Что ж, официальная часть закончилась, на руках Сашки и Ленки вспыхнули золотистыми искрами помолвочные браслеты. Часть народа, в основном старого да малого, отправилась по домам, оставшиеся же разом как-то расслабились и разбились на компашки по интересам, смех зазвучал громче. Хотя последнее, возможно, было связано с тем, что на винах здесь не экономили, да и на закусках тоже. А, демоны со всем, я тоже хочу отдыхать и получать удовольствие от праздника!

А потому я просто отправился к той массе молодежи, знакомой и нет, которая здесь собралась, с единственным намерением от всей души там повеселиться! Очень-очень вовремя затеял Соколов с этой помолвкой, а то у меня уже от ответственности своего положения главного в поместье и многочисленных сопутствующих обязанностей чуть весь интерес к жизни не утратился напрочь.

Еще повезло, что на этом торжестве не оказалось Айрис. Вроде, относительно нее все уже для себя решил, но встречаться с ней мне было бы не очень приятно. Ленка сказала, что Айрис ее супруг на помолвку не отпустил, объявил, что вся жизнь его жены до замужества должна оставаться в прошлом. Если б смог, за такое решение пожал бы ему руку.

Зато Чернозубова, как и ее тайная телохранительница Мария, на помолвке вполне себе присутствовала. И она сразу же меня среди прочих гостей выделила:

— Сережа, — пропела маркиза, Ухватив меня под руку, — какая неожиданная встреча! Мне так много тебе нужно сказать.

— Ну, говори, — согласился я, про себя гадая, в какую сторону будет развернут весь ее разговор.

— Не сейчас, — замотала головой девушка, и от нее даже каким-то страхом повеяло, — может так статься, что в результате этого разговора мы никогда больше не увидимся, хочется хоть один этот вечер побыть еще с тобой простой дворянкой, не заморачиваясь высшим благом моего государства.

И, черт побери! У меня, конечно, собственного государства пока даже близко нет, но побыв всего пару недель в качестве временного главы нашего княжеского рода, я гораздо лучше стал понимать подобные запросы сильных мира сего. Короче, кажется, за один этот вечер я насмеялся и надурачился, как минимум, на год вперед.

А потом празднество подошло к концу и Иринка, хохотавшая весь этот вечер, практически, не переставая, вдруг сделалась разом собранной и серьезной.

— Сергей, пришло время задать тебе один, очень важный вопрос: ты согласишься стать моим герцогом-консортом? — Задала она вопрос, отведя меня в сторонку.

Наверное, у бычка на бойне, получившего внезапно молотом промеж рогов, оглушение было бы очень сходным с моим. Совершенно не этой темы для серьезного разговора я ожидал. Но все же в течение минуты собрался с мыслями. Все это время маркиза Зальцбергская терпеливо стояла рядом, пытаясь распознать по моему глупому лицу, какое впечатление на меня произвело ее в высшей степени неожиданное предложение.

— А ты в курсе, что на мне висят обязательства о продолжении целых двух родов? С твоим собственным родом, это уже целых три получится. — Выдвинул я, на мой взгляд, главный тезис, служащий абсолютным препятствием к подобному браку.

— Возьмешь еще одну супругу, велика важность, — отмахнулась, как от чего-то несущественного, моя приятельница, решившая, очевидно, идти в этом вопросе до конца. — Я буду герцогиней Барбарской, она княгиней Буревой. А для продолжения рода своего деда ты вообще можешь еще и третью жену завести.

— То есть, это ты не от великой любви ко мне такое роскошное предложение мне сделала? — Покивал я головой своим мыслям.

— Много ты понимаешь в женской любви! — Вспылила вдруг Иринка. — Но вообще, ты прав, моя любовь на это мое предложение влияет в очень малой степени.

Она снова требовательно посмотрела на меня, но заметив, что я, в свою очередь, смотрю на нее, ожидая дальнейших разъяснений причин этого брачного предложения, заговорила совсем о другом.

— Между прочим, скорее всего, для тебя это наилучший выход из создавшейся у тебя с императором Владимиром очень непростой ситуации.

— Что тебе известно обо мне и императоре? — Временно поддался я на ее уловку о переводе темы разговора.

— Только то, что у тебя вышел с ним конфликт и из императорских застенков ты вышел лишь чудом. А еще ты в отместку за это отказался участвовать в изготовлении какого-то очень мощного оружия для его армии.

— Чушь! — Не очень уверенно бросил я в ответ на такую довольно точную интерпретацию произошедших событий.

— Чушь или не чушь, а Владимир тебе этот инцидент точно не простит. Он очень мстительный и злопамятный человек.

— Ладно, оставим мои отношения с императором, — решил я больше не спорить на эту тему, — ответь честно, зачем я-то тебе понадобился в консортах? Если ориентироваться на личную силу, так вокруг пока что целая куча гораздо более сильных аристократов. Да и с происхождением у меня по-прежнему, не так, чтобы все блистательно.

— А в мою любовь, значит, ты не веришь?

— Прости, но нет. Я, что б ты знала, еще и эмпат в какой-то степени. Симпатию от тебя ощущаю, но до всепоглощающей любви от нее куда как далеко.

— Что б ты знал, симпатия у меня по отношению к тебе весьма сильная, — выпалила маркиза, зардевшись, как маков цвет, — но ты прав, одной ее мало, будущая правительница целой страны не может руководствоваться исключительно своими чувствами…. Помнишь, я рассказывала тебе о ритуале выбора варианта будущего, в результате которого я оказалась в нашем университете? Тот ритуал позволяет отыскать ответ на один единственный вопрос. Знаешь, какой вопрос я тогда загадала?

— Откуда? — Бросил я, подталкивая ее к продолжению.

— Вопрос звучал так: «Где мне найти отца моего будущего ребенка, способного сделать герцогство Барбарское более великим и благополучным?».

— Сама этот вопрос придумала? — Хмыкнул я, ничуть не впечатлившись пафосом поставленной молодой девицей задачи.

— Сама… — призналась девица растерянно.

— Из твоего вопроса абсолютно не ясно, кто будет делать твое герцогство великим, ребенок или его отец?

— Уваров, хватит меня нервировать! — Вдруг вспылила красавица. — Отвечай на прямо поставленный тебе вопрос, ты женишься на мне или нет?

В свою кровать я рухнул, едва добравшись до нашего поместья. Очень насыщенный у меня вечер получился. А утром, едва глаза открыл, снова отца возле своей постели увидал. И нет, как явствовало из первых произнесенных им слов, зашел он ко мне, что вовсе не на очередную учебу меня позвать.

— Сын, — обратился он ко мне с максимально пафосным видом, — я принял решение о твоем будущем. Через три месяца состоится твоя помолвка….

Показатели диагностического артефакта Сергея Буревого по состоянию на конец третьей книги:

Мышечная сила: 5,97

Нервно-мышечная проводимость: 8,14

Выносливость: 5,98 (+0,02)

Регенерация: 1,16

Объем магического резервуара: 3,6 (первый тип) (+0,02)

Скорость заполнения магического резервуара: 3,08 (+0,04)

Развитие магических каналов: 4,59 (+0,01)

Индивидуальные магические таланты:

Магическое зрение: 5,8

Эмоциональную телепатия: 0,7 (произведен пересчет параметров в соответствие с преобразовавшимся талантом).