить до пяти образов, а вот потом он их замещает новыми клиентками. Если пожелаете, то потом его вам могу продать. Не все готовы оставлять свой образ у портних. Опять-таки, постоянные клиентки предпочитают приходить уже со снятыми мерками. Все же каждый раз их снимать отнимает время.

— Это долго? — удивилась Настя, не представляя, как активировать странный измерительный прибор, так она его про себя окрестила.

— Ровно столько, сколько займет времени раздеться, а потом одеться, — пояснила Сарша. — Вижу, что с такими дело не имели. Наверное, в столице уже перешли на сканирование издали?

Джули не понравилось, что разговор начинает сворачивать на опасную тему. Еще парочка вопросов и владелица лавки задумается, как одна из клиенток не знает элементарных вещей.

— Пойдем в примерочную комнату, — произнесла супруга Буртена, кивнув княжне в сторону одной из дверей. — Сарша, прости, у нас не так много времени. Этак мы до вечера проболтаем, а наши мужчины начнут ворчать.

— Красота требует жертв, как с той, так и с другой стороны, — произнесла Сарша.

С таким утверждением поспорить сложно, супруга лорда-демона согласно кивнула, но Настю взяла за локоть и вместе с ней отправилась в примерочную.

— Вам помочь раздеться? — поинтересовалась владелица заведения.

— Анастия взяла с собой личную служанку, — указала рукой Джули на стоящую у порога девушку, старающуюся оставаться незаметной, как и подобает прислуге.

— Как будет угодно, — улыбнулась Сарша, невозмутимо скользнув взглядом по Тарне.

В ее лавке для человеческих женщин товаров почти нет, слишком цены высоки.

— Уф! — выдохнула Настя, когда они с Джули и служанкой оказались одни.

— Как тебе? — поинтересовалась демонесса.

— Интересно и страшно одновременно. Так и кажется, что поймут кто я такая и начнут кричать: «лови самозванку»! — ответила княжна.

— Это вряд ли, — отмахнулась Джули и присела на диванчик. — Со мной тебе ничего не грозит, да и если есть в кошеле золотые, то будут рады обслужить. Но времени у нас действительно не так много. Тарна, чего столбом стоишь, помоги своей хозяйке раздеться!

У них произошла небольшая заминка, когда княжна не захотела оставаться обнаженной, и чтобы такое ее изображение перенял артефакт. Вот только нижнее белье никак не отвечает этому миру.

— Статуэтку выкупим, никто, если пожелаешь, ее больше не увидит, — стала уговаривать Джули. — И потом, разве у целителей ты никогда не раздевалась до гола?

Но получилась еще одна проблема. Артефакт никак не желал показывать Настю с рожками и хвостом. Для него визуализации словно не существовало! Джули и так и так пыталась проблему решить, но ничего не получалось. Тогда осмелилась Тарна предложить:

— Думаю, нам следует попросить Драка, он должен помочь.

Дракончик в это время находился с оставленной у дверей лавки охраной. На мысленный призыв княжны мгновенно к ней переместился. Узнав суть проблемы, спокойно сказал:

— Не вопрос, усилю эффект визуализации и всего делов.

В руках княжны фигурка-артефакта в очередной раз потеплела и наконец-то приняла необходимую форму.

— Драк, ты про эту штучку Алексу ничего не говори, а то он ее себе заберет, — попросила княжна.

— И на полку поставит, чтобы любоваться, — продолжил дракончик.

Демонстрация подготовленных платьев, костюмов и необходимых женских вещей заняла еще около часа. После чего, выбранные вещи должны подогнать по размеру, а потом доставить в замок. И все это время Настя нервничала, ей неспокойно. Она догадывается, что Алекс и Буртен не просто так их оставили одних. Наверняка собрались разобраться с тем, кто Тарне мозги запудрил. Об этом она сказала Джули, когда женщины покинули лавку готового платье. Кстати, по этому поводу, ей тоже потребовалось объяснение. Мол почти ничего из ассортимента сразу купить нельзя.

— Вещи по меркам подгоняют, а не шьют их на заказ, — пояснила Тарна.

— Верно, — кивнула Джули, — но не совсем. Тебе тоже пару платьев приобрели. У Сарши глаз наметан, даже размеры снимать нет нужды, если не требуется идеальной подгонки.

— Так чего мы тогда тут потратили столько времени? — возмутилась Настя.

— Про статус не забывай, — усмехнулась демонесса. — А насчет мужчин не беспокойся, мы на своей земле. Если потребуется, то им на помощь стража придет. Но, думаю, шансов у врага и так нет.

Возможно бы я и отправил Ловца за Буртеном, но привык во всем сам разбираться, а тут еще в номере Рикса началась концентрироваться темная магия. Очень похоже, что враг собрался вызвать возмущение стихий, а следовательно, уйти в прорыв или банально переместиться. Такого позволить ему не мог. Нет, понимаю, что сам себя оправдываю, перепрыгивая сразу несколько ступеней и несясь наверх. Дело в том, что к тому, кто организовал покушение, я направился на пару мгновений раньше, чем диагностическая сеть сообщила о происходящем.

— Ловец, отвлеки гада! — мысленно дал задание кошаку.

Мне оставалось преодолеть короткий пролет, пробежаться по коридору, но интуиция подсказала, что не успеваю. Мой питомец не подвел, шарахнул воздушным кулаком в дверь номера, где находился Рикс. Удивительно, но та выдержала, только треск раздался, да с потолка побелка посыпалась. Зато от размашистых ударов когтей дерево, даже зачарованное, сопротивляться не смогло. Щепки во все стороны полетели, образовалась дыра, в которую прыгнул манул. Я в это время уже выхватил шашки и находился в паре метров. А буйство стихий набирает обороты! На бегу отправил заклинание нейтрализации, с использованием магии жизни, и заготовленное заранее. Не факт, что оно поможет, в такой ситуации его не использовал. Дверь номера с треском вылетела в коридор, чудом меня не зацепив, а следом за ней, с гневным мявом, переворачиваясь в воздухе, появился мой питомец. Он шмякнулся об стену и рухнул на пол. Хорошо его враг приложил! А в номере уже возникла магическая воронка, высасывая из окружающего пространства силу.

— Выходи! — крикнул и с клинка льда направил в номер волну холода.

Треск, шипение, что-то разбилось и в коридор из проема, где недавно находилась дверь, повалил пар. Пришлось замедлиться, чтобы выставить защитную сферу, а то и обвариться недолго. Непонятно из-за чего такой эффект, но разбираться нет времени. Мой питомец уже очухался и вновь ринулся в атаку. Я поспешил за ним и мысленно ругнулся. Передо мной предстал низший демон, держащий в руках короткий меч и небольшой энергетический посох. Судя по набалдашнику, в оружии, способным бить разрядом молний, полно магии. А сам Рикс высок, рубаха на нем висит лоскутами, не иначе познакомился с когтями Ловца. Магическая воронка у стены затухает под воздействием моего заклинания.

— Сам пришел! — расплылся в улыбке враг и выставил темный щит, который отбросил манула.

Кошак в воздухе перевернулся и приземлился на лапы, но атаковать не смог, поспешно защитился от темного огня, сорвавшегося с посоха. Черт, это не энергетическое оружие, что-то другое и не менее опасное. Судя по старым шрамам, на груди демона, то передо мной опытный противник. Уворачиваюсь от резкого выпада, отбиваю удар посоха, из которого выдвинулось длинное лезвие. Клинок огня в моей руке полыхнул белым светом и, с острия шашки, во врага, прямо в солнечное сплетение, ударил клубок пламени. Рикс только улыбнулся и попытался меня достать носком сапога, при этом метя между ног. Этим не мог не воспользоваться, от души приложился по опорной ноге врага, вложив в удар ярость. Противный хруст и низший демон падает на спину, чтобы тут же вскочить. Ловец времени даром не теряет, его когти оставляют длинные борозды-порезы на боку низшего демона, с которого уже полностью слетела человеческая иллюзия. Если рога и хвост мерцали, когда его первый раз увидел, то теперь в их наличии не остается сомнений. В том числе и черты лица изменились, как и цвет кожи. Болевой порог у противника слишком высок, но подняться он не в состоянии.