Другой возможностью была ученица-целительница из дальних земель, знающая какое-либо древнее, ныне забытое наречие. Но, как и в случае с номкой, это должна быть очень сильная, перспективная ученица, другая бы с проблемой следопыта не справилась. Вариант с ошибкой оракула полуульв вовсе не рассматривал, они непогрешимы, а значит, сейчас в Оплоте действительно находится кто-то, способный помочь полукровке. С высокой долей вероятности этот кто-то был женского пола, поскольку мужчины целители, во-первых, редкое явление, во-вторых, никогда не бывают достаточно сильны. Но поиск нужного человека — задание намного более сложное, чем проникновение с целью грабежа или убийства. Необходимо было не просто на законных основаниях попасть внутрь, не вызывая подозрений, но ещё и показывать всем драгоценную записку на листе бересты в надежде, что кто-нибудь поймёт написанное. Можно, конечно, попытаться стать приспешником, но придётся повозиться с маскировкой, поскольку магов для приспешничества целительницы старались не брать, по всей видимости, из соображений безопасности, так что затраты времени и усилий в таком случае себя не оправдывали. А если обязательно находящаяся в Оплоте аватара Диты почует в нём природника, это может кончиться для лазутчика весьма плачевно.

Когда Лорелл делал очередной обход вокруг кольца зданий, одновременно взвешивая разные варианты действий, с целью выбрать наиболее подходящий, его непрерывно работающее «лесное чутьё» уловило присутствие разумного к северу от его местонахождения. Неторопливо и абсолютно бесшумно направившись в направлении сигнала, следопыт вскоре осознал, что неизвестный находится на поляне с подозрительно напоминающим алтарь камнем. Дальнейшее наблюдение по мере приближения показало, что объект наблюдений не двигается.

Аккуратно осматривая поляну с камнем через просветы в листве, Лорелл обнаружил лежащую на покрытой мхом поверхности девочку, с закрытыми глазами и без движения. Беззвучно подойдя вплотную, следопыт понял, что она спит. Магический взор дал понять, что лежащая перед ним не имеет магических сил, стало быть, в число учениц Оплота не входит, возможно, ребёнок одной из работниц. Гадая, зачем ей понадобилось приходить сюда спать, полукровка решил аккуратно разбудить и расспросить девочку, однако, к его удивлению, ни голос, ни прикосновения, ни даже дёрганье за руку результатов не дали. Создав исследовательский конструкт, Лорелл через пару мгновений понял, что развалившаяся на камне находится в забытье, из которого её будет сложно вывести без целительниц. Каким образом это произошло, было непонятно, следопыт предположил, что это связано с остатками почуянных им в алтаре сил.

«Лесное чутьё» вновь сработало, дав понять следопыту, что к этому месту приближается ещё один разумный. Гадающий над тем, как использовать состояние девочки с выгодой для себя, Лорелл посмотрел в сторону визитёра лишь тогда, когда он остановился на краю поляны. Молодой парень с короткими светлыми волосами, довольно развитый физически, но если судить по движениям, не воин. Магический взор показывал, что парнишка явно имеет магические силы. Возможно, родственник или знакомый девочки. Полукровка сделал логичный вывод, что перед ним, по всей видимости, ученик-целитель, стало быть, опасности для специалиста по диверсионной работе не представляет.

— Приветствую тебя, — выходя на открытое место, я дружелюбно помахал рукой. Незнакомка внимательно и холодно наблюдала за мной. Судя по ауре, она маг, причём очень неслабый. Только цвет у неё странный, оттенки зелёного, мне такой раньше не встречался. — Могу я узнать, зачем тебе понадобилось усыплять мою подругу?

— Ты ошибаешься, — голос женщины был довольно мелодичным, хотя и немного низковатым на мой вкус, а вот личико, особенно если нанести на него косметику и украсить улыбкой, было весьма привлекательным, — я не имею никакого отношения к её состоянию и она не реагирует на попытки её разбудить.

— Надеюсь, что ты не лжёшь, — недоверчиво покачал головой, вспомнив состояние Грона после поединка со мной. Весьма вероятно, что Нольку вырубили магией или амулетом, и незнакомка может быть косвенно замешана в этом. Не мешало бы её слегка припугнуть. — Мать девочки — не последняя персона в Оплоте, и весьма беспокоится о своей дочери...

На этих словах я резко заткнулся, поскольку моё обычно дремлющее чутьё на опасность дало мне понять, что я сказал лишнего, хотя, казалось бы, вполне обычная в таких обстоятельствах фраза. Слегка прищурившись и ухмыльнувшись, неизвестная грациозно поднялась с края камня. От лёгкого движения руки её плащ полетел на землю, и в её ладонях непонятным образом нарисовались длинные, весьма опасного вида кинжалы.

— Внимание, опасность среднего уровня, угроза частичной потери функционирования, — с быстротой молнии прошелестело в моей голове, пока опасная незнакомка, быстро ускорившись, двигалась ко мне. — Активирован боевой модуль.

Ну всё, сейчас кто-то из нас двоих огребёт по полной, и надеюсь, это буду не я.

***

Незнакомый парень, даже не представившись, как следовало бы для обозначения добрых намерений, разговаривал слишком уверенно и бесстрашно для своего возраста и положения, что сразу насторожило полукровку. Однако, когда тот нарочито упомянул значимость спящей девочки для её матери, имеющей влияние в Оплоте, в голове Лорелла мгновенно сложилось объяснение этому, а также план того, как воспользоваться такой возможностью.

Скорее всего, девочка является дочерью сильной целительницы, и в таком случае, вернувший её матери в целости и сохранности следопыт мог рассчитывать на благодарность. А если слегка преувеличить как саму опасность, так и свою роль в спасении, в качестве благодарности легко можно выторговать помощь в поиске нужного разумного. Однако, стоящий перед ним парнишка не особо вписывался в этот план, поскольку мог рассказать правду о том, как произошло спасение. Стало быть, надо его обезвредить, благо это для такого умелого мага и воина, как прошедший через многое диверсант, не составит трудностей. Слегка порезать кинжалами с «лесной хворью», дабы он не мог исцелить себя, погрузить «медвежьим сном» в беспамятство на несколько дней, пока Лорелл не найдёт и не поговорит с тем, кого ищет, и разбудить перед уходом. Немного жестоко по отношению к случайно подвернувшемуся под руки мальчишке, но у полукровки не было выбора, нужно было спешить. Если в Оплоте есть те, кто его опознает, вполне возможно, они захотят получить награду за сведения о его местонахождении.

Ульвийский диверсант, приняв решение, не привык мешкать, и под «ускорением» решительно бросился воплощать свой план. Однако, когда он уже готовился к нанесению ударов в безопасные для жизни места на теле, оторопело стоявший парень резко задвигался со скоростью опытного бойца, причём в его руках непонятным образом возникли клинки, которых у него с собой не было. Невероятным способом, на пределе гибкости изогнувшись назад и вбок, затем быстро упав и перекатившись, Лорелл избежал и заблокировал нескольких быстрых и точных ударов, выдающих мастерство и опыт его противника. Не будь полукровка столь быстр, благодаря всегда активируемому одновременно с «ускорением» «боевому неистовству», эти удары, нанесённые в уязвимые точки, оказались бы для него смертельными.

В бою раздумывать над многочисленными «почему» времени не было, и природник просто продолжил атаковать оказавшегося неожиданно сильным противника, не отвлекаясь ни на что более. Однако, как он ни пытался хотя бы раз задеть неизвестного юношу, для активации «лесной хвори», даже используя всегда выручавшие его комбинации атак с обманными движениями, всё было безуспешно.

***

Зависнув слегка сверху поляны, в один миг превратившейся в поле боя, я с оторопью наблюдал за происходящим. Непонятно почему напавшая на меня бешеная баба была невероятно, просто поразительно быстра. Когда я покинул своё тело, перешедшее под управление боевого модуля, тот мгновенно извлёк «успокоители», отразив ими атаки кинжалов и сразу контратакуя. Но незнакомка двигалась явно быстрее моего тела, даже несмотря на повышенную вследствие переделок силу и скорость реакции. Такой скорости движений я до этого момента не видел ни у кого, и сейчас, когда в этом подвешенном состоянии моё восприятие ускорилось, я с трудом успевал следить за стремительными атаками, уклонениями и манёврами. Люди, даже тренированные, так двигаться не способны, тут явно не обошлось без усиливающей тело магии.