— Что-то ещё эта девушка говорила? Делала? Вещи теряла?
— Да нет, милок, появилась она, будто из ниоткуда, сказала, что скоро здесь появятся трое путников, велела запугать, измотать, сил лишить и задержать. Расплатилась камешками драгоценными, да и исчезла.
Очень странно. Где бы Ольге взять артефакт для перемещений, не открывающих портал? А драгоценные камни? А знание, где будут моры⁈
— Ничего не понимаю… — вслух признал я. — Но, в любом случае, нам нужно продолжать путь. Возможно, Василисы тоже в беде. Город Новгород далеко отсюда? — спросил я, пытаясь сообразить, где мы конкретно находимся, и одновременно всё же подозревая, что какое-то отношение ко всему происходящему Ольга точно имеет. Вот только какое⁈
— Да нет, милок, вот там, за горкой лесок, за леском уж деревня и город.
Мор мы оставили в покое — они, конечно, зловредная нечисть, и, если б мы их убили, защищаясь, я б не сожалел, но взять и убить крошечных морщинистых бабушек, жмущихся друг к другу, у меня не поднялась рука. Возможно, у Кира бы поднялась — люди немного иначе смотрят на такие вещи — но я промолчал, а он не спросил.
Отойдя подальше от мор, я предложил отдохнуть и переночевать. Мы построили шалаш, я снова открыл внутри проход и Кир сходил в мою квартиру. Выяснил новости, позвонил Камилле, успокоил девчонок, заказал еды.
Пока он был занят, мы с Кей неспешно беседовали, улёгшись на еловые ветки, застеленные пледами с моего дивана. Она положила голову мне на плечо, я поглаживал её, перебирая волосы.
— Так странно мы повстречались, правда? Только вторую неделю знакомы, а столько уже произошло. У иных людей и за двадцать лет столько эмоциональных событий не набегает.
Я неопределённо пожал плечами:
— Я привык. Моя жизнь такая лет с шестнадцати.
— Ох, нет, я уже устала, — призналась Кая. — Я бы хотела учиться. У меня достаточно сильный дар, думаю, я могла бы стать артефактором.
— Тогда тебе надо будет учиться в Нави.
— Какая разница, если ты откроешь портал когда угодно. Я же понимаю, что ты не покинешь Явь.
— Не хотел бы, — признал я. — Там мне привычнее и уютнее. Да и вся моя команда там. У них у всех дети, родители, они не захотят в Навь. И основная наша работа — поиск артефактов, что попали в руки смертным и портят им жизнь.
— Ну, тогда тем более, я выучусь и пригожусь.
— Пожалуй, — я чмокнул её в висок. Так хорошо лежалось, уютно, невзирая на снег за стенками нашего шалаша.
Я просматривал за проходом и мельтешащим там Киром, а Кая окончательно пригрелась и уснула. Наконец Кир принёс пиццу, ещё горячую и настолько ароматную, что Кая смешно повела носом и села, кажется, ещё не проснувшись даже.
Первым решил дежурить Кир, потому что я, расслабившийся, уже был слишком сонным. Когда Кир меня растолкал, ещё было темно и жутко холодно. Сев, я ощутил, насколько же морозный воздух. Кажется, стало значительно холоднее.
Кир развёл костёр, поэтому, уступив ему своё нагретое место, я пошёл подбросить дров. Обожаю ночной лес и костёр. Темнота, тишина, и обволакивающий жар от сгорающих поленьев. Есть, правда, минусы — лезет всякая дрянь. Я с интересом посмотрел на обезглавленное тело мавки в стороне. Выползла, видать, на огонёк. В этом весь Кир — тихо прибил и никого не дёргал.
Вскоре рассвело, первые же лучи солнца сожгли тело мавки в пепел. Я ещё подбросил дров — солнышко обманчиво припекало, а мороз явно крепчал. Кир и Кая спали, прижавшись друг к другу, сохраняя тепло, и я решил их не будить, пока не проснутся сами.
Остатки пиццы я подогрел на костре, сделав из прутьев аналог решётки. Вкусно. Вообще еда с костра всегда вкусная, будь то самые дешёвые сосиски из бумаги с ароматизатором мяса, или обычный хлеб. А уж макароны с куриными кубиками в котелке, да с банкой консервов — это просто амброзия, хоть котелок потом вылизывай.
На запах еды проснулись ребята. Кир притащил нам чашки с горячим сладким чаем, потом мы убрались за собой, вернув вещи домой, собрались и двинулись дальше.
Пошёл снег, но погода стояла безветренная, так что идти было в удовольствие, тропа в снегу оказалась хорошо утоптанной, широкой, и Кая практически не спотыкалась. Я же поражался её выдержке и силе воли — столько времени она перед глазами видит только нить, ведущую её в неизвестном направлении, но ни разу она ничего не высказала, терпеливо снося все тяготы пути. Фантастическая девушка.
Деревню мы обошли — незачем в неё заходить, раз нам нужен город, только тратить время. До города, как и сказали моры, оказалось после этого совсем недалеко. Тропа вывела нас на тракт, там уже снуют взад-вперёд люди, достаточно активно, надо сказать. Телеги, подводы. Действительно, новый растущий город. Торговля, преступность, рабочие места — всё, как полагается.
На воротах усатый страж с усердием человека, любящего свою работу, тщательно записал кто мы и зачем прибыли. Естественно, мы наврали, представились вольными охотниками. Женщина-волкулачка вне стаи — это подозрительно, любой волкулак моментально полезет выяснять, что происходит, колдун — это вдвойне подозрительно (хотя, уверен, в городе наших полно, просто они тоже наврали), любые проблемы можно записать на него. И только Кир может чувствовать себя совершенно спокойно, ему всегда рады, он почётный гость любого города Нави. На меня страж косился, конечно, не каждый день увидишь смертного, испившего крови Чернобога, но комментарии проглотил.
Где все сплетни? Конечно, в корчме. Мы выбрали самую большую, около неё болтался шест с привязанной соломой — знак, что есть свободные комнаты. Мы заплатили за одну — в городах Нави в целом всем плевать, каким составом вы путешествуете и с кем там собираетесь спать, ну конечно, если вы не женщина стаи.
Мы сели за столик в углу, Каю посадили между нами, заказали еды и выпивки — больше для привлечения внимания и угощения, чем для себя. Время близилось к вечеру, так что народу набилось полно, многие друг друга знали, обсуждали какие-то привычные бытовые вещи. А нам надо было другое.
— Эй, друг! — крикнул я соседнему столику. — А что тут самое вкусное?
— Медовуха с вереском, — тот аж причмокнул.
— Тогда угощаю, — сделал я щедрый жест рукой, и собеседник быстренько пододвинул свой стол к нашему, а заодно и пару друзей кликнул. И вот мы уже дружно обсуждаем вкусовые качества пивных напитков. Переключить их на последние новости было ещё более простым делом. Мы хохотали, стучали кружками об стол, шутили и выспрашивали.
Новости оказались неутешительными: тюрьма здесь неприступная, находится через реку в крепости. Охраны полно, потому что в крепости проживают местные аристократы, просто так туда не проберёшься. Девчонка шебутная? Да, была такая, дня четыре назад, наверное, скандалила, обвиняла в чём-то князя Изяслава. Он разбушевался и отправил её в узилище, хотя обычно женщин так не наказывают.
Мы с Киром переглянулись. В целом всё ясно. Другой информации мы здесь и не получим. Если нет какого-нибудь аристократика, любящего выпивать в корчме с простым людом, что ну крайне маловероятно.
— Я не останусь здесь одна, — заявила Кая, едва мы вернулись в комнату. — А если что-то пойдёт не так, и вы не вернётесь? Что я, слепая, буду делать⁈
— Я открою тебе портал, — предложил я. — Если через сутки мы не вернёмся, ты пройдёшь сквозь него и…
— А он что, будет держаться, если ты потеряешь сознание? Или будешь истощён? Не держи меня за дуру, — едко заявила Кая. — Нет, я иду с вами.
Я переглянулся с Киром. То покачал головой, показывая то, что и без него прекрасно понимал — обмануть Каю, означает потерять её. Она никогда не простит обман.
— Ладно. Идём.
* * *
Наложенная невидимость позволила нам без проблем проскользнуть в крепость на другом берегу реки, водить Каю мы уже вполне приноровились, хотя, конечно, не могу не сказать, что без неё вышло бы в разы проще.
На разведку пошёл я — колдун я или где. Кир и Кая остались ждать, спрятавшись между постройками, куда вряд ли кто-то зайдёт. Предполагая, что тюрьма находится в подвале самой крепости, я дождался служанки, несущей охапки каких-то трав, и вошёл за ней в подсобные помещения. Слуги ужинали, устроившись за большим столом, разговаривали, смеялись, надо сказать, что было там очень уютно. Пахло глинтвейном или чем-то похожим, аромат горячих специй туманил сознание. Из-за того, что народу в небольшом помещении набилось много, я долго не мог добраться до двери, ведущей в основные помещения крепости, вынужденный всё время выжидать и отступать, чтоб ни с кем не столкнуться и не выдать себя.
