– Герцог Скуратов. Я хочу его голову. И вышвырнуть семью этих выродков в четверки. Пусть загибаются там.
– Всецело поддерживаю, – искренне сказал я. – И мы возвращаемся к нашей коронованной проблеме. Вернее, к двум. Принцы другу друга стоят, оба идиоты. Но нужно не допустить, чтобы наши действия привели к гражданской войне.
– Усилить Карла так, чтобы потеря этих двоих не сильно ударила по нему. М-да, элементарная задачка.
– Или он счел это меньшим злом. Либо мы становимся ценнее, либо они доставляют слишком много проблем.
Если я смогу влезть в проект и заручусь настоящей поддержкой Даламара, то стану в глазах Карла ценнее Скуратова, который стоит одной ногой в могиле. Честно говоря, я очень надеюсь, что старый выродок умрет раньше. Тогда моя сделка с Ольгой станет гораздо выгоднее, а Карл легко променяет остатки мертвого легиона на поток живых алмазных.
– У тебя есть идеи на этот счет?
– Я планирую встретиться с герцогом ван Нормайеном и заручиться его поддержкой. Это один голос в палате родов здесь и сейчас. Еще я думаю о Нилеях. Эти ублюдки могут быть полезны, главное вырвать их из лап де Ратуа.
В эту игру можно играть и вдвоем, рыжая стерва. Интересно, как отреагирует Омфис, если узнает, что его матушку убили по приказу Оливии?
– Прибавь к этому голос Бельских, – Ольга самодовольно улыбнулась. – Моя невестка смогла сдать экзамен на третий ранг. Дед все еще формально маг, а мою силу никто не оспаривает. У нас есть третий разряд. Сколько сейчас болтунов в совете?
– Мой консультант утверждает, что лишь полсотни родов сейчас имеют право голоса. Мятеж, смерть сильнейших магов, агрессивное поглощение. В такой ситуации, три голоса не так уж и мало. Есть шансы и на четвертый. Кстати, об этом. У тебя нет благородной дамы на выданье на примете?
– И чем же я вас не устраиваю, герцог, – подавшись вперед, спросила Ольга, ее глаза сверкнули.
«Грудь шикарная, а нам такое нравится. Жаль с головой проблемы. Но разве нам на это пенять?» – задал вопрос Янус.
– Это не для меня. У меня есть знакомый барон…
Я коротко описал ситуацию Фридриха. Ольга покачала головой, притворно вздохнула и сказала:
– Да, это будет очень тяжело. Найти девочку, которая захочет стать полновесной баронессой, а не придатком к своей семье… Подерутся же за такую возможность!
– Есть кандидатки?
– Верно. Как я уже говорила, у наставницы пять дочек. Одну из них заберет мой племянник. Старшая унаследует титул. Осталось три. Патентов на магию крови не хватит на всех. Приданое скудное, а репутация чуть лучше, чем у Кадаверов… И тут появляется симпатичный молодой барон без своры родственников. Нет, точно подерутся!
– Он еще должен выбрать и согласиться.
– Мальчики выбирают только тех девочек, которые сами их давно выбрали, – с лукавой улыбкой сказала Ольга. – Маркус, если бы женщины на самом деле ждали первого шага от мужчин, человечество давно бы вымерло. Ты поможешь мне организовать «случайную встречу», а потом будущая баронесса возьмет все в свои руки. Хватка у нее под стать матери.
Я покачал головой, ох уж это женское коварство. Ольга восприняла это по-своему.
– Не беспокойся. Я объясню ситуацию, и они будут голосовать, как хотим мы, а не Риотаб.
– Как у вас все просто.
– Брак – это сделка между двумя семьями. Хорошо, если есть любовь, но это не обязательное условие.
– Я видел Фридриха в деле, он уже может сдавать экзамен на сапфира. Через год или два, дотянем его до изумруда. Итого четыре голоса в совете. Плюс, тебе осталось недолго до алмазной.
– Высшей магией я уже владею, – с закономерной гордостью сказала Ольга. –КПТ соответствует, нужно только нарастить резерв. И разобраться с магическим советом.
Так называли объединенную комиссию, которая состояла из представителе алмазной палаты и сильнейших магов совета родов.
– Думаю, мы с этим справимся. Если все будет хорошо, то этот совет будет состоять из лояльных нам людей. Когда придет время, я объясню де Ратуа, что в ее интересах протащить тебя в палату. Пусть уговаривает Карла и дает взятки остальным.
– Всецело поддерживаю. Но что с Иллирией и принцами?
– Приложу все усилия, чтобы Даламар не мог жить без меня. С академией все сложно. Да, в условиях эфирного кризиса многие благородные засунут гордость в задницу и отправят туда учиться детей. Не самых любимых, но отправят. Там вполне могут затесаться «четверки» и…
– Поздно, Маркус, – хмыкнула Ольга. – На них уже объявили охоту. Раньше было негласное правило, что мы даем им самим умереть. Сейчас все тянут к ним руки. Тебе повезло, что к нашему барончику никто не подошел.
На самом деле походили. Просто я успел раньше и воспользовался «наследством» Сайруса.
– Печально. В любом случае, если у меня будет доступ к академии, это даст большие возможности. Буду помогать перспективным ученикам, двигать вперед верных, но бездарных. Мы потеряли почти треть магов, кадровый голод ближайшие годы будет колоссальный. Никто не заметит, если я помогу паре десятков магов.
– Долго, рискованно, но шансы есть. Особенно если повязать их кровью или ментальной магией, – задумчиво сказала Ольга. – Что еще придумал твой консультант?
– Если я ничего не путаю, то именно канцелярия Черной Дюжины занимается новым оружием.
– Да, пережиток из времен, когда порох считали черной магией. Арсеналы опустели, заводы Ормандии потеряны, нам дали установку брать все, если купцы готовы ждать оплату. У меня уже сундук этих бумажек.
– Думаю, я могу снять с тебя эту тяжкую ношу. Предложу этим людям что-то за их ожидание.
– Будем обманывать купцов и отнимать у них золото? Отвратительно и низко! Мне нравится.
– Просто буду привлекать людей, которые помогут мне с восстановлением Иллирии. Ничего более.
– Хорошо, забирай сундук и пиши им ответы, я поставлю печать. Что еще?
– Даламар отправился в Лаций. Думаю, клир напуган и ищет сейчас выходы на всех. Этим тоже стоит воспользоваться, – озвучил я мысль Владислава.
– Проку от них мало, но если тебе это нужно, я устрою, – согласилась Ольга.
– Не мне. Но нужно.
Если все будет хорошо, то за «милосердие» Даламара и «покровительство» Ольги, я смогу купить пост Владиславу. Лишним точно не будет.
Мы еще полчаса обсуждали ситуацию, а потом я поспешил откланяться. Слишком уж часто Ольга стала намекать на позднее время и необходимость остаться на ночь, чтобы ей не было так страшно и одиноко.
Перспектива, конечно, интересная, но я люблю Луну. И не стоит добавлять в наши сложные лживые отношения с Бельской еще и постель.
«Но красотка же, не спорь. А какая грудь!», – мечтательно произнес Янус, когда я сел в «самоходку» Даламара. Ее и водителя-мага мне оставил хозяин. Маленькая помощь и персональный надсмотрщик.
Врал ли я Ольге?
Да, про свое происхождение. Планы я просто немного приукрасил.
Я был равнодушен к обоим принцам, не любил их одинаково. Карл и его люди сразу же взяли меня за горло – история с арестом, с экзаменом, разговор «по душам» с де Ратуа. Били и кнутом, и пряником.
Витольд напрямую враждебности ко мне не проявлял, но именно с его подачи заварилась каша на Иллирии. Он допустил убийство дяди и последующий «раздел наследства», чтобы потом взять верховного мага и его партию за горло. Путем интриг он отобрал власть у наследника престола. Но он не ожидал, что Карл будет готов расстаться с Иллирией ради власти, поэтому пропустил прямой удар в челюсть. И совершенно случайно, когда его брат отбыл в другой мир – даже звучит двусмысленно – подготовил у столицы армию.
Оба подонки. Но если начнут разбираться друг с другом, то зальют кровью сразу три мира. И этого я не хочу допустить.
Что до Мари… Я ей не верил. Едва мы упокоим Кадаверов, она либо заставит меня принести новую клятву, либо избавится, вероятно, чужими руками. Обещание отдать все работы по ментальной магии и отпустит с миром выглядят крайне сомнительно, если вспомнить про проект «Перерождение». Кто будет отказываться от такой власти?
