Наконец я воспользовался появлением стражника, заглянувшего то ли на огонёк, то ли на запах. Слуги замерли, глядя на него — нарушали что ли? — а я быстро протиснулся между стоящими и нырнул за спину стража.
Итак, я внутри крепости. Предо мной располагался просторный, но крайне тускло освещённый холл, лестница наверх слева сбоку, несколько дверей, одна двустворчатая и шикарная — явно в местный тронный зал. Наверх мне тоже не надо, там, скорее всего, спальни и личные покои владельцев. А нужно мне вниз, только вот налево или направо?..
Никаких намёков я не заметил, поэтому двинулся к ближайшей двери, слева. Если кухня и подсобные помещения в левом крыле, то почему бы и тюрьме не располагаться там же. Я открыл двери, и сердце забилось немного сильнее — если всё получится, уже сегодня Ольга будет с нами.
Я не ошибся, впереди четверо стражей рубились в какую-то игру с резными фишками, а сбоку от них массивная металлическая дверь с решёткой закрывала лестницу вниз. Вот только стражей каким-то образом необходимо было отвлечь. Да, дверь я открою без ключа, но это не бесшумно, щелчок они услышат. Ладно, тут могу накинуть заглушающие чары, но невозможно будет незаметно приоткрыть дверь и проскользнуть внутрь. Отвлекать при этом нужно чем-то относительно безобидным, чтобы они не подняли панику.
Думал я недолго, вариантов не так-то много. Вернувшись к кухне, я забрал ведро с первыми попавшимися травками, поставил в холле и поджёг. Дымок заставил идти прямо к стражам. Да, вероятно, какую-то служанку накажут. Ну что поделаешь…
Дождавшись, пока все четверо выскочат в холл, и, почёсывая в затылке, займутся ведром, я быстро вскрыл дверь вниз и сбежал по ступенькам. С каждым шагом становилось холоднее, вскоре уже облачко изо рта намекало, что внизу очень холодно! Как бы Ольга там воспаление лёгких или чего похуже не заработала.
Камеры. Решётки толстенные, сантиметра два-три, зачем такие?.. Кого они здесь держат?..
Я бежал вдоль ряда решёток, но внутри пока никого не было. Зачем запирать имеющихся провинившихся так далеко от входа? Чтобы кому-то было не скучно ходить взад-вперёд?
Наконец я добрался почти до самого конца — и на горе прелой соломы заметил знакомую шапочку. Ольга обычно и зимой шапку не носила, предпочитала не прятать волосы и не портить причёску. Но на Новый год часто надевала смешную шапочку снегурочки, голубую со звёздами и меховой оторочкой, и чёрным значком «Dead Мороз». И вот эта самая шапка лежала сейчас на соломе. Ольга была здесь! Куда же она могла деваться?.. Оправдали и отпустили? Василисы успели раньше нас и выкупили её?.. Но почему она ушла без шапки?
Присмотревшись, я заметил на полу следы крови. Ольги? Или другого несчастного? Увы, кровь была оставлена слишком давно, чтобы я мог посмотреть.
— Эй! — окликнул меня чей-то хриплый голос, и я прошёл вперёд, к следующей двери, чтоб найти единственного, видимо, имеющегося в тюрьме узника. А, нет, узницу. — Ты девушку ищешь?
— Да! — ответил я.
— Поможешь выбраться — расскажу всё, что знаю.
Собеседница оказалась весьма симпатичной, синеглазой, темноволосой, стройной, но высокой. И весьма избитой. Она куталась в огромную мужскую дублёнку, но, когда подошла ближе, ткань соскользнула, и я увидел, что под дублёнкой короткая маечка, а ключицы и шею украшает масса жутковатых гематом.
Я не видел причин оставлять её за решёткой, если это может помочь мне с Ольгой, поэтому замок камеры щёлкнул и раскрылся.
— Благодарю, — она покинула камеру. — Рая.
— Ян. Так что с Ольгой⁈
— Она сбежала.
— Сбежала… Это на неё похоже, — не мог не признать я. — А куда? Как?
— Не специально. Она хотела уйти вместе со мной, у неё был артефакт для переноса. Мы пытались дотянуться друг до друга, чтоб взяться за руки, но в этот момент спустился стражник. Он бросил в неё нож, она активировала артефакт и исчезла.
— Он её ранил⁈
— Даже если ранил, не думаю, что убил, — пожала плечами Рая. — Я вообще надеялась, что она придёт за мной.
— Тебе повезло, пришёл я. А теперь нам надо уйти. Я колдун, наброшу на тебя чары невидимости… — я вдруг сообразил, что не снимал их. Как она увидела меня⁈ Я не договорил, резко повернувшись к девушке. — Кто ты⁈
— Дочь ведьмы и смертного, — не удивляясь реакции, ответила девушка. — Так что, увы, на меня не действуют почти никакие чары, но и сил ведьмы во мне почти нет.
— На Ольгу тоже… — согласно кивнул я. — Но она может позволить, если в сознании, воздействовать на себя.
— Увы, так я не умею, — Рая развела руками. — Так что придётся придумать что-то другое. Ты сможешь усыпить охрану?
— Незаметно друг для друга усыпить четырёх человек? Нет. Если они не конченые идиоты, то сразу забьют тревогу.
Драться с четырьмя сразу тоже идея так себе. Рая вряд ли способна взять на себя даже одного. Ещё неизвестно, нет ли у неё более серьёзных ран, да и мёрзла она здесь сколько дней. Значит, снова отвлекать внимание.
— Идём, — скомандовал я.
Мы поднялись по лестнице, я велел жестом ей ждать у последнего пролёта, потом сам под невидимостью поднялся и посмотрел, что происходит. Почему-то стражей не было. Неужели моя хулиганская выходка с ведром оказалась более результативной, чем я думал? Надеюсь, Кир не вылез на шум…
— Рая? Давай быстрее! — я замахал рукой.
— Чем здесь так пахнет?.. — нахмурилась она, едва мы покинули тюрьму. Я пошёл к дверям, а она подобрала стоящее в углу копье. — Зверобой⁈ Это ты поджёг зверобой⁈ — в её голосе были такие ноты, что я остановился и посмотрел на неё. Она зачем-то сбросила свою дублёнку, и стало ясно, что она точно из Яви — джинсы, удобные ботинки, современная майка с бюстгальтером под ней.
— Я просто поджёг ведро с какой-то травой, хотел отвлечь охрану, — признался я, уже понимая, что натворил что-то не то.
— Теперь мы точно не выберемся… — глаза у Раисы стали большие и круглые. — Поджечь зверобой… До этого бы даже Ван Хельсинг не додумался. Надеюсь, ворота заперты, и мост опущен.
Пытаясь сложить Ван Хельсинга и зверобой, я был откинут распахнувшейся дверью, пролетел кубарем и врезался в стену. Внутрь ворвалось нечто — чёрная тень с когтями и зубами припала к полу и зашипела, а потом прыгнула, размазавшись по воздуху, прямо на меня. Я даже импульс не успевал создать, не то, что нечто более убийственное…
Тень клацнула зубами у моего лица и сложилась вдвое, пронзённая копьём насквозь.
— С…спасибо.
Рая хмыкнула:
— Это лишь начало. Соберись, колдун, ты пробудил полный замок упырей.
— Как это?.. — не понял я.
— Высшая нечисть, — пояснила Рая, — вполне неплохо себя контролируют, им незачем даже убивать, просто пьют кровь у слуг, путников, пьяниц и так далее. Живут почти как люди. Но жженый зверобой отключает человеческую половину тварей. Теперь или мы перебьём их всех, или к утру по эту сторону реки живых не останется.
— Слуги… — побледнел я, понимая, что подставил ни в чём не виноватых людей.
— Большинство из них прекрасно знают, на кого работают. Поверь, невозможно постоянно списывать слабость и появляющиеся на коже синяки на случайности. Они выбрали щедрую компенсацию, зная, что однажды всё может закончиться совсем не наградой.
Я невольно посмотрел на синяки на самой Рае, особенно те, что находились на шее и в декольте.
— Да.
— Зачем они оставили тебя в живых?
— Я член Ордена Ратоборцев. Если я умру, сюда придёт Орден и сравняет крепость с землёй. Так что меня бы выпустили, обменяв на что-нибудь. Но то были твари в адеквате. А эти — одержимы и растеряли всю свою псевдочеловечность. Ну что, ты готов собраться и дорого продать свою жизнь?
— Во дворе мой друг и моя девушка, — зачем-то сказал я.
— Достойная мотивация, — усмехнулась Рая. — Поехали!
* * *
Скорость упырей поражала. Нет, мы с Киром и раньше сталкивались с ними, упыри для любого охотника на нечисть вообще не новость ни разу, их полно на любом кладбище, они появляются регулярно в любом селении, даже самом крошечном. Но упыри упырям рознь, есть те, что называются высшими — они могут обращаться в человека, и внешне вы даже ничего не заподозрите. Они пьют кровь случайных жертв или постоянных приближённых, могут даже не убивать, самые хитрые и мудрые так могут жить крайне долго. Но любой высший упырь начинает свою карьеру с самого низа, с безмозглой голодной твари, которая растерзает даже самого любимого при жизни человека, но не может не подчиняться создателю. Поэтому сказать, что кто-то из них невинен — точно нельзя.
