— Вот, — объявил он, расставляя этакой пятиконечной звездочкой принесенные им небольшие пирамидки вокруг своего стола. Расставлял с запасом, так что я со своим стулом вполне тоже поместился внутри ограничиваемой ими территории. — Сейчас подключу главную, и подслушать нас уже точно ни у кого не получится.

Если наблюдать невооруженным глазом, да еще изнутри получившегося конструкта, вздувшегося вокруг нас, чуть ли не под потолок, так никаких изменений и не видать, а вот при активации магического зрения… сразу же очень сильно захотелось его выключить: такого буйства разноцветных всполохов яркого, режущего глаза, света мне наблюдать еще не доводилось.

— Все, не подслушают теперь, — недовольно поморщился отец. Очевидно, тоже глянул магическим зрением на полученный результат своих действий. — Рассказывай.

— Как насчет еще одной просьбы? — Напомнил я условия, на которых был готов поделиться некоторой частью своих тайн.

— Ну, так озвучь ее! — Рыкнул отец рассерженно. Не привык высший сановник к таким вот маневрам со стороны собеседников.

— Ты не будешь после моего рассказа ограничивать меня в моих действиях.

— Как ты себе представляешь это мое обещание? — Хмыкнул отец, уже немного успокоившись. — Может, ты сейчас мне озвучишь свои планы свержения императора?

— Зачем мне это? Всего лишь пытаюсь подстелить соломки на случай, если в результате моего рассказа ты вдруг решишь, что мои походы в другой мир слишком опасны для меня лично.

— А они опасны?

— Не так, чтобы очень, но да, опасностей там масса.

Настал черед отцу раздумывать, все же сын у него один единственный.

— Ладно, обещаю, — наконец, выдавил он из себя.

Учеба артефакторике в этот день у меня снова не состоялась. Аж голосовые связки устали так много рассказывать. Отцу было интересно буквально все: как я в первый раз заметил невидимый для других портал, какие звери мне встречались на той стороне, насколько агрессивные там разумные обитатели. Особо и очень многословно пришлось рассказывать о демонических артефактах. Точнее, нет, ни в коем случае, не демонических. Об этой маловажной особенности того мира я информацию утаил, иначе, услыхав о демонах, запретил бы отец мне на ту сторону лазить, и никакое бы стребованное с него обещание мне не помогло.

А еще очень долго пришлось его убеждать не навешивать на меня в моих будущих походах никакой охраны. Тут я сослался на информацию, полученную от Тота (в самом деле, полученную, ни слова дополнительно сочинять не пришлось). Оказывается, обитатели Запретных земель каким-то неведомым образом узнают о вторженцах на их территории и сразу же этих непрошеных гостей начинают атаковать. Причем, чем большей силой обладает попавшая на эти земли группа, тем сильнее выходит рефлекторный ответ. Эта реакция происходит на всех, включая самих разумных демонов, кроме… меня. На меня тоже вполне возможны нападения чудовищ, но только, если я оказываюсь в зоне их непосредственной видимости. Такая вот со мной загадка природы. Таким образом, желая меня защитить, отец просто-напросто подвергнет меня дополнительной опасности.

На словах убедить отца я смог, на деле, как уже вполне продвинутый эмпат, ощущал целую бурю одолевавших его сомнений. Остается надеяться, что, несмотря на все эти сомнения, свое слово он все же сдержит.

Про то, что я не только пользуюсь уже готовым порталом, но и умею их открывать, я пока не рассказал ни слова. Мало ли, вдруг он вообще посадит меня под домашний арест, так хоть будет возможность оттуда сбежать. А еще я ни слова не рассказал отцу об имеющемся в моем распоряжении древнем и очень много знающем артефакте. Как там у американцев их самая известная пословица звучит? Умеешь считать до десяти, остановись на пяти. Но всех при этом уверяй, что умеешь до семи. Вот про умения из разряда счета до семи, мне еще предстоит хорошенько подумать.

В этот раз меня, прибывающего на крыльцо дедова дома, родственники, которые там обитали, вышли встречать всем семейством. Дед — тот, похоже, что-то собирался с отцом обсудить, сразу же к нему направился. Бабушка какими-то своими делами во дворе занималась, и просто нас поприветствовала, а вот Настя с ее женихом, очень похоже, дожидались именно меня, вон как расцвели в улыбках, когда увидели мое появление.

Хоть отец и собрался в этом моем походе проводить меня до самого портала, все же сразу же туда мы не пошли. Невежливо это, едва показавшись хозяевам дома, сразу же убегать по своим делам, потому прошли внутрь.

Как-то так сразу получилось, что в гостиной мы, совершенно не сговариваясь, разделились на группы по интересам: дед отца утянул куда-то, а на меня, как я и предполагал сразу насели Настя с Романом. Точнее, наоборот, Роман с Настей. Настя у нас исключительно в качестве связующего звена присутствовала.

— Сережа, — начала разговор моя сестрица, — Романа приняли на должность начальника Огаревских мастерских, и у него появились к тебе вопросы.

— Клянусь, я их не сжигал, они сами собой сгорели, — попытался пошутить я, но кроме скупой, еле наметившейся улыбки на губах Насти никакой больше реакции не добился. Роман ощущался мной этакой глыбой определенного интереса, который он, очевидно, желал выплеснуть на меня.

Вздохнув, посмотрел на Настиного жениха уже серьезно:

— Задавай вопросы.

Техномаг, похоже, только этого и ждал:

— Сергей, когда мы в прошлый раз разговаривали, ты упомянул, что стиральные артефакты, используемые сейчас, сделаны крайне расточительно и не рационально, и что по-хорошему, это работа именно для техномага, а не для тандема из артефактора и мага воды.

Ну, да, припоминаю, ляпнул что-то подобное. Но я ж тогда просто так высказался, имея в виду, что и магов воды у нас не очень много, и артефакторами наша держава, в отличие от ромеев, не так богата, а вот, поди ж ты, любезный дружок моей сестрицы запомнил.

— Роман, прежде чем разговаривать предметно, мне хотелось бы понять, это тебе для общего развития, или ты планируешь что-то серьезное?

— Новый хозяин наших мастерских дал мне полный карт-бланш на покупку нужного оборудования и наем необходимых специалистов. Задача передо мной поставлена лишь одна: мастерские должны приносить прибыль.

— И ты внезапно вспомнил о моих словах.

— Да. Стиральные артефакты — одни из самых дорогостоящих бытовых артефактов, и если есть возможность сделать их дешевле, это сможет принести неплохие деньги.

— Тогда можешь внимать моей мудрости, ученик, — на этот раз мои собеседники улыбнулись уже оба.

В последующий десяток минут я не просто раскрыл общую идею стиральной машины, как ее придумали в мире без магии, но даже нарисовал общие схемы узлов двух разных по классу машин: примитивной, в которой барабан крутит вручную залитую в него воду с моющим средством и замоченным в этот раствор грязным бельем, и намного более продвинутой, с подводкой воды и канализации, забором стирального средства, нагреванием, стиркой, полосканием, отжиманием, даже сушкой.

— Как просто! Удивительно, Сергей, что до тебя до подобного никто не додумался! — Восхитился техномаг, когда узрел схематичный чертеж первой машины. — А бак можно крутить при помощи примитивного телекинетического движителя! И маны на ее работу потребуется в разы меньше, чем на нынешний стиральный артефакт, можно даже от накопителя отказаться, одних рун будет достаточно, и сделать такую практически ничего не стоит даже одному мне, в одиночку.

Ну, так-то да, тоже удивляюсь этому факту. Очевидно, повлияло то, что называется инерцией мышления: если стирка, то обязательно нужна вода, а соответственно в этом деле должен участвовать маг воды, иначе то, что до сих пор не изобрели ничего подобного, не объяснить.

Зато, когда я расчертил уже усложненный вариант автоматической стиральной машины, Роман схватился за голову:

— В принципе тут сгодится даже связка из нескольких простейших артефактов и небольшого накопителя, но чтобы достичь их самостоятельной последовательной работы, потребуется очень сложный артефакт с ментальной составляющей. Изделие получится просто безумно дорогим.