Именно поэтому я собирался ускользнуть из своей комнаты в пять часов утра. Подвело одно — сильно хотелось поесть, поэтому спустился на кухню, где меня перехватили задумчивые юрист и экономист.

— «Имперский эталон» с оглядкой на своё финансовое состояние и потенциальные проинфляционные риски до нового года готов выделить нам пятьсот миллиардов рублей на любые действия, — огорошил безумной суммой Никита Денисович. — Надо как можно быстрее решить, что мы с ними будем делать. Каждый день промедления может стоить очень дорого.

— Насколько я помню, — обратился к юристу с фамилией Вайс, — ваша контора «Шварц и Вайс», помимо юридических вопросов, занимается ещё и всевозможным аудитом?

— В небольших объёмах, но подобные услуги оказываем, — осторожно ответил Яков, начиная догадываться, чего я потребую дальше.

— Отлично! В таком случае, за ближайшие два месяца вам необходимо тщательнейшим образом изучить состояние дел всех филиалов «Имперского эталона», включая как крупные корпорации, так и мелкие фирмы, которыми управляет этот банк.

— Слишком короткие сроки…

— Так же меня очень сильно интересуют все моменты, связанные с протоколом «Р» у наших незабвенных энергетиков. Раз уж вся энергосистема страны находится под пятой «Имперского эталона», надо бы этот момент изучить весьма подробно. От этого может зависеть будущая жизнь наших родов и клана…

Примерные наброски заняли кучу времени, освободиться удалось лишь после обеда. Однако, надолго меня в покое не оставили. Знакомый мне «птенец» Дракулы принёс новую флешку с информацией.

Основной упор — девушки из родов Харламова и Шпигеля в возрасте от пятнадцати до двадцати пяти лет.

Личные дела настолько подробны, что мне даже страшно стало. Не могу представить, каким образом была добыта определённая информация. Как, например, вампиры выяснили, какую интимную стрижку предпочитают все эти дамы! Не говоря уже о фотографиях в полный рост как в одежде, так и без неё!

Забавно, что Дракула добавил в этот список и выходцев из родов Казанцева и Покровской. Пикантная фотография Лены, дочери князя Сергея Юрьевича, заставила меня слегка задуматься. Уж слишком сильно стены и обстановка на заднем плане напоминает дом, в котором я сейчас живу.

Изучать подобную информацию мой молодой юношеский организм оказался не в силах. Клятые гормоны бьют в голову, переводя мыслительный процесс из мозга в иную часть тела. Холодный душ чуть ли не в постоянное моё пристанище превратился, пока я издевался над самим собой, пытаясь принять хоть какое-то решение.

Вечером плюнул на всё, отправился в казармы и напился до потери памяти со Шпаком и Дерза. Последний обмывал новое назначение, первый его поздравлял, ну а мне надо было выбросить всё лишнее из головы.

На следующее утро

– Твою мать… — шёпотом простонал я, открыв глаза.

Рядом со мной, абсолютно голая, спала Елена Сергеевна Казанцева. Судя по нагому мне, по состоянию постельного белья и валяющимся по всей комнате моей и Лениной одежде, ночь была весьма и весьма бурной.

Как я поступил, увидев открывшуюся мне картину? Всё просто — я тихонько сбежал. Лишь в тот момент, когда прибыл на тренировочную арену рядом с казармами, в голове возникла загадка: «Каким образом Лена покинет комнату, предназначенную исключительно для Романовых?»

Захотелось даже вернуться назад, дабы помочь ей покинуть постель, но и не шелохнулся. Теплится уверенность — вариант с выходом из помещения однозначно должен быть предусмотрен. Если нет — вызволю её к вечеру. Ничего же страшного, если она пробудет без еды один маленький денёк, верно?

— Нет, этот вариант развития окончательно можно сбрасывать со счетов, — выдохнул я, завершив четырёхчасовую физическую тренировку.

Как бы я не пытался блокировать приток маны в кровь, дабы укреплять мышцы и связки, целиком и полностью это уже не получается. Какое-то количество, пусть и совсем небольшое, постоянно крутится по моим венам и артериям. Такое чувство, будто эти частицы маны не из резерва берутся, а генерируются прямо из воздуха. Вполне может быть, кстати. Раз уж количество маны в хранилище достигло пика, значит можно и в иные места сливать энергию.

Решил провести маленький эксперимент — слил вообще всю ману в кольцо, которое до конца так и не получилось заполнить. Вроде и действовал не так быстро, чтобы энергоканалы повредить, но процедура вышла весьма неприятной.

Едва оказался с абсолютно пустым резервом, так и подняться не смог. Ну и толку мне от физически развитого тела, если полное отсутствие маны превращает меня в разбитого старика?

— Эх, я всё равно иногда буду тренироваться, — пообещал сам себе шёпотом.

Это да, едва замечу, как начинаю превращаться в толстяка — сразу надо будет возвращать себе хорошую форму. Благо, в ближайшее время это мне точно не грозит. В те моменты, когда резерв оказывается полностью пустым, он начинает тянуть соки из собственного тела, лишь бы получить в свои закрома побольше маны. Вот и сжигаются как жиры, так и мышцы, если первых окажется недостаточно.

«Занятно, а не значит ли это, что маги с весом в пару сотен килограмм являются куда более опасными противниками, чем всякие худенькие и красивенькие мальчики и девочки?»

Не, вряд ли. Должно сойтись слишком много условий для того, чтобы это начало играть хоть какую-то роль. Во-первых, у них должна одновременно закончиться мана. Во-вторых, у обоих не должно быть сильных увечий, которые могут помочь одному убить второго. В-третьих, рядом никого не должно быть, то есть сражаться они должны в пустыне без единого живого организма. В-четвёртых, заниматься подобным они обязаны голыми и закованными. Иначе толстяк способен попросту задавить худосочного беднягу, какой смысл ждать, пока восстановится этот чёртов резерв?

Ладно, нечего думать о всяком бреде, который мне точно ничем помочь не сможет? Уж лучше взяться за самого себя, составив определённый перечень того, что необходимо улучшить в самую первую очередь.

Пока что вижу два главных момента, на которые необходимо обратить особое внимание.

Первый — надо прокачивать ёмкость своего резерва. То, что происходит сейчас, ничем иным, кроме как везением, не назвать. Стоит мне оказаться в месте, где в радиусе километра не будет высоковольтных кабелей, как я тут же превращусь в весьма средненького мага. Да и то, этот «средний» уровень будет исходить лишь из того, что никакие амулеты не способны защитить от электричества. Если бы не это — назвал бы себя очень слабым, ведь всё мое управление способностями до сих пор заточено на одних лишь инстинктах.

Второй — защита. Да-да, чёрт побери, мне до сих пор не получилось реализовать вариант магической обороны, который и чужие заклинания сдерживал бы, и помогал получать ману извне.

Не надо приводить в пример тот каркас брони, который появляется вокруг моего тела во время подключения к линиям электропередач. Это сложно назвать защитой, ибо вокруг моего тела попросту формируется настолько мощное напряжение, что оно буквально уничтожает всё, что начинает приближаться ко мне. Реализовать подобное без дополнительной накачки сил невозможно. Там в секунду сгорает больше маны, чем вмещает весь мой резерв.

Мне, по большому счёту, особо не надо даже разделять эти два момента. Ёмкость резерва сама по себе будет прокачиваться в те моменты, когда я буду тратить ману, пытаясь придумать новые варианты защиты своей драгоценной тушки. Вопрос — насколько это эффективно?

«М-да, надо возвращаться в Москву и искать настоящие библиотеки Романовых, в которых сумею отыскать ответы на многие свои вопросы», тяжело выдохнул я, прежде чем вновь вернулся к экспериментам с магией…

Несколько дней спустя

Знаете, что напрягает сильнее всего? Полная тишина и спокойствие, царившее в городе последние трое суток. Ни одного нападения монстров, никаких попыток подданных Сигизмунда XII проникнуть в охраняемое место, дабы уничтожить меня.