Из размышлений меня выдернул какой-то звук. Не то захлопнувшейся двери, не то шкафчика.

«Только бы мне не стать ещё одним студентом из списка пропавших…» — подумал я, и сам удивился разыгравшемуся воображению.

Выключил душ и прислушался. Ни голосов, ни шагов, ни шорохов. Я остался в душевой один. Растёр кожу полотенцем, обмотался им же и пошлёпал в соседнюю комнату к шкафчикам.

Там-то меня и ждал сюрприз.

Захлопнувшаяся дверь знаменовала не отбытие последних визитёров, а прибытие новых. И это было совершенно несправедливо. Золотые браслеты позволили шайке Джонни зайти в секцию к чёрным, хотя у остальных возможности вторгнуться к золотым не было.

— Ну что, — начал Джонни, — уже не такой смелый без клонуов и дружка-громилы?

Значит, моя шалость всё-таки за живое задела.

— Почему же без клонуов? — спросил я. — Вижу сразу троих.

Его лицо побагровело, а я продолжил.

— Цирк-то ваш давно уехал. Это ж теперь наверстывать, догонять, — посетовал я.

— Рот свой поганый заткни, — прошипел Ядовитый Арни и покрылся игольчатыми шипами, которые поднялись ото лба и прокатились по всему телу волной.

Видимо, засранец уже овладел навыком чуть лучше, чем при нашей последней встрече, и теперь использовал не только для защиты, но и для устрашения.

— Не горячись, — усмехнулся Джонни. — Сейчас эта шавка ответит за дерзость.

— Эх… Это всё потому, что я чёрный? — наигранно спросил я.

— Что?

— Что? — откликнулся на недоумённый вопрос Джонни.

И пока они переглядывались, не понимая, к чему я веду, в моём мозгу уже просчитывались варианты. Ничто так не помогает в противостоянии с противником, как выигранное время.

Варианты проносились в сознании неудержимым потоком. Естественно, первое, что учёл — камер тут не было, а значит, доказать, что меня подкараулили, вряд ли выйдет. Информацию с браслетов можно считать (если её никто из персонала не удалит) и доказать сам факт их присутствия, но вот прессинг или агрессию доказать не выйдет. Они могут напеть что угодно, и тут только моё слово против их слова.

С другой же стороны, если я им навешаю, пусть докажут, что это я. Как назло, никакого оружия или чего-то, что можно использовать, в глаза не бросилось.

«Эх, дар, вся надежда на тебя. Проявись, уже, что ли. Настало твоё время».

Сжав полотенце в руке плотнее, удерживая его на бёдрах, сделал несколько шагов к фенам, висевшим на стене. Как оружие — хрень, конечно, но лучше чем ничего.

— Стой! — горделиво выкрикнул Джонни. — Склонись передо мной!

Для усиления эффекта выбросил вперёд руку с растопыренными пальцами, как дешёвый шарлатан из шоу про экстрасенсов. Наверное, по его расчёту, я должен был повиноваться.

Третий в их компании, тихий здоровяк, имя которого я никак не мог запомнить, выставил планшет, готовясь снимать всё на камеру.

И я замер, решив подыграть.

— Что?.. — растерянно спросил, ни к кому конкретно не обращаясь, и Джонни повторим приказ.

— На колени, отброс!

Я начал медленно склоняться, делая вид, что его команды действуют. Он же менталист с Печатью Разума. Хотя насчёт последнего возникали большие сомнения. Разумом там и не пахло. Но значок на пиджаке с облачком и золотой окантовкой чётко определял специализацию. Его гипноз, подчинение воли и прочие радости должны были хоть как-то проявить себя, но никакого воздействия не ощущалось.

Сгибаясь пополам, я незаметно затянул полотенце на поясе, чтобы оно не упало, а потом не сдержался и начал хохотать.

— Что?.. — теперь Джонни спросил растерянно, а я залился ещё больше.

— Неужели, — захлёбываясь от смеха и распрямляясь, произнёс я, — ты подумал, что твои фокусы на меня подействуют?

Джонни вспыхнул как факел, отдёрнул назад руку и вытянулся.

— Тебе же хуже! Кристоф, он весь твой! — обратился к здоровяку Джонни.

— Кристоф? — уточнил я. — Не слишком ли утончённое имя для бугая?

И пока тот с неотвратимостью надвигающейся лавины пёр на меня, скользнул к фенам и сорвал один из них. Небольшой сушильный аппарат с длинным шнуром заменил мне моргенштерн. Увесистый, компактный, и хоть без шипов — всё равно довольно устрашающий.

Не дав противнику сориентироваться, раскрутил фен на шнуре и зарядил прямиком в ухо. Недорогой фен разлетелся от соприкосновения с прочной головой силача, и мне показалось, что вместе с осколками пластика по комнате разлетелись и искры из глаз.

Изрядно охренев от такой наглости и, возможно, боли, Кристоф замер и потряс головой. Затем пару раз стукнул запястьем по лбу, словно вправляя мозги, и покосился на Джонни, ища подтверждения приказу и сомневаясь, что такого прыткого наглеца, как я, стоит трогать.

— Сучёныш… — прошипел Арни.

— Но-но, — я наставительно помотал пальцем. — Разве господам с золотыми браслетами пристало так выражаться?

— Склонись! — опять рявкнул Джонни, но уже без позёрских финтов с рукой.

— Серьёзно? Я уже ржать устал! — кажется, последняя фраза его окончательно добила, и он бросился на меня сам, подворачивая рукава своего тёмно-синего пиджака с золотыми пуговицами.

Естественно, от такой тупой и бесполезной атаки я увернулся, а в руках всё ещё оставались шнур и обломки фена. Попытался накинуть его, как лассо, но Джонни сделал всё за меня — поскользнулся на каплях воды и влетел в стену.

— Ты это… — дружески произнёс я, — главное, мыло не роняй.

Багровея, он поднялся и заорал:

— Схватить его!

Адреналин ударил в голову. Я кинул шнур в бугая, на секунду замедлив нападение, и сделал подсечку Ядовитому. К несчастью, тот оказался проворней и перехватил меня за запястье, пронзая шипами и дёрнув в сторону, что было мочи. Изодрав руку, которую частично защитил браслет, вывернулся, разрывая дистанцию. Нельзя было подпускать обоих, да ещё и близко. В таком положении дел мне победителем не выйти. Поэтому за пару шагов, сдвинулся ближе к шкафчикам, создавая им помеху из лавочек для переодевания.

— Испугался, сучёныш? — самодовольно спросил Арни.

И внутри что-то щёлкнуло. Гнев или обида. Я ведь ничего им не сделал. Да мне вообще плевать на все эти разборки. Я чемпион, уважаемый в своём мире человек. А эти сопляки меня в раздевалке зажали.

С яростью и праведным гневом, я по примеру Джонни, как дешёвый фокусник, выбросил руки вперёд в попытке оттолкнуть надвигающуюся угрозу. Не надеясь ни на какой результат, просто повинуясь какому-то первобытному инстинкту, позволил подсознанию перехватить контроль над здравым смыслом.

И к моему удивлению, время как будто замерло. Было ощущение, что каждый волосок на теле наэлектризовался и поднялся, повинуясь энергетическому потоку, бегущему по коже и над ней. Не появилось свечения, какое время от времени наблюдал у ребят, но чувство, что подобный поток силы охватил и меня, принималось каждой клеточкой тела как истина.

Их не сбило с ног, из моих рук не вырвались фаерболы, по комнате не разлетелись молнии и не прогремел гром. Но фены, обычно бесполезно висевшие на стенах, которыми почти никто никогда не пользовался, вдруг как по мановению волшебной палочки сорвались со стен и расшиблись вдребезги об обоих противников.

Охренел даже я, чего уж говорить про остальных.

Рассечённая осколком губа Джонни окрасила ворот белой рубашки красным. Он с остервенением сплюнул на пол, вытерев кровь рукавом.

Арни и Кристоф, не ожидая атаки, тоже оцарапались. У них наверняка будут ушибы и синяки от удара пятью фенами, но они всё-таки отделались малой кровью. Возможно, в силу специфики Печатей, а может, потому, что в последний момент успели применить способности.

Арни стоял весь в подрагивающих шипах, которые ходуном ходили по коже. А Кристоф — покрытый бугристыми наростами, похожими на крупные ороговевшие пластины.

— Это ещё не конец, отброс, — произнёс Джонни, глядя на испачканный кровью рукав и понимая, что если сейчас всё это не закончится, то дальше будет только хуже. Они не знали, чего от меня ожидать (да я и сам не знал, хоть и очень надеялся, что справлюсь), а теперь, когда увидели — поняли, что не рассчитали силы, и что я готов к драке.