– О, у нас в академии новые люди, – развязно усмехнулся он, вызывая язвительный смех у стоявшего немного позади него окружения. – Не взять ли мне эту землянку под свою опеку? Всё-таки, в какой-то мере мы носители генов одной расы.

– Благодарю за доброту, – неожиданно смело улыбнулась Веста. – Мне говорили, что ваш мир безопасен, поэтому не думаю, что нуждаюсь в охране.

– А ты не из робкого десятка, – удовлетворённо кивнул принц. – Такие как раз в моём вкусе.

Ярость заклокотала в душе Ратмира, грозясь вырваться из-под контроля. Это ничтожество посмело взглянуть на его малышку! Магия непроизвольно забурлила в крови, с готовностью отзываясь на гнев хозяина. Она стремилась наказать зарвавшегося нахала.

Внезапно его ладони коснулись знакомые прохладные пальцы. Веста уверенно взяла его за руку и удержала, словно ощущала ту злость, что кипела внутри него. Она слегка склонилась к нему и негромко произнесла:

– Ратмир, не надо. Оно того не стоит.

– Ты права, – чувствуя её беспокойство, вынужденно согласился он и ласково улыбнулся ей.

– Что здесь творится? – внезапно раздался разгневанный голос главнокомандующего.

Ратмир лишь сейчас заметил, что во дворе уже собралась огромная толпа. Вероятно они надеялись посмотреть на их с королевским выскочкой схватку. Всё же хорошо, что он прислушался к Весте и остановился, иначе у отца появилась бы ещё одна причина держать их друг от друга подальше.

– У первого курса уже началось занятие. – Взгляд Воибора остановился на Весте. – Пойдём, я провожу тебя.

– Да, учитель, – покорно кивнула она и, незаметно оглянувшись, подмигнула Ратмиру на прощание.

После вчерашнего столкновения с будущим правителем на душе у Ратмира было неспокойно. Сон совершенно не шёл. В голову лезли тревожные мысли. Веста в академии на правах обычной жительницы Пареллы. Заинтересовавшийся ею королевский отпрыск вполне может начать её преследование.

Ратмир резко поднялся с кровати и с присущей ему аккуратностью, машинально заправил её. Неторопливо собрался, взял книгу и присел в кресло, надеясь, что чтение отвлечёт. Но дурное предчувствие никак не хотело покидать его, мешая сосредоточиться. Он поднял глаза и невольно остановился на высоком окне, открывающем рассвет родной планеты.

Пламенно-красную воронку укрывал лёгкий серебристо-синий туман. Яркое фиолетовое сияние окатило небосвод, придавая ему лавандовый оттенок, напоминая вчерашний наряд Весты и то, как поразительно хорошо он сидел на ней. Желание увидеть её вновь обожгло сердце.

Ратмир поспешно распахнул книгу и уставился на символы и знаки древних заклятий, но видел перед собой лишь растерянные небесные глаза, переполненные грустью. Внезапно он вспомнил, когда видел подобное выражение в её взгляде. Сдерживая боль истерзанного тела, почти с таким же страдальческим выражением, она говорила ему о том, что ждала.

Дыхание мгновенно перехватило. Филакас отложил книгу, поднялся и подошёл к окну. Рассветные небеса медленно теряли чудесный лавандовый цвет, возвращая себе привычный синевато-белёсый окрас. Воронка ускорилась. Сияние рассеялось, оставляя её пламенно-красной.

Ратмира вдруг посетила мысль, что вчерашнее его общение с Вестой не осталось без внимания. Каждый студент теперь будет считать её выскочкой, которая пытается втереться в доверие к самым знатным филакасам королевства. И кто знает, чем обернётся для неё их общение.

Захочет ли она после этого вообще иметь с ним какое-либо дело? Он столько ждал её появления, а в итоге всё вышло так, что их отношения завяли, как тот осенний цветок. Да ещё и этот Крезор подлил масла в огонь своим «особым вниманием» к персоне какой-то землянки.

Ратмир больше не стал дожидаться полноценного утра, и спешно направился к выходу. Он не мог позволить ей исчезнуть из его жизни, а ещё – обязательно узнает причину, по которой она ждала его. И выяснит, отчего из её памяти ушёл момент их встречи, ведь каким бы сильным ни был отец, сотворить такое он бы не смог.

Ноги сами понесли ко вчерашней скамейке. Ратмир вдруг вспомнил, что у первой группы занятия сегодня пройдут во дворе и поспешно присел. Он откинулся на спинку и принялся равнодушно разглядывать укрывавшие место силы, салатовые цветы, о которых вчера спрашивала Веста.

К немалому удивлению Ратмира, вскоре стали подходить студенты и собираться одной толпой. Они весело шушукались и что-то восторженно обсуждали. До его слуха донеслось «землянка» и «отчаянная», уже через несколько минут он знал, чем занималась его малышка в это утро.

Кровь вскипала от гнева, стоило только представить, что они заставили пройти его малышку через обряд магического посвящения. Нет, всё же нужно было изначально разорвать все связи с семьёй и уйти вместе с Вестой куда-нибудь подальше от происков отца и королевской династии.

Ему невыносимо хотелось поговорить с ней, но сейчас это вряд ли удалось бы. Он услышал тихие смешки и оглянулся. Веста шла в окружении студентов и отвечала им на какие-то вопросы. Похоже, своим рискованным поступком ей невольно удалось заслужить их уважение.

Только ему было плевать на чувства остальных. Страх сковывал ледяными тисками сердце от мысли, что Веста могла серьёзно пострадать. Несмотря на то, что она не поворачивалась к нему, он сразу же заметил бледность лица и лёгкие круги под глазами.

Похоже, ей тоже не спалось.

Внезапно к Весте обратился преподаватель, подогревая этим к ней интерес окружающих. Он, будто заботливый отец, посоветовал ей быть осторожной в поступках. Она смутилась от такого пристального внимания, коротко кивнула и спешно отступила назад, скрываясь за спинами новоявленных друзей.

Ратмир едва заметно улыбнулся, следя за ней, и не сразу заметил внимательный взгляд учителя. Тот неожиданно махнул рукой, подзывая его к себе. Он молчаливо повиновался, удивлённый подобным поступком, и неторопливо подошёл, недоумевая, что тому могло от него понадобиться.

– Вы ведь один из самых сильных студентов этой академии, – задумчиво пробормотал преподаватель и Ратмир молчаливо кивнул. – Не согласитесь ли составить мне компанию и поработать с первокурсниками?

– С удовольствием. – Ратмир не верил своему счастью.

– Тогда давайте для начала определим способности каждого студента и разобьём их на группы, в соответствии с силами.

Ратмир вновь кивнул и принялся без задержки считывать энергию каждого подходящего к нему студента. Он успевал расставлять их и при этом косился на Весту. Её щёки окрасил яркий румянец, и она поторопилась отвести глаза, неожиданно столкнувшись с тёмным взором наследника королевского рода.

– А чем это вы здесь занимаетесь? – поинтересовался он, не сводя с Весты взгляд.

– Ратмир помогает мне с определением способностей, – растерянно пролепетал преподаватель.