«Вроде как», потому что буквально в следующее мгновение она выругалась голосом моего потерянного охранника, Игната, и проорала… проорал, точнее:

— Отошли все живо от окон! Прочь, прячьтесь за прилавками!

Но это я узнал голос своего охранника, и даже уже качнулся в сторону, исполняя его профессиональные указания, а вот Соколов, наоборот, бросился к входной двери, наваливаясь на задвинутый железный засов:

— Там же император! Надо попытаться помочь!

Ага, вот, кажется, и развилка в судьбе, о которой меня предупреждала Злата. Не будь со мной Игната, и этого вот предупреждения моей питомицы, я бы тоже, наперегонки с другом, помчался бы на улицу с целью помочь пострадавшим.

— Сашка, стой, сейчас там будет второй удар! — Заорал я, кидаясь к Соколову и пытаясь оттащить его от двери прочь. Краем глаза я наблюдал Марию, упихивающую Чернозубову под прилавок, продавца в растерянности и прострации стоящего возле, Растерянного Вишневского, находящегося на полпути к ним.

И тут Игнат истошно заорал:

— Бл***, атака! Лечь всем на пол!…

И, как это пишут в художественной литературе, небо упало на землю! Закладывающий уши грохот, летящие в нашу сторону обломки стены, мы сами, вместе с Соколовым и кинувшимся к нам Игнатом летим куда-то в сторону.

К счастью сочетанные щиты, Игната и мои собственные, плюс защита, сгенерированная моими защитными артефактами, выдержали. Нас присыпало обломками и кирпичной крошкой, но мы остались живы, и даже, как будто, вполне здоровы.

Через довольно большую прореху в стене я наблюдал события на улице. Там, совсем почти вплотную к нашему дому, на боку лежал броневик. Внезапно у него, на повернутой в нашу сторону крыше боевой башенки, откинулся люк, и оттуда на четвереньках выбрался… я даже своим глазам не сразу поверил, барон Солнцев, собственной персоной.

Вряд ли у него все было в порядке, во всяком случае, на ноги он стал подниматься отнюдь не сразу. И тут откуда-то сверху совсем неподалеку от него приземлилась мужская фигура, затянутая в черный облегающий костюм и с каким-то накинутым оптическим конструктом, не позволяющим толком рассмотреть черты лица и даже цвет волос.

— Солнцев! — Радостно возгласил пришелец, напомню, что и броневик и эти двое оказались от нас буквально в нескольких шагах, и этот голос мне было вполне отчетливо слышно. — Какая замечательная встреча! Защищайся, если сможешь, с***!

Что это было за заклинание, я определить не смог, но что что-то высокоуровневое — точно. Мой наставник, хоть и был порядком оглушен, сумел выставить на пути его отражающий щит, и оно, отрикошетировав, ушло куда-то в сторону. Дальше последовал обмен еще несколькими магическими ударами, по результатам которых барон Солнцев отлетел в сторону броневика и, ударившись о его броню спиной, в бессилии сполз на землю.

— Вот и все, прощай, мой враг! — Красуясь, вскричал победитель.

И тут я не выдержал. Понимая, что я делаю полнейшую глупость, и в следующие мгновения, наверняка, буду уничтожен, атаковал этого высокоуровневого мага. Одновременно запустил в него при помощи телекинеза несколько метательных артефактов, стараясь, чтобы их стихии не повторялись, и следом запустил то заклинание магии тьмы, про которое барон Солнцев сказал, что от него не у каждого есть наготове защита. Одновременно, немного неожиданно для меня, вражеского мага атаковал и Игнат.

Разумеется, мы попали. Затруднительно промахнуться, если расстояние от тебя до противника не достигает и десяти метров. И, вроде как, защита противника без труда справилась с нашей атакой. Во всяком случае, маг начал разворачиваться головой к нам. И тут снова ударил барон Солнцев!

Случалось ли вам, оказавшись буквально на пороге смерти, вдруг осознать, что опасности больше нет, что впереди вам еще предстоит целая жизнь, долгая, по ощущениям на тот момент, так вообще, практически бескрайняя? Незабываемые впечатления! И они были еще сильнее и выразительнее, поскольку сопровождались нахлынувшим, как океанская волна, приливом эйфории. Жизненная сила уничтоженного мага вливалась в меня.

После перенесенного сильного стресса у большинства людей случается приступ апатии. Не стал в этом отношении исключением и я сам, причем этот приступ, который меня настиг, случился даже в особо тяжелой форме. Друзья, выбравшиеся из тех мест, где они оказались на момент взрыва, разрушившего стену магазина, радостно гомонили, обращаясь, в том числе, и ко мне. Я даже, вроде, отвечал на какие-то их вопросы, но реальность все дальше и дальше уплывала от меня….

В себя я пришел, лежа на кровати, в своей спальне. Ну, мне показалось, что спальня была моей собственной. Так-то я в ней всего лишь один раз еще переночевал, могу и ошибаться. Открыл глаза, повернул голову, и столкнулся взглядом с изучающими мое лицо глазами отца.

— Сережа, проснулся? Заставил ты всех нас поволноваться! — Вот так, отец в первый раз меня Сережей назвал, а то все Сергеем, да Сергеем. — Как ты себя чувствуешь?

Я прислушался к себе, по возможности незаметно подвигал руками и ногами.

— Быка бы сейчас съел, — объявил я после небольшой паузы, чем, кажется, привел своего родителя в неописуемый восторг.

— Так поднимайся тогда, наш повар нас уже заждался! — Распорядился он мне, вновь входя в роль строгого главы семейства. — И даже не думай притворяться больным, наш целитель тебя уже осмотрел.

За столом, помимо моего родителя, обнаружился и барон Солнцев. И если я ожидал заметить на нем следы перенесенных недавних ранений, то совершенно напрасно. Разве что лицо моего боевого наставника чуть похудело и осунулось.

— А вот и мой спаситель! — С порога приветствовал меня барон Солнцев. — Знаешь, Василий, если бы не твой сын, не сидел бы я сегодня за этим столом.

Повезло, что повар, в самом деле, сегодня расстарался. Поданные блюда и выглядели очень аппетитно и источали такой аромат, что рты сидящих за столом мгновенно наполнились слюной. А с заполненным ртом разговаривать не очень-то и получается. Поэтому, произнеся в мой адрес еще пару слов благодарности, моисотрапезники накинулись на поданные яства.

Ой, кажется, решив, что все славословия в мой адрес закончились, я несколько поторопился. Утолив первый голод барон Солнцев отложил чуть в сторону столовые приборы и очень торжественным тоном обратился ко мне:

— Сергей! Я не мастер говорить красивые речи. Но поскольку мы с твоим отцом еще с молодых лет являемся побратимами, ты тоже можешь звать меня дядя Олег. И я буду не я, если не натаскаю тебя в боевке до уровня, соизмеримого с моим собственным!

Я скосил взгляд в сторону родителя. Это что сейчас было, обещание или угроза? Отец сидел на своем месте, вроде спокойный, но чувством довольства от него так и пыхало. Похоже, такое вот решение друга ему очень понравилось. Осталось только сделать гримасу на моем лице чуть более благодарной, чем обреченной и в ответ заявить:

— Со своей стороны, я обещаю, дядя Олег, сделать все от меня зависящее, чтобы ваше обещание поскорее исполнилось.

К счастью, прямо из-за стола никто меня тренироваться не потащил. Старшие участники этого застолья спокойно откинулись на спинки своих стульев и, взяв со стола принесенные слугой курительные палочки, предались приятной неге ничегонеделания.

— А вы мне расскажете о том, что же все-таки произошло с императорским кортежем? — Задал я вопрос, чтобы не сидеть молча. Ну, и, в самом деле, немного хотелось знать, что же там было и чем все это закончилось.

— Что было? — Переспросил отец, выпуская в потолок дымное ароматное колечко. — Тебе как, официальную версию, или что там было на самом деле?

— А можно обе? — Попросил я.

— Можно, отчего ж нельзя. — Отец выпустил еще одно кольцо, попытавшись следом выдуть изо рта дым так, чтобы попасть точно в его центр, не разрушив при этом саго кольца. — Официальная версия очень простая: неведомые злодеи попытались напасть на государя батюшку, но у них, разумеется, ничего не вышло. Все злодеи убиты, а кто не убит, подались в бега и, считай, уже пойманы нашей доблестной охранкой.