— Требуешь следования правилам, только когда это тебе выгодно? — Дин оглядел лица участниц, недоумевающие, весёлые, хмурые, задумчивые, все смотрели на него по-разному. Некоторые из учениц вообще видели его в первый раз. — Такую Верховную мать вы хотите?

— Неважно, чего они хотят! — разъярилась претендентка на должность Карлы. — Помните, что вы получите в случае моего избрания. Отдавайте свою магию!

Дин с усмешкой наблюдал, как все девятнадцать участниц приложили руки к соответствующей сфере. За Карлу отдала магию только одна из них, Роза, та самая старшая ученица, которая предупредила Верховную мать о происходящем. Фирса злобно зыркнула на слегка испуганно выглядящую девушку, но промолчала. Амулет избирания теперь походил на сообщающиеся круглые аквариумы, сфера, назначенная за Фирсу, была почти полностью окрашена синим, вторая была синей только на дне.

— Теперь ты, хоть это ничего не изменит, поскольку этот амулет обмануть нельзя, — злобно посмотрела целительница на Дина. — отдавай свою магию. И учти, у любых поступков есть последствия.

Дин подошёл к сфере и положил руку на ту, которая выглядела почти пустой. Карла напряглась, ожидая появления Марши, но всё пошло не так, как она себе представляла. Синий цвет из второй сферы начал быстро перетекать в ту, на которой лежала рука юноши, и остановился, когда занял приблизительно две трети объёма. Присутствующие, завороженно следившие за перетекающим цветом, ошарашенно посмотрели на довольного Дина.

— Да я сам в шоке, не думал, что эти тренировки резерва настолько эффективны, — приложив руку к груди, с удивлением в голосе нарушил тишину её виновник. — Но теперь ничего не поделать, поскольку этот амулет обмануть нельзя, придётся вам терпеть Карлу ещё три года.

— Невозможно, — прохрипела разом пересохшим горлом Фирса, с ужасом в глазах взирая на прищуренные глаза Дина и слегка пятясь назад под напором его взгляда. — Ты не можешь быть настолько силён! Ты шпион Лангерской империи! Сломал амулет и доволен?! Это избирание неправильно, я требую нового!

— Забавно, что ты упомянула Лангерскую империю, — ничуть не смутился Дин под напором обвинений. — Марша, — внезапно появившаяся к удивлению присутствующих, хорошо всем известная аватара хлопнула в ладоши, и Карла почувствовала, будто какая-то незримая сила не даёт ей двигаться. Судя по позам и дёрганьям остальных, воля представительницы богини распространилась на всю комнату. Из рук Фирсы выпал странный амулет, напоминающий стальное ребристое яйцо, задрожавшее на полу. Дин быстро двинул руками, словно создавая какой-то конструкт, и амулет затих.

Я подошёл к лежащему телу и поднял амулет, который только что обезвредил «рассеиванием». Энергии в нём содержалось столько, что присутствующих в помещении целительниц разметало бы на мелкие фрагменты, исключая любую возможность выживания. Не исключено, что разметало бы при этом полкорпуса Оплота. К счастью, я был готов к такому развитию событий, и Марша сработала как надо, иначе меня не спас бы даже изменённый «пузырь».

Повинуясь моей безмолвной команде, аватара сняла парализацию с присутствующих, кроме лежащей на полу Фирсы. Ученицы, озираясь друг на друга и на лежащее тело, были похожи на испуганных детей, кем они по сути большей частью и являлись. Карла не спеша поднялась с кресла, на котором просидела всю церемонию, и подошла ко мне.

— Ну что, рассказывай, что тут, хтор тебя возьми, произошло? — хмуро осведомилась она, глядя на внешне безобидную вещицу на моей руке.

— Я только что спас двадцать два человека от мгновенной смерти, — объяснил, пряча взрывное магическое устройство в карман. Симбионт уже поведал мне, что если переделать управляющий конструкт, из этой штуки можно сделать очень даже неплохой и весьма ёмкий накопитель. Хотелось пнуть валяющуюся несостоявшуюся террористку-смертницу, но я сдержался, женщина всё-таки. — Если бы эта штука взорвалась, даже я не выжил бы. Сдаётся мне, такие делают в Лангерской империи.

— Ч-что с ней? — взволнованная Лилия присела рядом с бывшей наставницей и перевернула её на спину. Положила руки на тело и прислушалась. — Сердце не бьётся! Вы убили её?!

Не отвечая, присел рядом, вглядываясь в ауру лежащей. Фирса умирала прямо на глазах, и парализация тут была уже не при чём. Создал «великое исцеление» и использовал на целительнице. Сидящая рядом Лилия ахнула от удивления, прикрыв рот, поскольку явно рассмотрела не только сам конструкт, но и скорость его создания. Никто другой ничего не заметил, магическое видение есть далеко не у всех. Конструкт не помог, и это могло быть только в одном случае.

— Она сама себя убивает, магия тут бессильна, — с сожалением поведал я собравшимся. Лилия смотрела на свою бывшую наставницу со смесью облегчения, сожаления и страха, если я правильно определил. Когда разных эмоций много одномоментно, опознать их становится сложнее и нельзя быть уверенным в правильности. Сомневаюсь, что они хорошо ладили, так что она доставит проблем в дальнейшем. Карла, вместо того, чтобы задавать вопросы, попросила всех удалиться и сохранять молчание о произошедшем. Когда мы остались вдвоём, она хладнокровно велела мне избавиться от тела и идти в её кабинет, после чего вышла. У меня сложилось впечатление, что Верховная уже сложила факты воедино и поняла, что двигало Фирсой, зачем она стремилась занять её место и почему так странно погибла.

Применив редко используемый по причине сложности и низкой эффективности конструкт «вытягивание жизни», я довольно быстро превратил тело в иссохшую мумию. После ночного улучшения, в котором симбионт успешно интегрировал в меня базу стыренных ещё у Арины конструктов, причём, их улучшенные версии, я теперь с лёгкостью применял то, что раньше казалось мне невероятно сложным. Безо всяких многолетних тренировок, без каких-либо трудностей, словно делал это всю жизнь. Вспоминая, как всего несколько дней назад я задумывался над тем, выживу ли, а теперь с лёгкостью превосхожу любую целительницу Оплота, удивляясь при этом поворотам судьбы, я сложил куски получившейся мумии в заранее припасённый, сложенный и засунутый в карман мешок. Вынести его за пределы кольца зданий и выкинуть содержимое в небольшой пруд неподалёку от стен, много времени не заняло. Жалости к той, кто ещё недавно была живее живых, у меня не было никакой. Хороший человек не будет пытаться убить ни в чём не повинных людей, тем более, что её погашение даже не моих рук дело. А если учесть, что эта идиотка действовала не по своей воле, то это вовсе низводит её из разряда разумных до статуса живого инструмента, который жалеть бессмысленно. Через полчаса я уже садился на знакомый стул в кабинете новоизбранной Верховной.

— Поздравляю с победой в избирании, которой не случилось бы без полной и всеобъемлющей поддержки, — пошутил, чтобы разрядить обстановку. По хмурому взгляду собеседницы понял, что лучше бы промолчал. Что поделать, мой недостаток ещё с прошлой жизни — идиотские шутки не всегда к месту.

— Когда ты понял? — мрачно осведомилась Карла. — Нет, лучше расскажи всё сначала, я сама решу, как теперь быть.

— Как ты наверно уже догадалась, у Фирсы изначально была цель сместить тебя, — начал я неторопливо, припоминая связь событий. — Когда она узнала обо мне кое-что странное, мои способности и новое место жительства, она решила избавиться от меня, как от возможной помехи её планам. Вот только сильно недооценила мои возможности, поскольку в мою связь с Дитой она не верила. Когда она поняла, что все её планы рухнули, в её голове включилась заложенное разумниками Лангера предписание, убить себя в случае провала, прихватив по возможности как можно больше жертв.

— Хторова Лангерская империя, — прошептала Карла, закрыв глаза и потирая виски. — Что им нужно от Оплота? Зачем они хотят нас ослабить? А главное, почему именно сейчас?

— На последний вопрос я могу ответить, из-за Полыни Ривас, — я рассматривал потолок, откинув голову на спинку. Почему-то сильно хотелось чего-нибудь сожрать. Хотя неудивительно, последний раз я ел вчера, а уже миновала середина дня. — Лангерцы, узнав о том, что она будет заниматься обороной Оплота, решили помешать этому, и означать это может только одно — на Оплот готовится нападение, как водится, в самый неудобный для его обороны момент. Если бы Фирсе удалась её миссия, нападение последовало бы через несколько дней, но теперь, после моего вмешательства, оно может и вовсе не произойти.