Ляся не была настроена на общение, это выдавали и походка, и взгляд, который она всё время прятала. В ней появилось что-то скованное, немного похожее на робость Руби, но при этом чувствовалась и сталь. Нечто несгибаемое и сильное.

Как назло, у фонтана напротив общежития стояла золотая злобная троица. Заметив их, Ляся не дрогнула, продолжила идти дальше, гордо задрав голову и не выказывая никаких эмоций. И те, не почуяв за что зацепиться, не среагировали. Проводили нас взглядом и переключились на кого-то ещё.

Зайдя в фойе общежития, решил, наконец, нарушить молчание.

— Спасибо, что разрешила проводить.

Она не ответила, просто нажала на кнопку лифта. А я решил продолжить и честно предупредить её.

— Ты можешь подставить себя под удар, общаясь со мной. Я с низшего уровня, а ты из золотых. Но я буду рад, если тебя всё это не испугает, и мы продолжим общение.

Ляся оценивающе пробежалась по мне взглядом.

— Я и так всегда под ударом, Рэй. Всегда.

— Но почему?

— Ты действительно не знаешь? — удивилась она.

— Не знаю. Но хотел бы узнать, если ты не против.

Двери лифта распахнулись перед нами, и она вошла в него, прикладывая золотой браслет к датчикам. Взгляд стал хитрым и испытующим, по розовым блестящим губам пробежала призывная усмешка.

— Тогда поехали, Канто Алан Рэй. На золотом этаже тебя ждут ответы на все твои вопросы.

Золотой этаж. Вожделенный статусный уровень.

Идти по роскошным коврам просторного коридора в покои золотой девочки было несколько волнительно. Не потому, что я нервничал или чего-то боялся. Не потому, что считал себя недостойным или никогда не видел подобной роскоши.

Просто это был другой мир во всех смыслах этого слова. Другой уровень значимости, другие возможности, другая реальность, другая вселенная.

Не могу сказать, что всё это вскружило мне голову, нет. И не в таких местах бывал, и не с такими людьми общался. Но всё это было в прошлой жизни и казалось сном. Объективная реальность теперь заключалась в том, что мой новый мир — этот. Нужно познать его, понять, и, если захочется, вырваться и вернуться домой. Потому что здесь я далеко не на вершине пищевой цепочки.

Пока.

— Проходи, располагайся. — Ляся распахнула передо мной дверь. — У меня не прибрано, я не ждала гостей.

Я сразу понял, что дама кокетничала. Всегда наглаженные юбки, идеальные белые воротнички, аккуратные блокноты и ручки с непотерянными колпачками давали понять, что Ляся не тот человек, которого можно застать врасплох. Дама была дисциплинированная, и теперь комната это подтвердила. Везде царили порядок и чистота. У парней таких комнат не бывает, у нас технологичный упорядоченный бардак.

— Сними, пожалуйста, обувь, — попросила она. — Вон там можно помыть руки.

Я повиновался.

В ванной задержался чуть дольше, чем собирался. Не потому, что меня впечатлила джакузи или унитаз с какими-то странными наборами режимов слива и другими неведомыми мне функциями, а потому как аккуратно и красиво были расставлены женские средства для наведения красоты.

Множество цветастых флакончиков были рассортированы по цветам и назначениям. Я всегда знал, что красота — это лишь отчасти удача в генетической лотерее, а в остальном — немало труда и вложений. Но то, что это всё может выглядеть как набор волшебных зелий и нечто магическое, в целом не приходило мне в голову.

В своём мире я не был женат. Даже продолжительных отношений не имел. Было, конечно же, несколько романов, но всё не в достаточной мере серьёзные, чтобы жить вместе. Никогда не хватало времени. А женщины как цветы, без внимания вянут. Поэтому наблюдать за Лясей и Руби было вдвойне интересно.

Когда вышел из ванной комнаты, у двери меня уже ждали гостевые тапочки.

Лясю я нашёл в гостиной. Она стояла и что-то разглядывала, даже пришёптывала. Что-то ласковое и нежное.

Неприбранность, о которой она предупреждала, заключалась в том, что лёгкий шёлковый халат висел на спинке стула, а на диване лежали несколько книг, которые она, видимо, читала до начала занятий.

— Уютно тут у тебя, — произнёс, намекая хозяйке на своё присутствие.

— Располагайся, — ответила она, и я, наконец, понял, что стояла она возле террариума.

— Можно посмотреть, кто там у тебя?

— Конечно! — Она включила подсветку. — Знакомься, это Доппио. Моя двуглавая змейка.

Сначала подумал, что она пошутила, но потом действительно увидел небольшую змейку с блестящей чёрно-белой чешуёй и двумя головами. Та приветственно подняла обе головы, поочерёдно выпустила язык, будто бы облизываясь, и устроилась удобнее на небольшом декоративном брёвнышке.

— Откуда у тебя такая?

— Отец подарил. Двуглавая змея — символ нашей семьи уже много веков.

Родовитая особа. Отсюда и деньги на золотую стипендию.

Ляся аккуратно погладила змейку по обеим головам и выключила подсветку.

— У неё сейчас тихий час, пускай отдыхает.

— Интересный выбор подарка. Там, откуда я родом, обеспеченные девочки предпочитают пони.

— Обеспеченные девочки везде предпочитают пони. Но наша семья не очень вписывается в общепринятые нормы. Может, чаю? — спросил она, то ли желая сменить тему, то ли вспомнив про нормы гостеприимства.

— А давай. Я с удовольствием, — произнёс как можно веселее и уселся на диван рядом с книжками, одна из которых оказалась учебником, а вторая — художественная.

«Лиза по ту сторону зеркала», — прочитал я, пока Ляся кипятила чайник, и уловил лёгкое ощущение дежавю.

Полистал текст и выхватил кусочек, который как нельзя точно описывал мои ощущения.

«Был он не в себе, ушёл в себя, и сам не свой оттого»[1].

Я был и не в себе, и хоть и ушёл в себя, был сам не свой от этого.

Полистал дальше и понял, что уже видел что-то подобное в своём мире.

— Да это же наша Алиса в Стране Чудес! — обрадовался я, и тут же прикусил язык.

— Алиса?

— Лиза, хотел сказать я. Вечно всё путаю.

— Двоечник, — рассмеялась Ляся, ставя аккуратные чашечки с ароматным чаем на журнальный столик.

Меня поразило, насколько сильно были похожи наши миры, если даже шедевры литературы были общими. Возможно, текст чем-то и отличался, но это не бросалось в глаза.

— Нравится книжка? — спросил я.

— Ага. Тоже отец подарил. Давно, ещё в детстве. Решила взять с собой, чтобы напоминала о доме.

— И Доппио тоже не захотела оставлять.

— Доппио отец подарил на праздник совершеннолетия, как символ того, что я уже взрослая и могу участвовать в делах семьи. Если честно, ни школа, ни дела семьи в мои планы не входили. Я собиралась поступить в Высшую Школу Дизайна и ездить по миру с коллекцией платьев, задавая тренды, диктуя модные веянья. Но… — она потупилась.

— Серьёзно? Ты хотела стать модельером?

— А почему нет? Я всегда была такой серьёзной, поглощённой учёбой, а мне просто хочется нести этому миру нечто прекрасное. А не вот это вот всё… Хотя отец всё равно бы не позволил…

Грусть в её голосе показалась раздирающей. Он не дрогнул, не сорвался, остался ровным, но в произнесённых вслух словах крылось слишком много боли. Захотелось обнять её, но знал, что она не позволит. Эта девушка больше всего не любила казаться слабой.

— Может, тебе ещё понравится быть героиней. В конце концов, ты будешь нести миру чувство защищённости и защитишь его от вторжения монстров. Не так и плохо звучит.

Я подмигнул, и она улыбнулась.

— Может, ты и прав, — и как бы невзначай коснулась моего плеча своим, пока тянулась за чашкой.

Её волосы не пахли манго, как у Руби. Её аромат казался более сдержанным, хвойным и бодрящим, как морозное утро.

— Мой отец — глава мафии, — ошарашила она и испытующе посмотрела.

Не знаю, выдало ли моё лицо обеспокоенность, удивление или ещё какую эмоцию, но Ляся показалась удовлетворённой моей реакцией.

— Поэтому они тебя дразнят? Из-за этого Арни сказал то, что сказал?