И вот внезапно оказалось, что большинство то родственников двенадцати ведущих имперских родов — липовые! Парнишка, у которого не подтвердилось его происхождение от императора, как и еще несколько других, вообще вынужден был бросить обучение. Затравили!

Интересно, это император сам, своим умом дошел до такого решения, чтобы перестать признавать заключения о родстве университетского артефакта в качестве основополагающих, или все-таки подействовали доводы моего папочки. Ну, он же тоже был кровно в этом заинтересован, а то, несмотря на все императорские признания меня в качестве наследника семьи Буревых, мое положение в результате того тестирования оставалось двойственным.

Короче, очень душевно у Шитовой посидели.…Хотя, все равно, я чувствовал себя обманутым в своих ожиданиях. Я то совсем на другое в результате всей этой встречи нацеливался! А вот от Айрис, когда я ее вечером до дома провожал, просто таки и пыхало до безобразия довольными эмоциями. Словно она минимум в какой-то лотерее выиграла главный приз.

Проводив подругу, двинулся обратно к дому. Видели бы вы лица охранников, когда я из сгущающегося вечернего сумрака на их глаза вдруг показался! Они-то искренне считали, что я в своей комнате заперся.

Уже поздно вечером, я как раз собирался уже ложиться спать, внезапно Гуамоко проявил здоровую инициативу.

— Я тут заметил, хозяин, что твоя усиленная регенерация реально действует, — заявил он мне с каким-то непонятным дальним прицелом.

— Это ты о чем? — Поинтересовался я, не вспомнив у себя никаких внезапно зарубцевавшихся ран.

— Это я о скрытых повреждениях от ментального обучения, — пояснил разумный артефакт.

— То есть, ты хочешь сказать, что я могу вот прямо сейчас отправляться для закачки нового пакета знаний? — Обрадованно уточнил я.

— Нет-нет, — сразу пошел на попятный Гуамоко, — это не я, а ты, хозяин, сейчас сказал. Напомню, по условиям моей клятвы я не могу причинить тебе, хозяин, осознанный вред, а ментальная учеба для твоего здоровья явно не безвредна.

Ну, да, ну, да, — покивал я головой своему мысленному собеседнику, — не можешь причинить вред, иначе, чем если только подчиняясь моему прямому приказу. Помню-помню. Тогда скажи, у меня уже полностью записался весь пакет знаний, касающийся работы навигатора, или мне потребуется для их окончательного усвоения проводить еще один сеанс?

— Когда блок знаний составной, состоящий из нескольких частей, дополнительная проверка по-любому необходима. Но если с полученными знаниями все в порядке, и нет никакой накладки, холостой прогон в обучении твои мозги сильно не напряжет, и можно будет выучить что-нибудь еще.

Блин! Чуть прямо там же не отправился к Злате, просить, чтобы она меня куда-нибудь поближе к пляжу перекинула. Ну, время же идет, а завтра с утра вообще мой отец заберет меня обратно в Старгород, и бог его знает, когда я снова смогу в демоническом мире для проведения этого обучения оказаться.

Остановило меня то, что Златы у меня под одеялом не оказалось. Вот только что была, тихонько так похрапывала, а вот ее уже и след простыл. Очень прозрачный намек от существа, способного прозревать будущее, что торопиться мне в этом случае не стоит. Ну, и еще мне помогло понимание, что в Старгороде тоже имеется место, откуда я смогу, построив портал, без труда переправиться в мир демонов. Единственное, как на этот поход время выкроить? У меня ж буквально все часы тамошнего проживания очень плотно на учебу расписаны.

М-да, тренировки — тренировки… и обязательный целитель в самом конце их, а иногда даже и в процессе, чтобы мои совсем уж самые незамечательные повреждения исправить. Дядя Олег, как он и пообещал изначально, никаких, даже минимальных скидок на хорошее его ко мне отношение не делал. Самое ужасное в этих тренировках для меня было, что конца — края им как бы и не предвиделось вовсе. Обещание, что через год или два я достигну необходимых минимальных кондиций, воспринималось мной как что-то нереальное, свершение которого было изначально отнесено куда-то в бесконечность. Неудивительно поэтому, что мысль схитрить и каким-нибудь образом усилиться дополнительно, все чаще и чаще посещала мою голову.

И после одной из самых тяжелых и травмирующих тренировок я таки решился! Точнее, решился я тоже не сразу, сначала употребил парочку магических камней из тех, что совсем уж сильно созданный мной магический каркас моего тела исказить не могли, но к моему огромному огорчению, и в боевой тренировке эти поглощения помогли не так, чтобы сильно, а больше ничего подходящего у меня и не было. Точнее было, и много, но только если бы я вместо артефактора-универсала реально решил бы вдруг стать боевым магом. Боевым магам так-то, в отличие от артефакторов, избыток магии огня и дополнительное укрепление тела исключительно на пользу идет.

И вот наступил поздний вечер. Обычно в это время я уже спать ложусь и даже вижу первые сны. Отец у меня вообще ярко выраженный жаворонок, слуги по вечерам тоже по своим личным делам с господской половины практически все разбредались, так что были практически все шансы, что мое продвижение по дому пройдет незамеченным. Вот так, мысленно пожелав себе удачи, я встал и пошел. В отцову лабораторию. И нет, с бухты-барахты, прямо сразу, я играть с этим странным, непредсказуемым артефактом в русскую рулетку не собирался. Но у меня же свой дополнительный эксперт имеется. Как я уже успел неоднократно убедиться знания Гуамоко по части артефакторики куда как обширные. Была реальная надежда на то, что он разберется, в чем там, в этом продукте древней магической мысли, закавыка, и я смогу получить от пребывания внутри артефакта реальные плюсы без малейшей опасности присоединения к ним потенциальных минусов.

Итак, первое возможное препятствие передо мной — дверь в лабораторию. Хоть обычно это было не характерно, все же был шанс, что она могла оказаться запертой.

До лаборатории не дошел, застрял на уровне внешней гостиной. Дело в том, что мои покои составляли как бы почти отдельный блок дома. А отцова лаборатория — другой такой же блок. Были и еще несколько почти изолированных частей дома, и коридоры, служащие выходами из всех них сходились практически в одной точке — в вестибюле этой вот самой внешней гостиной.

А свое название это помещение получило из-за того, что оно же было первым, из действительно изолированных, на пути всех, входящих во дворец через парадный вход, и являлось конечной точкой проникновения во дворец для тех, кого князья Буревые не желали видеть в своем доме в качестве принятых гостей.

Точнее, при желании, я запросто мог бы идти по своим делам и дальше, вестибюль — это не сама гостиная, прошел бы мимо, да в очередную дверь уже самой лаборатории занырнул, но очень уж мне интересен стал разговор на повышенных тонах, доносившийся из-за закрытых дверей, настолько интересен, что я разом остановился и буквально приник ухом к двери.

— … Вообще не понимаю, о чем ты думала, заявляясь сюда и предлагая мне такое! — Донесся до меня раздраженный голос родителя. А я-то думал, что он уже давно спать ушел. — Или ты считаешь, что то, что твои сыновья лично наставляли убийц, отправленных к моему единственному сыну, должно остаться безнаказанным?

— Умоляют, брат, отзови свое заявление в адрес императора, он же их прикажет казнить! Я сама, своей собственной волей накажу своих мальчиков!

— И как ты их накажешь? Отшлепаешь? Или в угол поставишь? — Злой сарказм в голосе отца был почти осязаем.

— Но ведь это же совершенно ничего из себя не представляющий бастард, а мои сыновья всего лишь чересчур сильно приняли к сердцу твое решение лишить их законного наследства! — Разрыдалась женщина, от горя, видимо, совсем потеряв остатки не только выдержки, но и разума.

— Так, все! Поди прочь, женщина, и никогда не смей больше заявляться сюда! Твои сыновья получат ровно то, что они заслужили по закону! Выведите ее отсюда, и я запрещаю в дальнейшем сюда ее допускать! Нет у меня больше сестры!