Что что-то не так, я понял, когда нас с Каей швырнуло в спину Киру, а затем всех троих — на песок и камни.

Я вскочил, озираясь. Где бы мы ни были, это не остров. И ни одной Василисы рядом тоже не было.

— Где мы? — спросила Кая. — Что-то не так?

— Да, — ответил я, стараясь оставаться спокойным. — Я не знаю, где мы. Василис нет.

— Это похоже на пустыню, — Кир заозирался. — Со всех сторон — песок и камни.

— Я всё ещё вижу, куда нам идти, — Кая показала в одну из сторон.

— Думаю, это единственное, что мы сейчас можем, — согласился я.

Вести Каю было тяжело. Дороги никакой не было, камни постоянно лезли под ноги. Солнце шпарило, заставляя нас обливаться потом. Время от времени кто-то из нас спотыкался, и только дружеская поддержка не позволяла упасть. Очень хотелось пить.

— Не раздеваться! — велел Кир, когда я попытался снять не только куртку, но и футболку. — Сгоришь моментально.

Он был прав, конечно, но мне уже было всё равно… А вдруг мы в самом центре огромной пустыни? Сможем ли мы выйти?

Кир заставил нас с Каей взять в рот камушки. Так и правда стало немножечко легче, но надолго ли?

К счастью, стало темнеть раньше, чем мы успели совсем потерять силы. К несчастью, стемнело настолько быстро и сильно, что мы едва различали друг друга. Я щёлкнул зажигалкой, но развести костёр было просто не из чего.

— Ляжем и обнимемся, — велел Кир. — Оружие держим под рукой. Главное, не расходиться!

Я почти не сомневался, что на нас нападут ночью. Наверняка пустыня обманчива — и полна тварей, которые знают, и где спрятаться, и где добыть воды. А мы станем очередным полуночным обедом…

В ответ на мои мысли в стороне кто-то завыл.

— Странно, — вдруг произнесла Кая. — Я не чую волков, а вой — волчий.

— Всё тут странно, — сдавленно отозвался Кир. — Это какая-то неправильная пустыня, будто…

— … придуманная, — закончил я за него. — Мне кажется, это мои мысли, мои идеи.

Около меня внезапно заплескала вода, стало светлее, над водой появились светлячки, вышла луна, засияли звёзды. Картинка давила ложной пасторалью, я почти не сомневался, что обернусь и увижу домики, дым из труб и даже услышу лай собак. Но какое-то чувство не позволяло мне отвести взгляда от воды, около которой мы оказались.

Очень хотелось пить, но я понимал, что сунуть в эту воду руку может только самоубийца.

— Ну что там⁈ — нетерпеливо спросила Кая. — Что происходит?

— Появилась вода, то ли озерцо, то ли речная заводь. Тишина, благодать, — тихонько прокомментировал Кир. Как и я, он не торопился совать туда руки или пытаться напиться.

— Попить не выйдет, да? — с грустью спросила Кая, а я, замерев, смотрел на всплывающее лицо. Череп, обтянутый зеленоватой кожей, волосы длинные, полные колтунов, глазки-бельма даже без зрачков прекрасно нас видят и полны дичайшей ненависти. Огромный мясистый нос и растянутые тонкие губы, демонстрирующие невероятный набор тонких и длинных зубов, завершали картину.

Тварь зашипела, приподнимаясь над водой. В одной руке она держала человеческий череп, во второй — острозаточенную крупную кость.

— Кир, ты видишь тоже, что и я? — спросил я, готовясь к атаке.

— Мерзкую тварь, похожую на смесь рыбы и человека с костями в руках? Да.

— Мне страшно! — пискнула Кая. Я левой рукой сжал её ладонь, не дожидаясь атаки твари, нанёс удар первым. Мой импульс пролетел насквозь, даже не шелохнув воду.

— Её не существует, — сказал я вслух для Кира, который уже приготовился атаковать, удерживая клинок в обеих руках.

— Ты уверен?

— Мне кажется, это какая-то ловушка. Чем больше мы дёргаемся, тем сильнее увязаем. Очевидно, что всё это — чьи-то проделки. Но я не знаю, как выбраться. Закрыть глаза и ждать — страшно.

— А если так? — Кая вырвала свою руку и быстро сделала несколько шагов, пробежав тварь насквозь. Мне показалось, что она стоит по грудь в воде, одежда намокла и прилипла, но одновременно я видел, что Кая стоит в нескольких шагах от меня, в абсолютно сухой одежде.

— Ты права, — я закрыл глаза и прошёл несколько шагов за ней. Никакой воды, как и никаких камней.

Я повернулся к Киру. Тварь и вода исчезли. Зато теперь рядом с Киром, покачивая крутыми бёдрами, облизывала губы полуголая… Камилла.

— Кир? — напряжённо спросил я.

— Ну что, я ж не увожу у тебя секретаршу. А в личное время…

— Кир!

— Брысь, — он вздохнул, закрыл глаза и махнул рукой сквозь девушку. Она дрогнула и исчезла.

— Просто закройте глаза и возьмитесь за руки, — велела Кая. — Я чую запахи, я нас выведу.

Мы подчинились, потому что лично я запахов никаких не чувствовал. Удерживая Каю за правую руку, я шёл вперёд, прощупывая поверхность. Попавшийся неожиданно камешек заставил меня дёрнуться, споткнуться и от неожиданности распахнуть глаза.

В нескольких метрах от нас сидел шестирукий бородатый, давно нестриженый мужик, удерживающий в руках освежёванное человеческое тело. Глядя на меня, он откусил от плеча кусок бурого мяса и с аппетитом принялся жевать, широко раскрывая рот.

Меня вырвало.

— Ян⁈ — забеспокоилась Кая.

— О твою мать… — только и смог сказать Кир, так же открывший глаза.

— Я не знаю, придурки, что вы там увидели, но немедленно закройте глаза! — рассердилась Кая.

— Я н-не могу… — шестирукий встал, отбросив свою жертву, и, ухмыляясь, направился ко мне.

Я хотел атаковать, но Кая набросила мне на голову свою куртку, видимо, одновременно что-то сделав и с Киром. Я попытался было содрать ткань, но, не видя чудовища, всё же пришёл в себя.

— Куртки переоденьте капюшонами вперёд, — велела после этого подруга. — Чтоб никаких больше случайностей!

Идти всё равно пришлось ещё долго, пару раз я чуть не упал, один раз мы чудом удержали споткнувшуюся Каю. Но вот наконец-таки она зашептала: «Мы рядом, готовьтесь!»

Неожиданно Кая утекла из наших рук, обратившись, и рванула куда-то вперёд. В облике четырёхлапой волчицы наверняка было проще бежать, чем на двух ногах, поэтому мы с Киром в некоторой растерянности отстали.

Я слышал грохот, шипение, словно чем-то залили огонь, и шорохи. Много-много шорохов.

— Спасите! Уберите от нас свою волчицу! — взмолился вдруг кто-то, и я рискнул стянуть капюшон.

Довольная собой Кая сидела на попе, помахивая хвостом, а изо рта, зацепившись платьицами за клыки, у неё свисали три крошечные старушки.

— Моры! — вырвалось у меня. Конечно, кто ещё мог навести на нас такой реалистичный морок!

— Да и моры, и что с того? — прошамкала одна из старушек. — Уберите своё животное!

— Зачем? Кая голодная, как раз и перекусит.

— Мы вас накормим! — всполошено закричали старушки.

— Кай, выплюнь гадость. Фу!

Волчица покосилась на меня, но мор выплюнула.

— Ну и зачем вы пытались нас зачаровать? — строго спросил я, помня, что сами по себе моры безобидны, а навести новый морок без костра и зелья они уже не сумеют, а Кая шороху навела изрядно, всё уронила, разлила и поломала.

— Да ни зачем, сынок, природа у нас такая. Балуемся мы!

— А у меня природа охотника не нечисть, — вмешался Кир. — Так что отвечайте на вопросы конкретно!

— Заплатили нам! — немедленно начали каяться бабульки. — Девушка такая премилая. Говорит, мол, задержите их, не дайте двигаться дальше, это для их же блага.

— Девушку покажите, — велел я.

Кивая, одна из старушек быстренько навела иллюзию. Не без погрешностей, но не узнать девушку мы с Киром не могли.

— Это не может быть она, — сказал я. — Кто угодно, но не она… Или же у неё был мотив.

— Значит, Ольга, — утвердила Кая без сомнений. — Но это действительно не логично. И тогда это она должна была вмешаться в работу портала Василисы. Мне не показалось, что она уж такая сильная ведьма.

Впервые в жизни я подумал, что констатация невысокой силы может являться презумпцией невиновности. Вот только я не был уверен, насколько Ольга сильная ведьма. Она хитрая, умная и очень хорошо умеет дозировать силу. Видел ли я её хоть раз в жизни обессиленной в ноль?..