Гвардейцы же под руководством Шпака перейдут в мои личные телохранители. Их, по словам всё той же Покровской, изначально под что-то такое и готовили. Монстров уничтожают лишь из-за того, что прикрывать некого было. Такая мощь избыточна для графини и младшего князя, а кому-то другому гвардейцев «Имперского эталона» не подсунешь.

Собрался я довольно быстро. Всё, что находилось в комнате Романовых, там и останется. Большую часть литературы я и так прочитал, зацепив учебники, которые показались мне наиболее многообещающими. Остались какие-то художественные произведения, к которым меня не особо тянуло. Пусть продолжают тут находиться. Кто знает, вдруг в следующий раз у меня появится желание прочитать что-нибудь лёгкое и простенькое?

Совсем забыл упомянуть, кстати, что пытался зарядить кольцо. Тратить на это кучу денег нет никакого желания, поэтому старался обойтись без активации протокола «Р». Отыскал в подвале небольшую электрощитовую, вошёл внутрь и осторожно начал вытягивать поступающую энергию из вводных кабелей.

«Не, это никуда не годится», скептически подумал я через десять минут. К этому моменту количество маны в кольце повысилось лишь на два процента! Путём самых простых подсчётов получаем — мне потребуется около пяти с половиной часов, чтобы восполнить свой неприкосновенный запас. Слишком долго. Лучше уж в Москве посещу какую-нибудь трансформаторную подстанцию во время аудита местных энергетических структур, да подзаряжусь побыстрее.

Прощание с Еленой вышло довольно скомканным. Вроде и она мне импонирует, да и я ей, но чего-то нам не хватило. Одна ночь, да и та практически выветрилась из памяти. Знаете, как говорят: не помню, значит не было.

Вышел на крыльцо и осмотрелся вокруг.

Возникло понимание — вместе с моим отъездом заканчивается один период моей жизни. На место бесконечных реальных сражений обязательно придёт что-то другое. Свято место пусто не бывает. Искренне надеюсь, что через несколько месяцев не буду вспоминать это место с некоей ностальгией, пытаясь опять сюда вырваться.

«Хватит рефлексировать, эдак и на самолёт опоздать можно!», подогнал сам себя, абсолютно не задумываясь — борт точно без меня не улетит, ведь я его самый главный пассажир. Да и владелец, чёрт побери!

Через сутки. На всём протяжении границ Российской Империи

Десятки тысяч периодически появляющихся монстров уже давно имели свои собственные тропы, по которым они продвигались поближе ко вкусным людишкам. Передача информации, которую твари умели осуществлять через запах, подсказывала инопланетным существам, куда стоит идти, а где ждёт одна только смерть.

Монстров манили ароматы многомиллионных китайских городов. Привлекали индийские поселения, пусть их запах и слабо доносится, ибо ему приходится миновать высокие горы. Привлекали неплохо защищённые древними шумерами города Месопотамии.

Всё изменилось в один миг. Вместо обычного приказа «развивайтесь и убивайте всех» монстры явились на территорию Земли с иной задачей. Если бы они смогли её сформулировать, она звучала бы так: «развивайтесь и атакуйте территории Российской Империи». Далеко не у всех посланников были настолько высокие умственные возможности. Большинство тварей лишь понимало — если они сильно собьются с пути, их ждёт наказание.

Дворец короля Речи Посполитой

Недельный траур по погибшему Сигизмунду XII для некоторых обителей дворца прошёл очень быстро. Прямых наследников у короля не осталось. Вся страна ждала, как же будут развиваться события дальше.

Простые люди с ужасом обсуждали, вспоминая историю воцарения деда Сигизмунда. Аристократы и шляхта сбивалась под несколькими флагами, планируя поддерживать того или иного кандидата на престол. Но и они понятия не имели, что происходило в царской семье, чьи члены выгнали всех из замка и заперлись на целую неделю.

Удивились бы они, узнав, что там не было ни громких споров, ни большего количества ругани? Нет, всё это присутствовало, но в настолько небольших размерах, что можно даже не упоминать.

В чём причина? Они там были не одни.

Сигизмунд XII настолько увлёкся своей идеей мести, что чуть было не утянул с собой всю свою семью. И неважно, близкий родственник или далёкий, каждый на себе ощутил весьма неприятные ощущения, возникшие во время смерти короля.

Земля отталкивала сущность, которую Сигизмунд XII умудрился призвать для воплощения своей мести. Энергия душ — единственное, что удерживало инопланетную тварь от мгновенного уничтожения самой планетой. Раньше, когда весьма могущественный маг-король был жив, он брал на себя львиную долю это платы, которая после его гибели равномерно распределилась по всем кровным родственникам Сигизмунда.

Сущность даже не пыталась принять человеческий облик, оккупировав своей огромной тушей немаленькое подземелье. Волны раздражение, изредка проходившие по ней, заставляли скривиться от боли каждого человека в замке.

Почему это существо осталось на планете? Всё довольно просто — Сигизмунд провёл очень сложный ритуал, связав свою кровь с этим существом. Оно покинет планету лишь в том случае, если выполнится хоть одно из двух условий — либо умирают все носители крови Сигизмунда, либо — Борзой Андрей Петрович, он же — будущий Романов Андрей Петрович.

Тот момент, что для нахождения существа на Земле необходима энергия душ, Сигизмунда не волновал. Он был уверен — долго ждать не придётся. Ошибся.

Кремль. Рабочий кабинет Харламова.

Павел Геннадьевич испытывал весьма двойственные чувства. Сегодня знаменательный день. Впервые за тридцать лет он собственноручно открыл двери в комплекс, который пустует с того момента, как от Романовых остались одни лишь воспоминания. Не пройдёт и недели, как здание вновь наполнится звуками работы многих сотен человек, а в тронном зале вновь будет восседать обладатель столь гордой фамилии.

События развиваются куда быстрее, чем хотел бы сам Харламов. Он бы с огромным удовольствием реализовал свой первый план, растянутый на целых пятнадцать лет. Судьба вкупе с одним молодым человеком распорядилась совсем иначе.

Скрывать появление Романова уже невозможно. Об этом говорят на каждом углу. Многочисленные послы и консулы сутками оббивают пороги кабинета князя, пытаясь узнать, когда же обладатель фамилии императорского рода вернётся в Кремль.

Телефон звонит без умолку. Оттуда раздаются голоса десятков князей, которые, пусть и номинально, равны по рангам с самим Харламовым. Руководители областей Российской Империи негодуют, что наглый владетель Москвы скрывает от них будущего Императора.

Аналитики предполагают — если потянуть ещё две-три недели, то события могут развернуться самым непредсказуемым образом. Так что медлит больше нельзя.

Харламова обрадовало, что Борзой сам решил вернуться в Москву. Иначе пришлось бы играть роль просителя, ставя себя в весьма щекотливое положение.

Когда князь спал в последний раз? В машине, которая везла его из аэропорта, куда он прилетел от Романова, к Кремлю. Адекватно отдохнуть после этого не выходило.

Вот и сейчас — в приёмной ожидает посол Империи Цин, по телефону пытается дозвониться Казанцев, а на столе лежит куча важных бумаг, в которые надо вникнуть, прежде чем завизировать.

— Ничего, Андрюша, совсем скоро и ты в это окунешься, — многозначительно посмотрел князь в окно, откуда открывался вид на здание, где и будет заседать Романов. — Ух, как я тебе не завидую…

В семи километрах от этого места

Настроение у двух работающих сообща мужчин было отличным от состояния Харламова. Вайц и Кухта — юрист и финансист, совсем недавно перешедшие под руку молодого Романова, находились в предвкушении грядущих событий.

Молодые организмы легко справлялись со всем навалившимся стрессом. Бешеный объём работ не поколебал уверенность парней в своих силах. Каждый из них понимал, какую огромную удачу им удалось схватить за хвост. Они осознавали — ни в коем случае нельзя её упустить, ибо такой шанс может быть лишь один раз в жизни.