Гвардейцы разделились на две части. Первый отряд размером в пятьдесят человек остаётся здесь и будет охранять транспорт. Второй, в который вошло семьдесят воинов, двигается вперёд и уничтожает противника. Обслуживающий персонал в этих списках не учитывали.

Надо ли говорить, что я отправился вперёд со вторым отрядом? Да-да, можно сказать о шиле в жопе, но мне реально интересно посмотреть на работу профессионалов своего дела. Да и гляну, насколько балканские монстры отличаются от тех тварей, с которыми я уже имел дело. Для этого, кстати, пришлось бинокль выклянчить из одного прапорщика. Ещё и пометку себе сделал, что плохо подготовился. Ни бинокля, ни очков ночного зрения, ни тепловизора не купил…

К месту, где нас ждали монстры, пробирались медленным шагом. Справа и слева от нашего отряда двигалось боковое охранение, выдвинувшись на двести метров вперёд. В тыловом охранении осталось аж пятнадцать человек. Как пояснил Шпак, который теперь постоянно старается находиться рядом со мной, бывали истории, когда монстры демонстрировали немалое умение в засадном деле. Выставляли приманку, выводя основные силы в спину попавшим на крючок воинам.

Едва врагов можно было разглядеть, как я тут же приложил бинокль к глазам. Не похожи они на тех страшил, которых я уже встречал, будучи на «службе». Эдакий средненький эшелон противников. Неподготовленным бойцам они вполне могут доставить немало проблем, но гвардейцы обязаны разгромить их всего за несколько минут.

— Работают только маги, остальным не лезть, — командует по рации Шпак, после чего отряд совершает небольшое перестроение.

Вперёд выходит семнадцать человек. Звания — от сержанта до младшего лейтенанта. Никаких отличительных лычек на их форме нет. Оно и понятно, всё сделано для того, чтобы потенциальный разумный враг не сразу догадался, кто из противостоящих ему людей самый опасный.

— Форма один, огонь по готовности! — заявил Шпак, едва заметил, как небольшая орда монстров сорвалась в нашу сторону.

Не прошло и секунды, как от отряда магов в сторону приближающихся противников хлынули сонмы заклятий. Никаких сложных плетений, простенькие огненные и ледяные стрелы, несколько странных чёрных клякс. Одного этого залпа хватило, чтобы треть монстров буквально испарилась.

Не успел подумать, почему маги ничего больше не делают, как из-под земли, прямо на пути следования выживших монстров, начали выскакивать десятки длинных и острых каменных шипов.

Твари резво бежали в нашу сторону. Первые их ряды заметили опасность и попытались притормозить, но наседающие сзади монстры не позволили этого сделать. Грохот столкновения, треск переломленных костей и прошитых защит — от отряда в полторы сотни голов осталось всего тридцать оппонентов.

— Иоганн, они — твои! — прокричал Шпак.

Человек, носящий погоны младшего лейтенанта, сделал маленький шаг вперёд, вытягивая руки в сторону противников. Мощнейший порыв ветра подхватил выживших монстров, подняв их на тридцать метров над землёй.

Шмяк — буквально через секунду монстры встретились с поверхностью земли, после чего их опять подняло вверх! Четыре раза бедняг носило туда-сюда, превращая их в кучу плоти и крови. Мне показалось, что и двух раз хватило бы, но Иоганн явно решил перестраховаться.

— Закончили! Первый и второй десятки — контроль. Остальные — охранять! — Шпак подвёл итог коротенькому избиению, которое не продлилось дольше двух минут.

«Да уж. Серьезные ребята…»

Короткий осмотр трупов монстров и сверка с бестиарием показала — ничего дорогого в них быть не может. Не стоит с ними возиться, овчинка выделки не стоит. Тем более, что такое количество мёртвых тел может привлечь к себе более серьёзных противников. Мы-то и не против с ними встретиться, но не в тот момент, когда нам надо сопровождать груз.

Как ни странно, остальной путь прошел без малейших проблем. Никаких противников, лишь тишина и покой. Я даже умудрился уйти в небольшой транс, окончательно вдохновившись лёгкой разминкой в виде бега.

Приближение к месту назначения ощутил раньше, чем об этом предупредил Шпак. В сердце кольнуло узнаванием. Мысленно потянулся вперёд и ощутил на самом краю своей чувствительности источник энергии. Где-то в километре от нас проходит линия электропередач.

К этому моменту ко мне подбежал лейтенант и подтвердил — до военного городка осталось в районе трёх километров.

Первый блокпост нас встретил уже через тысячу метров. Как раз там, где я ощутил родственную энергию. Целый десяток самых настоящих ДОТов выглядят очень серьёзно. Ещё и бетонные блоки на дороге, которые заставляют автотранспорт снижать скорость до минимума, чтобы не въехать в один из них.

Все вопросы порешал Шпак. Нас даже не досмотрели, хотя я к этому готовился. Военные просто убрали массивный шлагбаум, пропустив нашу колонну.

Ещё через несколько минут, когда мы поднялись на очередной холм, у меня получилось осмотреть место нашей будущей дислокации. В городке, с первого взгляда, могут разместиться до двадцати тысяч человек. Людей на улицах много, причём не только военных. Вокруг — куча садов с плодоносящими деревьями, заросли винограда и апельсиновых деревьев.

Не знаю, сколько мы здесь будем находиться, но уже могу заявить — мне здесь нравится. Всё выглядит настолько уютным, что можно остаться здесь навсегда.

Шпак вместе со своими бойцами отправился в одну из казарм, мы же с адъютантом поехали в одну из резиденций банка «Имперский эталон». Да, я говорил, что хочу быть на короткой ноге с солдатами, но жить в казарме… Нет, спасибо, «службы» мне хватило. Раз уж есть возможность поспать в комфорте — я только за. Тем более, по плану, в доме я буду проводить лишь часть вечера и ночь. Вернулся с тренировки, сходил в душ, поужинал и отправился спать. Проснулся — побежал к гвардейцам.

— Сегодня у нас по расписанию встреча с комендантом города. Завтра — приём у местного графа, который хочет познакомиться с наследником Романовых. Послезавтра — поездка в соседний город…

Я слушал этого парня и не мог понять, о чём он вообще говорит. Каждый день из ближайших двух недель, исходя из его расписания, у меня забит одной болтовнёй и сотнями встреч с неизвестными мне людьми. Фиг с ним, я готов пообщаться с комендантом, если это действительно надо. Идти на приём к графу? В статусе кого? Сам «Имперский эталон» ещё окончательно не признал меня наследником Романовых, так о чём может идти речь⁈

— Расписание меня не устраивает, — в конце концов перебил я адъютанта… Чёрт, как там его зовут? Хмм, даже не вспомню, представлялся ли вообще.

— В каком смысле? Всё одобрено её светлостью графиней Покровской! — м-да, уровень пафоса в его словах зашкаливал.

— Дружище… Напомни, как тебя зовут?

— Корнет Покровский Михаил Игоревич! — вздёрнул он подбородок, демонстрируя своё негодование на тему того, что я не знаю, кто он такой.

— Внук? Понятно. Слушай, парень… — я нарочно обратился к нему так просто. Вижу, как его бесит подобная фамильярность, но не понимаю причину этого. Неужели графиня почему-то не сказала ему, кто я такой? Сам мог разговор с солдатами услышать. Или там звуконепроницаемая дверь? — Я прибыл сюда исключительно для того, чтобы нарастить свою силу. Для этого необходимо уничтожать монстров и иных противников. Как только появится время на встречи с кем-то — сразу тебе сообщу. Пока — отменяй всё, что не связано с тренировками и нашими походами.

— Ты… Я… Да бабушка…

— Дружище, перед тобой — Романов. Недалёк тот час, когда я наберу сил. Если ты сделаешь не так, как я потребовал… Сам подумай, чем это грозит, учитывая моё будущее положение.

Уровень ошеломления парня зашкаливал. Да, бабушка явно не сообщила ему, с кем придётся иметь дело. Занятный и очень странный момент, чем старая Покровская руководствовалась, когда решила так поступить? Не верю, что забыла. Сто процентов, что у неё имелся какой-то личный интерес.