— Тебе не нужно ходить за мной постоянно, — приказал я одновременно и вслух, и через связь, — я позову тебя тогда, когда необходимо.

— Владычица велела держаться рядом с тобой и гасить угрозы твоему здоровью, — мой приказ был проигнорирован, как вслух, так и через связь. — Если я не буду рядом, то могу не успеть отреагировать на внезапную угрозу. Приказы Владычицы имеют большую силу.

— Хторовы копыта, — мне захотелось провалиться сквозь землю, чтобы не видеть эту божественную няньку, готовую убивать любого встречного за косой взгляд в мою сторону. — Ты чуть не убила человека, причём, важного для Оплота, хотя никакой особой угрозы мне не было, я прекрасно справлялся своими силами. Ты не могла бы реагировать на происходящее не так остро?

— Владычица оставила мне право реагировать на ситуацию самостоятельно, — не унималась Марша, разговаривая тем же спокойным равнодушным голосом, однако внутри неё росло раздражение, обычная человеческая реакция. По всей видимости, у симбионта получилось восстановить её личность, а мне теперь нужно расхлёбывать последствия этого. Когда эта идиотка ходила за мной безмолвной тенью, всё было намного проще. — Тебе угрожала опасность и я вмешалась.

— Я маг-целитель и могу сам за себя постоять, — процедил я этой назойливой телохранительнице, ловя себя на мысли, что зализанные и собранные в хвост волосы крайне портят её внешность, показывая чрезмерно высокий лоб и оттопыренные уши. Подключив воображение, приладил к её лицу пышную волнистую причёску — так ей точно было бы лучше. — Учитывай это при оценке степени опасности.

— Принято к сведению, — согласилась аватара. Я зашагал ко входу в корпус, намереваясь навестить Верховную мать, и услышал преследующие меня шаги. Нет, это уже слишком. Помню один фантастический рассказ, где за преступниками ходили большие металлические роботы, фурии, делая из преследуемых изгоев одним этим фактом. Вот уж не думал, что окажусь в схожей ситуации.

— Если собираешься не отходить ни на шаг, то сделай так, чтобы тебя никто не видел, замаскируйся, — хмуро процедил, развернувшись к преследовательнице.

— Ненужные траты энергии, могу на них пойти, только если ты обоснуешь необходимость, — вновь не согласилась божественная фурия. Приказ через связь опять не дал результата. Я мысленно застонал. Неужели теперь придётся каждый свой шаг согласовывать с этой нянькой? Доказывать необходимость любого моего действия? Ну, Сим, ну удружил, скотина! «Невероятная возможность», «полный контроль», «делать то, что мы прикажем», ага, щас.

— Во-первых, необходимую для этого энергию ты заберёшь у меня через связь, никаких затрат собственных сил не будет, — принялся я убеждать собеседницу. Учитывая её образ мышления, логические аргументы должны на неё хорошо влиять. — Во-вторых, тебе проще будет следить за моей безопасностью, не отвлекаясь на реакцию окружающих.

Аргументы, честно говоря, были так себе, однако после недолгих раздумий, Марша согласилась и её фигура быстро растворилась в воздухе. Как и прежде, незримость была полной, ощутить присутствие спутницы нельзя было даже на ощупь, хотя я чётко чувствовал её присутствие.

Да уж, получил проблем на ровном месте. Я ещё во время разговора с Дитой подозревал, что ничем хорошим эта связь с аватарой не кончится, вот пусть теперь Сим, как единственный, кто получил от этого выгоду, исправляет последствия своих действий. Иначе ситуация, в которой Марша, почуяв возможную угрозу на пустом месте, появляется прямо во время утех с какой-нибудь красоткой, переместится из разряда гипотетических во вполне возможные.

Когда я, предварительно постучавшись, заглянул к Карле, та была в кабинете не одна. Её гостья взирала на меня с хладнокровием рептилии, хотя в её эмоциях, которые я сразу начал отслеживать, поднялась целая буря, словно Танита испытывала все чувства сразу. Превосходный самоконтроль, однако моя чувствительность к эмоциям других опять начала сбоить. В обоих случаях при контакте с теми, кого я обидел. Хм, а не связаны ли эти сбои с наличием приспешнической связи? Если так, то печально, я бы очень хотел знать, что Танита с Тиной ко мне чувствуют на самом деле.

Моя наставница, теперь, по всей видимости, бывшая, начисто игнорируя моё присутствие, попрощалась с Карлой и вышла с гордым и независимым видом. Устало проводив её потрясающую фигуру взглядом, я подошёл к столу и занял стул, на котором она только что сидела.

— И почему она тебя игнорирует? Что ты ей натворил? — подозрительно осведомилась хозяйка кабинета. — В чём бы ты ни оплошал, просто попроси прощения. Я давно знаю Таниту, она любит выглядеть холодной и жёсткой, но это лишь способ защититься от проблем, внутри она добрая и отходчивая.

— Это наши с ней личные дела, я здесь по другому поводу, — вздохнул я, понимая, что извиняться придётся много и долго, и то не факт, что это даст нужный результат. — Нолия нашлась.

— И куда эта несносная девчонка сбегала на этот раз? Опять в лес? — голос откинувшейся на спинку кресла женщины сразу стал измождённым. — С ней всё в порядке? Где она сейчас?

— В полном, — заверил я Верховную мать. — Она лежит в лазарете.

— Я правильно расслышала? — сразу напряглась Карла, взгляд стал цепким и подозрительным. — Не чувствуешь никакого противоречия в своих словах? Что ты от меня скрываешь?

— Всё в порядке, — я потёр висок и скривился, вспомнив желание бороться с этой глупой привычкой ещё в прошлой жизни. — Мы нашли её в лесу без сознания и принесли в лазарет. А физически она в полном порядке.

— Мы? — ещё больше насторожилась женщина. — Ну-ка, пойдём туда, я хочу видеть свою дочь.

Никем не замечаемая, Марша быстро двигалась за нами. Карла, чтобы не петлять по лестницам и переходам, вышла за пределы здания, двигаясь по дороге между парком и корпусами. Я с трудом поспевал за целеустремлённой Верховной матерью, которая даже не оборачивалась.

Когда мы уже подходили ко входу, я заметил своего приспешника, рассматривающего что-то в густой траве. Почему он не внутри? Лори, заметив подходящего меня, улыбнулся, вставая, но почти сразу улыбка пропала с его лица так же резко, как в руках возникли кинжалы.

— Носитель чужеродной магии, — послышался сзади меня знакомый разозлённый женский голос. Я раздражённо обернулся, аура явившейся из незримости аватары пылала ослепительно белым. Хторова плешь, да что за день такой сегодня?!

— Не тронь его! — прорычал в лицо безотрывно ходячей за мной проблемы. — Я запрещаю!

— Любой носитель чужеродной магии в пределах Оплота должен быть уничтожен, — вокруг Марши продолжала концентрироваться сила. Обернулся на миг на полукровку, тот явно готовился продать свою жизнь подороже. — Такова воля Владычицы.

— Он мой приспешник, мы связаны, — продолжил настаивать я. — Навредить ему означает навредить мне, это противоречит тому, что она тебе велела. Лори не враг ни тебе, ни Дите.

— Я приму это к сведению, — наконец бросила после раздумий аватара, развеивая собранную энергию, я отчётливо чувствовал её неуверенность от противоречия распоряжений. — До тех пор, пока он твой приспешник, он не несёт опасности ни тебе, ни Оплоту.

— Отлично, в следующий раз, будь добра, сначала посоветуйся со мной, прежде чем бездумно кидаться в драку. Теперь не могла бы ты вновь воспользоваться маскировкой? — повернулся к полукровке, чувствуя, что собеседница не будет спорить, — не бойся, злая тётя тебя не тронет. Пошли внутрь.

— Я ничего не боюсь, — мрачно бросил полукровка, пряча кинжалы и буравя взглядом место, где пропала из вида божественная прислужица, — женщина, которую ты привёл, и есть мать девочки?

— Она самая, — я уже шагал к дверям, — и в твоих интересах ей понравиться.

В лазарете нас встретила Арина, беседующая с Карлой возле кровати с лежащей девочкой. Целительница посмотрела на моего приспешника такими восхищёнными глазами, какими смотрят на произведение искусства.