Прекрасно. Только нет гарантий, что я доживу до этого момента.

– И я получу могущественного покровителя в вашем лице? – задал я главный вопрос.

– Верно. Я не могу оставить без защиты своего главного спонсора, – улыбнулся Даламар. – Гарантирую, что пока я у власти, никто тебя не тронет.

– Про деньги я понял. Но что дальше? Вы говорили про предложение для меня. Оно как-то связано с планами принца, о которых упоминала де Ратуа?

– Напрямую, Маркус. У тебя три основных стихии и одна производная. Редкость, но не уникальный случай. У меня четыре основных и две производных. Такое невозможно, но твой дядя добился успехов.

– Проект «Возрождение»? – мой голос неожиданно охрип.

– В точку. На самом деле он назывался «Перерождение», Ланкаст исковеркал название, чтобы сфабриковать обвинение. Адриан вел исследования по изменению личности мага. Что-то подобное делает древний ритуал Анхейм, но здесь ставка именно на стихии.

– Насколько я знаю, идея не нова.

О чем-то подобном рассуждал Кохорн, когда дорвался до артефакта Кадаверов.

– Верно. Перекройка личности, работа с каналами и резервом – этим занимались еще древниею Но Камет и Соддерн добавили освоение высшей магии за счет уничтожения барьера в голове. И твои наставники добились успеха. Отчасти благодаря тебе.

Я вздрогнул и неверующе посмотрел на Даламара. Неужели он знает?!

– Когда тебя усыновили, Адриан провел проверку на стихии. Воздух и вода. Каково же было его удивление, когда спустя несколько лет к ним прибавился огонь. Адриан объяснил это кардинальной сменой обстановки и смертью родителей. Он начал собирать информацию и выяснил, что большинство магов с тремя стихиями испытывали сильные потрясения в юном возрасте. Это стало базисом его исследования.

– Успешного исследования, как я понимаю, – опустив взгляд, спросил я.

– И да, и нет. Когда Адриан узнал про болезнь короля, он форсировал разработки. Вместе с Соддерном они стали ставить опыты на добровольцах. Сошедших с ума отправлял в жертвенный круг. Я и Гекс дошли до финала. Я получил силу, а моего старого друга чуть не разорвало на куски. Мы достигли успеха, но ритуал был не завершен. Требовались годы, чтобы довести его до ума.

Очевидно, Сайруса в качестве подопытного не привлекали. Он был заместителем дядя, курировал контрабанду и Ситцен. Слишком ценный кадр.

«Змей и сейчас не подарок. А перстень с алмазом сделали бы из него настоящего монстра», – мрачно заметил Янус. Я с ним согласился.

– Но этого времени не было. Адриана убили, вас отозвали в метрополию, Соддерн потерял возможность вести исследования. Уверен, дядя не делился всеми наработками с ним.

– Верно. Соддерн мог восстановить разработку Адриана, но на это ушли бы десятилетия. Без библиотеки Кадаверов шансов не было. И тут появился Сайрус. Он думал, что дарит Соддерну перспективного ученика с безразмерным кошельком, но на самом деле вручил ему ключ от хранилища Кадаверов.

Я вздрогнул от последней фразы. Правая рука заболела. Даламар истолковал мою реакцию по-своему:

– Очевидно, что ты унаследовал библиотеку этого рода. Она твоя по праву. Никто не посягает на твое наследие, – последнюю фразу он выделил голосом.

Похоже Сайрус не ставил его в известность о моем визите в тюрьму Кадаверов. Он думает, что у меня есть целая библиотека, а не одна книга.

– Если Соддерн так важен, то как вы допустили его убийство? Почему его не охраняли? – поспешил сменить тему я.

– Сайрус уничтожил целый отряд ликвидаторов на Иллирии, мои люди перехватили три группы на Арде, мы упустили последнюю. Просто никто не воспринял тех идиотов всерьез, решили, что они отвлекающий маневр. Старшие убили твоего второго наставника из-за академии и контрабанды. Ланкаст сфабриковал обвинение, но он так и не понял, чем мы на самом деле занимаемся. И это прекрасно.

«Интересно наше неудачное лечение и прорыв на второй жертве как-то связаны?» - ехидно спросил Янус.

Я велел ему заткнуться.

«Очевидно, что с помощью нежити из подвала добрый дядя Адриан хотел обойти клятву на крови. Возможно, все эти годы его лечение было направлено не против меня?» - продолжал изгаляться Янус.

Я чемпион Триединого королевства в игнорировании правды, но на это сложно закрыть глаза.

Я был «нулевым пациентом», первым неудачным подопытным. Но выбрасывать меня на свалку Адриан не стал. Подобрал мне другую роль.

Он сразу учил меня и основам магии, и высшей менталистике. Последнюю я осваивал легко из-за проблем с головой. Он не мог учить меня некромантии, но ему это было не нужно.

Ритуал Анхейм, три лича, знания и артефакты Кадаверов. Тогда я отказался из-за цены маги и страха окончательно сойти с ума. Ладно, не буду врать самому себе. Меня напугало окончательно безумие.

Но если бы меня отвел в подвал Адриан, я бы согласился. Не без колебаний, но сделал бы это.

«Думаю, Змей знал, что тебя ждет внизу. Ведь Сайрусу поручили опеку над «бедной деточкой». Вот только все, как всегда, пошло не по плану», - заметил Янус.

Оно и к лучшему. Если бы я стал некромантом, меня бы ждали застенки тайной службы. Та же Дагерад сдала бы меня при первой возможности.

– Вы хотите, чтобы я стал подопытным в этом исследовании? Помог вам восстановить ритуал? – только Чужой знает каких усилий мне стоило спросить это спокойным голосом.

Конечно, Даламар более ценный «образец», но он точно не позволит лезть себе в голову!

– Маркус, напомни мне, как мы познакомились?

– Я благодарен вам, генерал, но у всего…

– Маркус, ты сломал Ольгу Бельскую, взял под контроль цепного пса Сайруса с защитой разума Камета. Неделю назад ты за секунду уничтожил личность Ивана Скуратова. Мари прекрасный менталист, но она призналась, что не смогла бы его спасти. Ты это сделал за два часа.

Из-за этой новости я непроизвольно скрипнул зубами. Жаль, что я не могу убить эту тварь, подумавшую поднять руку на Луну. И его выродка-деда заодно.

«Запишем это в список планов на жизнь, да, братец?» – спросил Янус, не скрывая насмешки.

Во только Мари солгала. Опытный менталист легко бы привел этого выродка в чувство. В этом я уверен. Зачем тогда фаворитка лжет? Какие у нее планы на меня?

– Не беспокойся, я защищу тебя от этой семейки, – по-своему истолковал мою реакцию Даламар. – Сложно найти мага, который рискнет влезть в голову племянника Камета. Но я никогда не уговорю менталиста, пообщаться наедине с Маркусом Кайласом.

– Вы преувеличиваете.

– Нет, говорю чистую правду. Если бы такие фокусы устроил Адриан, никто бы не удивился. Но для парня восемнадцати лет – это слишком.

Тонкий намек на то, что меня могут убить из-за излишних перспектив? Или я слишком мнительный?

«Нет, он прямым текстом говорит, что ты в восемнадцать дипломированный подонок, которым был твой дядюшка в сорок. Гордись!» – тут же отреагировал Янус.

– После истории со Скуратовыми о тебе сложилось определенное мнение. Все считают, что тебя с детства накачивали препаратами, чтобы пробудить метку раньше срока. Поэтому ты так силен и так легко сошелся с Ольгой. Теперь никто не верит, что она победила Антона честно. Все уверены, что ты стоял в стороне и дирижировал боем, полностью контролировал жертву.

– Вы согласны с ними?

– Я знаю, что ты способен на что-то подобное. Видел Омена, но в этот раз ты действовал по-другому

– Заранее вложил в его голову ментальную бомбу. Одна фраза и разум чародея сломлен.

– Впечатляет. Вижу, Ольга сделала правильный выбор, когда заключила союз с тобой. И да, теперь об этом все знают, как и о твоем первом наставнике.

Очевидно, визит Бельской после дуэли не остался незамеченным.

– Кстати, меня тоже считают сумасшедшим? – с насмешкой спросил я. Это оказалось невероятно сложно.

– Скажем так, даже герцог Скуратов не скажет тебе этого в лицо.

Да, он меня закопает молча, если Карл даст согласие. И он это сделает, если я не соглашусь на предложение Даламара. Конечно, об этом никто не говорит, но это очевидно. Генерал – добрый дознаватель с пряником, регент – злой с топором.