Шен в обтягивающем костюме выглядел словно гусеничка, но, на удивление, не парился ни из-за своего внешнего вида, ни из-за предстоящего соревнования. Терр помогал Руби правильно приловчиться к обрезу, который она выбрала в качестве оружия. И пусть стрелял он всего лишь краской, выглядел внушительно.

— Нам нужны оборонительные отряды, — начал я, когда все собрались. — Они нужны на подходе к зданию, внутри здания, и непосредственно на базе, где мы установим флаг. Место надо выбрать самое труднодоступное. Причём предлагаю назначить охранниками флага на базе нескольких человек, которые сами выберут, где его спрятать. Так что среди них должны быть как хорошие бойцы, так и кто-то очень мозговитый, хитрый и находчивый. И знать место, где спрятан флаг будут только эти люди. Чтобы никто из нас не мог рассказать, где расположена база, если попадётся врагу, и те начнут выпытывать информацию. Это же исключит вероятность предательства, если, например, за информацию предложат за неё вознаграждение в виде монет или других ништяков. Все согласны?

Большинство покивали, некоторые высказались положительно, и только один парень, стоявший от нас поодаль, задал резонный вопрос:

— А кто, собственно, назначил тебя главным?

Спрашивая это, он медленно прошёлся от своего затенённого угла к основному скоплению студентов. Его было сложно винить за любопытство, потому что главным меня никто не назначал. Но раз никто не проявил инициативу, то почему её было не взять мне? Тем более, если стратегия нарисовалась сама собой.

— Вы. Все вы, когда никак не оспорили ни одну из озвученных идей, — не растерялся я. — Меня никто не прервал, меня не освистали, все внимательно выслушали, а значит, ни у кого не было возражений.

Парень хмыкнул, ничего не ответил, зато прошёл ещё ближе. Стало видно лицо и холодные взрослые серые глаза. Браслет скрывался под рукавом, но и без того было понятно, что он из наших, «чернобраслетных». Я уже видел его, и в аудиториях, и на испытаниях. Он начал учёбу позже нас, но довольно быстро проявил себя, как неплохой боец.

Он пожевал зубочистку, которую непонятно зачем держал в зубах, затем перекинул её в другой уголок рта и опять заговорил.

— Но кто дал тебе слово? — лукаво спросил он. — Почему мы вообще должны были тебя слушать?

Видимо, он сам метил в лидеры, но уступать ему я не собирался.

— А ты чё докопался? Есть возражения по плану? — вступился Шен. — Предлагай версию получше.

Тот опять не ответил, усмехнулся свободным уголком рта, а я восхитился Шеном. Как за такой короткий срок парень осмелел и, казалось, даже повзрослел. Где же тот неуверенный щекастый увалень, застрявший в первый же день в вентиляции? От него будто не осталось и следа.

— Действительно, если есть идеи получше, — миролюбиво произнёс я, — предлагай. Никто не запрещает высказываться. Никто не выбирает тут лидера. Просто у меня появилась идея, и мне показалось разумным предложить её в качестве плана.

Парень с зубочисткой неожиданно протянул мне руку.

— Грейсон Доу, — представился он. — Продолжай. Просто хотел проверить, какой ты на прочность.

Рукопожатие вышло крепким и честным, без подвохов и доминирования.

— И как? Прочный? — поинтересовался я.

— Вполне. Не хамишь, не сдаёшь позиций. Уважаю. Ещё идеи есть, или ты всё озвучил?

— Есть ещё мыслишки, — кивнул я. — У нас тринадцать отрядов. Дымовые гранаты выдали по одной на отряд. Но это нерационально. Гранаты больше пригодятся штурмовым отрядам, частично ещё оборонительным, чтобы запутать противника и перепрятать флаг по необходимости. Тому, кто будет отвечать за место хранения, желательно выбрать основную базу, и несколько запасных. А также безопасные пути перемещения от одной точки к другой. Никто ведь не говорил, что перемещать флаг внутри здания запрещено, так что будем импровизировать, если враг подберётся слишком близко.

— Дельно, — кивнул Грейсон, и все остальные последовали его примеру, выражая одобрение.

— Кроме того, — продолжил я, — предлагаю выставить приманку — фиктивный флаг. Делать вид, что оберегаем его в одном из наиболее очевидных мест, которые первыми же придут в голову большинству, а на деле это будет пустышка. Настоящий же флаг желательно скрыть иллюзией, если это возможно. Но нужен хороший иллюзионист. Кто-нибудь у нас может создать фикцию и скрыть настоящий флаг?

Саймон (парень из золотых, который был моим противником на дуэли), поднял руку.

— Иллюзий делать не умею, но могу скрыть настоящий флаг сферой. Возможно, неидеально, но в не очень хорошо освещённом помещении сработает.

— Пойдёт. Есть желающие на роль координатора, который будет отвечать за размещение и перемещение флага?

Поднялось несколько рук, но я уже выделил среди них победителя. Это была девчонка из серебряных, очень ловко разгадывавшая логические задачки на математике. Смышлёная, бойкая, ответственная, и не боящаяся испачкать костюм, когда дело доходит до практических занятий. Такая и в шахту влезет, и крыс в подвале метлой разгонит.

Когда команда хранителей флага была укомплектована, мы передали им часть дымовых гранат.

— Если кто-нибудь из наших свяжется с кем-то по браслету и начнёт спрашивать, где вы, не отвечайте. Любой из нас может под любым предлогом, даже самым логичным и важным, попытаться выяснить ваше место. Не отвечайте. Не верьте никому. Есть только вы и флаг. И от его сохранности зависят все остальные студенты нашей красной команды.

— Мы теперь сами по себе? — уточнил один из крепких парней, входящих в состав команды по сохранности флага, и я отрицательно помотал головой.

— Вы — своего рода невидимки, но вполне можете сами выходить с нами на связь. Никто не запрещает вам связываться с нами и давать советы, указания или подсказки, где базируется противник, если что-то узнаете.

— Но тогда есть риск, что мы выдадим и своё местоположение, — с недоверием произнесла серебряная смышлёная девочка.

— Не совсем так. Вы можете перемещаться от точки к точке. И если что-то заметите по пути — можете сообщить. Но это неосновная ваша задача. Основная — сохранить флаг, остальное — по желанию.

Она серьёзно кивнула, сжала в ладонях фигурку кота, погладив его пальчиком по щеке, и с полной решимостью добавила:

— Мы не подведём!

После того, как мы утрясли все вопросы по флагу, сформировали ещё две оборонительные команды и обозначили их позиции. Также выбрали команду разведки. Одним из разведчиков стал Шен, за своё умение просачиваться в труднодоступные места.

— Всегда говорил, что ты червь изворотливый. Вот тебе это и пригодилось, — беззлобно подколол я.

Он покачал головой.

— Не червь, а Червячище! — с гордо поднятой головой провозгласил он.

— «Дрожь земли» только не устраивай, хорошо?

— Не устрою, — заверил он. — Я сегодня не брал гороховый суп в столовой, — и самодовольно погладил себя по складочкам пуза, обтянутым костюмом.

Определив всем роли и цели, мы, наконец, могли разделиться на группы по задачам, чтобы обтереть детали.

Я обернулся к Терру и девушкам.

— Терр — ты наша защита и прикрытие. Руби — твои умения очень пригодятся, но об этом чуть позже, после того как озвучу первостепенную задачу. — Перевёл взгляд на Лясю. — Тебе же, красотка, уготована особая роль.

Она не смутилась, но лёгкая настороженность на лице промелькнула.

— Главным у «синих» наверняка будет Джонни. Скорее всего, и флаг он будет оборонять лично, не доверяя такое важное задание посторонним. Конечно, он окружит себя охраной, но, вероятно, это будут обычные громилы, призванные разматывать всех, кто окажется рядом. Основной наш козырь в том, что мы знаем о его самой большой и страшной тайне.

— О какой? — нахмурив брови, спросила Ляся, сверля меня взглядом.

— Что он влюблён в тебя по уши.

Повисла тягучая пауза непонимания. Ляся, казалось, услышала слова, но не поняла их смысла. Я буквально видел, как в её глазах отражается напряжённое переваривание услышанного.