Некоторого внимания заслуживал груз, оставленный для меня Тотом. Во-первых, его было мало. Тот написал, что их поселок временно оказался в торговой блокаде, и количество партнеров, с которыми он поддерживал торговые отношения, резко снизилось. Во-вторых, Гуамоко чуть не оглушил меня своими восторженными ментальными криками восторга. Не знаю, можно на самом деле, таким образом оглушить человека, но радовался он, в самом деле, громко. Впрочем, я вполне его понимаю: большую часть объема посылки занимала очередная костяная коробочка. Точнее, даже коробка (без уменьшительного суффикса), поскольку она уже имела размеры минимум на порядок превышающие прошлую. И таки да, внутри коробки слизняк тоже был огромен, массой килограмма в два или три, и был столь же неописуемо отвратителен.

Не подумайте, что я просто изображаю брезгливость. Сами бы попробовали эту прохладную липкую, склизкую гадость к своему лицу прикладывать. А еще в той же самой посылке был «корм» для слизняка и какие-то твердые, упругие прутики и пластинки. Я же говорил, что это у них один из обычных товаров? Вот, за долгие века торговцы потрудились разработать для будущих симбионтов-питомцев сопутствующие товары. Благодаря этому корму, слизняк мог ускоренно расти, а из прутиков с пластинками и вовсе себе целый скелет сформировать.

Возле дерева с раздвоенной вершиной пришлось немного задержаться: Гуамоко осваивался со своим новым приобретением. Постепенно я снова обзавелся лицевой маской, очень правдоподобно имитирующей мое настоящее лицо, рожками на голове, и все равно, свободной плоти оставалось еще столько, что даже мне на дополнительный панцирь для грудной клетки хватило. Точнее, как панцирь? Плоть слизняка была мягкой, а толщина не достигала и одного сантиметра, но именно туда пока были определены все дополнительные твердые вставки будущего скелета, так что моя обороноспособность все-таки незначительно повысилась. Заодно и для самого себя в этой плоти Гуамоко этакий внутренний кармашек сотворил. В сочетании с практической незаметностью границы между собственно моей кожей и имитацией моей кожи при помощи «тела» Гуамоко, вышло словно пластинка артефакта с его сознанием оказалась спрятана где-то внутри моего тела.

На кураже от очередного обретения рогатости я решил снова до поселка сгонять по быстренькому. Тот же написал о его блокаде. Вот, гляну хотя бы издалека, насколько там складывается серьезное положение.

И ведь ничего, как говорится, не предвещало. Я уже покинул зону хоть сколько-то густой растительности. Дальше не сказать, чтобы голая равнина, но лишь только трава по колено, да единичные деревья в отдалении — негде противнику, по идее, укрыться. Вот только не подумал я как-то о невидимках, типа Син, не приучен к ним оказался, обычные же монстры, с которыми до сих пор встречался, такими приемами вообще не пользовались….

…Потому оказался немало удивлен, очнувшись пусть под обычным деревом, но… в самой настоящей клетке. Еще и имевшиеся у меня артефакты и содержимое внутреннего пространства полностью пропали! Но это первые мои мысли были о пропаже снаряжения, пока еще толком не осознал всей серьезности ситуации, потом-то я, признаюсь, испугался здорово. Явно же демонам в их лапы попался, шансы на спасение совсем призрачные.

Долго пугаться и заниматься самоедством мне не позволили. Очевидно, на клетку было наброшено заклинание, отслеживающее состояние заключенных в ней пленников. По крайней мере, уже через несколько минут с того момента, как я очнулся, ко мне ввалилась парочка здоровых демонов. Один имел человекоподобную фигуру, только приземистый, как табуретка, и головенка размером с кулачок, а второй и вовсе был натуральным тентаклевым монстром.

Правда, никаких непристойностей со мной эти чудовища проделывать не стали, просто отвели меня на подгибающихся от страха ногах к еще одному человекоподобному круторогому очень важному демону, сидящему в полнейшем безделии на чем-то наподобие шезлонга.

— Кто ты такой и что тут делаешь? — Задал мне вопрос этот сибарит.

— Прохожий. Возвращаюсь с неудачной прогулки вдоль границы запретных земель, — с трудом протолкнул я слова через сжатое спазмом горло, ни на что в этой жизни уже особо не надеясь.

— Прохожий? Это хорошо, что прохожий, — непонятно чему обрадовался рогатый, бросив взгляд на мою голову. — Хоть какое-то развлечение в этой дыре… Будешь ты, прохожий, у нас дичью, а мои бойцы, соответственно, охотниками. Скучно нам тут, понимаешь, без дела сидеть.

— А мое оружие с артефактами отдадите? — Ну, а что, наглеть, так наглеть, все равно шансы на выживание у меня в этой охоте, наверняка, минимальные.

— Хе-хе, ты прав! Дичь должна хоть немного уметь постоять за себя. — И уже в сторону притащивших меня охранников бросил: — ну, что там у него с собой было?

Принесли мой топор, баночку с ядом, сколько-то метательных артефактов и пузырьков с зельями. И еще диагностический артефакт. А вот ни Гуамоко, ни моего кольца, плюющегося черными кляксами, ни защитных артефактов не было. Очевидно, как это часто случается, прилипли мои самые ценные вещички к лапам ухарей, захвативших меня в плен. А, забыл еще упомянуть, моя куртка с наручами все это время так и оставались надетыми на мне, их захватчики не тронули.

— Забирай, — милостиво разрешил демонический аристократ, махнув лапой в сторону принесенного. — И помни, мои ребятки скоро помчатся за тобой следом. Постарайся не сдохнуть сразу, а то никакого удовольствия от охоты.

Как-то все быстро у них тут завертелось. Не успел я рассовать мелочевку по карманам и подхватить топорик, как мне уже скомандовали бежать прочь. Ну, я, закинувшись зельями, добавляющими скорости и выносливости, и побежал, время то до выхода по моим следам охотничьей команды демонов тикает! Самое дурацкое, что я так и не понял, куда мне вообще бежать надо, чтобы можно было выбраться к своему порталу, ведущему на Землю. Ладно еще, по количеству возрастающей в густоте и численности растительности понятно, в какой стороне расположены Запретные Земли. Соответственно, туда и помчался. Только бы хватило времени, чтобы до выхода преследователей достигнуть земель, густо заселенных монстрами, там хоть как-то может получиться затеряться.

— Хозяин, — вдруг раздался в моей голове знакомый голос, — на твоем месте я бы не бежал к тем трем деревьям, возле которых имеется подозрительная магическая активность, а взял бы правее, в кустарнике, вроде, пока засад не ощущается.

— Гуамоко! — Мысленно радостно завопил я, — тебя разве не забрали? Я тебя совсем-совсем не ощущал.

— Самое главное, что меня не ощущали и пленившие тебя демоны. — Хмыкнул в ответ мой артефакт донельзя довольный моей реакцией на его появление. — Я тут немного повозился с настройками своего тела, повысил его чувствительность к магии. Возможно, смогу теперь тебе сообщать о наличии вокруг невидимок, магических ловушек и прочей скрытой магии. Кстати, артефакт, маскирующий тебя под демона, я также сохранил, цени!

— А я-то удивлялся, что демоны ко мне как к одному из них относятся. Спасибо, Гуамоко.

Дальше какое-то время стало не до переговоров. Колючий кустарник оказался довольно серьезным препятствием. Понадобилась вся моя внимательность, чтобы на бегу избегать соприкосновения с ветвями, из которых торчали колючки практически длиной в мой мизинец, если еще не больше.

Полосу кустарника я, немало исцарапавшись, проскочил строго поперек и помчался вдоль нее по той стороне. Здорово было бы, конечно, до самого конца этих зарослей не поперек, а вдоль продвигаться, тут уж точно засады никто выставлять не додумается, но за мной же еще и погоня будет, продираясь сквозь колючки я от них удрать не смогу. Оббегут заросли по периметру и на выходе меня встретят. Так что только вот так: небольшое усложнение для преследователей.

Все же Гуамоко, похоже, в самом деле, способен издалека замечать засаду, — это для такого беглеца, как я, огромное вспоможение. Еще раз пришлось по его команде менять направление движения, обходя внешне ничем не примечательное место по огромной дуге. К счастью, очевидно, у засадников были свои приказы, никто мне наперерез оттуда не выскочил.