Тот замешкался с ответом. Вероятно, пытаясь его сделать максимально вежливым и отрицательным.

— Ура! — браво закивал Тёма, отодвигая парня и снял инструмент благоговейно. — Вы имеете дело с большим талантом, звездой квартирников, — подмигнул он бармену.

И вытолкнул Дашу на сцену. Она деловито подтянула струны, перестав задумываться о свершаемом. На удивление хороши. Словно это не украшение, а чья-то душа.

— Дорогие друзья!

Тёма покашлял в микрофончик, но тот, похоже, не был включен.

— Да как же это тут…

Арестов покрутил что-то, повинтил…

— Раз, два… Работает! Отлично.

На них уже устремились заинтересованные и насмешливые взгляды.

— Друзья, смею представить вашему вниманию очаровательную Эйр, исполнительницу отечественного фолк-рока и не только. Также известную под прозвищем "Русалочка".

Тёма расшаркался с видом шута, ничуть не стесняясь собственного свитшота вместо сценического костюма, и вытолкнул Дашу к микрофону под аплодисменты.

Даша замешкалась. Немного испугалась. Вспомнила квартирник. Синий свитер. Драка на ножах… Эрик… Отчаяние… Надежда. Откашлялась. Возможно, сегодня она наконец найдет ответ.

— Я давно не выступала… Но, скажу я вам… что все началось именно с синего свитера… — она потрясла указательным пальцем, умолкла и коснулась струн.

Ты из гордого племени

Живущего там у небесной черты

Где ночи крылаты, а ветры косматы

И из мужчин всех доблестней ты.

Доблестнее… И живешь ведь там, где-то сравнимо с небесной чертой… Даша закусила губу.

Я спущу на воду венок со свечою

Так легко, так легко

Чтобы плыл по ручьям, полыньям за тобою

Далеко, далеко

В полыньях среди туч чтоб светил он

Высоко, высоко, высоко

В том краю, куда я тебя отпустила

Далеко, далеко!

Отпустила. Но даже сквозь небесную черту дойду, ведь небесная черта — это не достаточно весомая причина, чтобы не спросить "все ли у тебя хорошо?".

* * *

Появление Дерека она заметила, когда раскланивалась с аплодирующей публикой. Почти ощутила себя в фэнтези. Только заметила камин в дальней уютной части бара. Свитер толк в жизни знает.

Бармен Саша тоже появился в поле зрения. Взгляд его был наполовину виноватый и переживательный, наполовину — довольный как слон. Вот как такое можно совмещать, скажите на милость?..

Даша подхватила струящуюся полу своего чудесно алого платья и грациозно спустилась со сцены, чтоб присоединиться к друзьям. От послеадвокатного головокружения осталась лишь несусветная легкость во всем теле и вальс пылинок в луче света в голове. Мрачный свитер — без свитера: в светлой рубашке и, по ходу, дорогущих брюках в мелкую клеточку — подплыл следом за нею.

— Добрый вечер, — произнес он, когда она заказала Саше следующий шот.

"Любой на твой вкус".

— О… давно не виделись… — с готовностью отсалютовал Тёма принятой от Решки гитарой и отправился повесить ее на место.

Аня кивнула и очаровательно улыбнулась.

— Говорят, вы теперь кавалер с завидным приданым, — и кивнула на Дашу.

Потому что это она говорила. Только не теми словами.

— Раз уж вы филологи, то должны бы знать, что приданое мужчинам ни к чему, — одними зубами улыбнулся Дерек.

— Да, им приданое вместе с дамой причитается… — кивнула Аня. — Но иногда даму и без приданого…

И она лукаво прищурилась. Догадайся, мол, сам.

— Что ты здесь делаешь? — наклонился Дерек к уху Решки.

— А у этой дамы приданое есть, — закивала Аня радостно. — Килограммы контрольных и рецепт чая из мандаринок, вы ведь пробовали, знаете, не так ли…

Дерек дернул Дашу под локоть.

— Пойдем.

— Куда? — вытаращила она глаза и приняла свой шот от Саши.

Осушила одним глотком. Ох, крепко как. Закашлялась.

— Дайте что-то танцевальное, — махнул Дерек Саше и пояснил досадливо: — Танцевать пойдем.

Наверное, ничего лучше не придумал.

Рок сменился бодрым фламенко.

Ого.

— Я не умею, — призналась Даша сквозь кашель.

— Вот и хорошо. Так что ты здесь делаешь?

— Что ж хорошего?..

Даша оглянулась по сторонам. На танцпол вышло еще несколько пар, вот уже они и не в центре внимания. Хотя девушке в красном платье, что только что сошла со сцены и владельцу восьми баров это сложно.

— Поешь тут песни всякие!

И прокрутил ее стандартно. Фи, ничего общего с фламенко.

— У тебя караоке! Нельзя что ли?

Каменный взгляд.

— Ну, гитару взяли… Бармены разрешили.

— Давай-ка честно!

— Нельзя прийти выпить коктейль с друзьями?

Даша оттолкнула партнера в такт аккордам и прокрутилась вокруг оси, наслаждаясь кружением платья. Но напоследок, попытавшись пристукнуть эффектно каблуком, оступилась и окончательно потеряла сложный ритм.

— Не прикидывайся, ты по барам не ходишь, даже название самого простого коктейля не знаешь, а тут вдруг второй раз за день.

Дерек поймал ее за руку и развернул к себе. Снова принимая ответственность за танец. Похоже, все, что он умеет — это вот так топтаться как на медляк.

— Ну ладно, ты мне рассказал сказку и мне интересно стало. Нюрка говорит — идем посмотрим на него, ну я и пошла. А тебе что?

— Мне не нравится, что ты здесь.

— Я ведь просто гость. Как и все остальные. Занимайся своими делами. Я не просила с нами нянчиться. Ты сам пришел. Танцевать зазвал. А не умеешь.

— Ты тоже не умеешь.

— Не я приглашала. По крайней мере, я старалась.

И она снова попробовала оттолкнуться, чтоб уйти в новое соло — а вдруг получится? — , но партнер не пустил. Прижал к боку и пошел по кругу, чтоб потом резко полукругом выбросить наружу и притянуть обратно, вызывая новую очередь кашля.

— Не хочу, чтобы ты за мной следила, — отвечал, довольный своей властью.

И ничего, что не в такт и не в настроение. Кажется, кто-то ткнул в них пальцем.

— А что ты прячешь? Дорогу к Эрику?

— Может, и так. И нечего так глазами сверкать!

Так это правда — Эрика можно найти! Пусть и за небесной чертой.

— Значит, ты собираешься назад? За этот колпак времени?

Дерек ничего не ответил, только сердито завертел ее вправо и влево. Бездарность.

— Я с тобой, — решила Даша.

— Никаких "с тобой".

— Значит, этого места нет и ты сочинил? Мальчишка!

Трек закончился и танцующие начали расходиться, оборачиваясь на девушку в красном платье и владельца восьми баров. Дерек же и Даша так и остались на танцполе.

— Похоже, все серьезно, — сообщила Нюра Артёму.

Тот знающе закивал.

— Можешь так думать, если хочешь. Но оно есть и я найду.

Дерек сложил руки на груди.

— Тогда возьми меня с собой, — уперто повторила Даша, повторяя его жест.

— Ты в своем уме? Здоровье потеряешь.

Началась новая мелодия. Дерек взял ее пальцы, заставляя двигаться в такт. Без лишних замысловатостей, танцоры из них так себе и даже хуже, зато разговор продолжался.

— А… в какой мере?

— В смысле?

— Ну, руку, ногу, память, с ума сойду или что?

— Я не вникал, — отмахнулся свитер, пуская партнершу в самостоятельный пляс.

— Ну тогда вникни. что тебе стоит, — снова повела она плечами.

Попеременно, а затем обоими вместе. Вроде, в музыку вписалось.

И вернулась к нему.

— Да я даже подробностей пока не знаю. Но в одном андалузском городке, возможно, есть следы, ну… записи о том рывке.

— Каком рывке?

— Я искал по именам, — воровито оглянувшись по сторонам, поделился Дерек, и его увлеченность передалась и девушке.

Она уже верила ему на все сто. Про вечность, колпак времени, небесную черту и то, что Эрик не бросал ее.

— К сожалению, я мало знаю об основателях вечности. Но имена — да. Они стали нашими королями. И должны были быть знакомы здесь, значит, жили недалеко, хотя бы перед экспериментом. Пока не пронзили время… Не знаю, как это еще назвать, я не силен в науках.