– Но разве где-то сказано, что он умер? – громко спросил он. – Владея такой огромной силой, неужели он не смог бы вернуться?

– А зачем ему это делать? – удивилась Веста. – Возвращаться туда, где ты никому не нужен – странно, как по мне.

– Неужели ты ничего не понимаешь? – возмущённо всплеснул руками тот. – Его унизили и выбросили, как ненужный хлам, разве после этого не возникло бы желание отомстить?

– Не думаю, – мягко улыбнулась Веста. – Сомневаюсь, что какая-то месть имеет ценность для жаждущего знаний человека.

От этих слов поддерживающие её филакасы восхищённо заулыбались, признавая их справедливость. Большая же часть студентов, напротив, нахмурилась, но возражать они отчего-то не решились. Находчивость и вера в лучшее юной землянки всё же поразила и их.

– Ваши споры бессмысленны, – насмешливо отозвался вдруг преподаватель. – Атанасиус погиб на Земле от переизбытка чёрной магии, которой так и не смог там воспользоваться.

– Но… как же так… – лепетали растерянные студенты.

– Запрет же на посещение Земли связан с тем, чтобы не было искушения познакомиться с людьми и рассказать им о нашем доме. – Ратмир заметил беглый взгляд преподавателя, будто случайно брошенный в его сторону. – Второй Атанасиус нам ни к чему, мы стали мудрее. – Он с улыбкой оглядел притихших студентов. – Что, такой вариант вас не устраивает, раз слишком скучен, чтобы его обсуждать?

– Раньше и место силы не нападало на студентов академии, – неожиданно парировала филакаска. – Как вы это объясните?

Преподаватель на мгновение замешкался, и все наперебой принялись выдвигать свои гипотезы. Сквозь возникший разноголосый шум расслышать голос учителя не представлялось возможным. Ратмир устало покачал головой и направился к стеллажам. Пройдя между ними, заметил несколько стульев.

Он решил присесть и в тишине дождаться окончания этого бессмысленного похода в архив, и подошёл поближе. Неожиданно раздался мелодичный голос Весты. Ратмир невольно замер и прислушался.

– Привет, – спокойно произнесла она. – Я думала, что тебя тоже попросили сопроводить нас в архив, а ты читаешь…

– Хочешь продолжить наше так неудачно начавшееся знакомство? – прервав её, развязно поинтересовался Крезор, заставляя Ратмира гневно сжать кулаки.

– Думаю, нам всё же не стоит выходить за рамки простых знакомых, – услышал он и понял, что она усмехнулась.

– Как хочешь, но ты многое теряешь, землянка, – хамовато ответил он и с пренебрежением спросил: – И что же тебя заставило подойти к почти незнакомому человеку?

– Интерес к вашей с Ратмиром неприязни. – Филакас в недоумении замер.

– О какой ещё неприязни идёт речь? – Было слышно, как Крезор нервно поправил ворот рубашки, словно тот стал жать ему.

– Ты прав, всё же я несколько не верно подобрала слово, – задумчиво пробормотала Веста. – Вы, скорее, соперники, только ты никак не хочешь признать этого, считая себя выше по праву рождения…

– Бред! – зло перебил её принц. – Тебе не кажется, что ты слишком много на себя берёшь? Забываешь, с кем говоришь?

– Что и требовалось доказать, – тихонько засмеялась она. – Ну что же, похоже, разговор у нас с тобой не клеится. Пожалуй, не стану больше докучать его Высочеству.

Едва затихли её лёгкие шаги, как звук резко захлопнувшейся книги заставил Ратмира вздрогнуть от неожиданности. Вслед за этим он услышал то, чего никак не ожидал. Крезор искренне и громко рассмеялся.

Стеллаж жалобно заскрипел под мощной хваткой Ратмира, приводя его в чувство. Он тихо вздохнул, покачав головой. Слишком возбуждённый и радостный смех Крезора не предвещал ничего хорошего. Немного узнав его малышку, наследник трона не оставит её в покое – филакас в этом не сомневался.

Ратмир вспомнил, что скоро необходимо возвращаться в академию, и вышел из своего вынужденного укрытия. Он направился к собравшимся в толпу студентам, как всегда окидывая всех взглядом в поиске Весты. Его взор обеспокоенно скользил по учащимся, но среди них её не было.

Внезапно лёгкий импульс, похожий на ток, заставил его обернулся к дальним стеллажам. Она стояла там. Измученная, бледная – казалось, что вот-вот упадёт в обморок. Он в несколько шагов преодолел разделявшее их расстояние, стараясь не привлекать чужое внимание.

Ратмир крепко обнял её и увлёк за собой, подальше от любопытных глаз сокурсников. Веста доверчиво прижалась к нему, уткнулась лицом в шею и тихонько вздохнула. Её тёплое дыхание и губы мягко касались его кожи, вновь вызывая в теле филакаса приятную дрожь.

– Ратмир, – выдохнула она, заставляя всю его сущность затрепетать.

– Веста, тебе плохо? – спросил он, стараясь не зацикливаться на ощущениях.

– Нет, уже всё хорошо, – улыбнулась она, невольно скользнув губами по шее. – Немного закружилась голова и стало тяжело дышать, думаю, это из-за того, что здесь так душно.

– Все уже в сборе, скорее всего, сейчас мы вернёмся в академию, – поспешно сообщил Ратмир, ощущая под пальцами сквозь тонкую ткань платья её тело.

Веста словно почувствовала его напряжение, отстранилась и робко посмотрела ему в лицо. Один локон упал ей на глаза. Филакас не успел осознать свои действия, как протянул руку, заботливо отвёл прядь и аккуратно уложил её к остальным волосам.

– Спасибо, – она несмело улыбнулась и немного расстроенно добавила: – Мне, наверное, нужно идти. Меня будут искать.

– Не переживай, – поспешил успокоить её он, – мы ещё встретимся.

Она в ответ слегка кивнула. Внезапно её глаза остановились на его губах. Веста помрачнела и поспешно отвернулась, устремившись к друзьям. Ратмир проследил за ней и немного повременил, прежде чем присоединиться к остальным.

Он следовал в самом конце длинной шеренги учащихся, полностью погрузившись в размышления.

Покоя не давал странный взгляд землянки. Ему казалось, что каждый раз, сталкиваясь с ней, он всё меньше понимал, о чём она думает. Ратмир вышел в сумрачный холл архива, услышал возмущённый крик преподавателя и поспешил к нему. Подойдя ближе, с изумлением увидел изломанные двери в соседние секции.