Боевому модулю в моём теле приходилось несладко. Доведённые до совершенства движения, способность мгновенно обучаться на ходу и предсказывание приёмов и хитростей противника по сокращениям мускулов помогли разве что только не получить ран от пары десятков молниеносных атак. Это не баба, это какой-то монстр, уверен, любого другого на моём месте уже бы порубили в капусту. Хотя я не знаю, до каких высот дошли воинские искусства в мире, где можно усиливать и ускорять тела магией. Может то, что я вижу, норма, и наоборот, я слишком слаб?

К счастью, на рисунок боя сильно влияло то, что мои клинки были длиннее вражеских кинжалов, не давая противнице приблизиться вплотную и реализовать преимущество в ближнем бою. Хорошо, что боевой модуль не допускает ошибок и видит все обманные движения заранее, рано или поздно вражина устанет, ошибётся и огребёт по полной.

***

Тяжело дышащий Лорелл разорвал дистанцию, с бешеной скоростью обдумывая варианты. Он сражался с разными бойцами, с лёгким, с тяжёлым, с метательным оружием, с двумя, с тремя сразу, с использованием усиливающих конструктов и без них, и последние несколько десятков лет привык выходить победителем. Но настолько умелые противники ему раньше не встречались, юноша, не используя никакой усиливающей и ускоряющей магии, сражался, словно предвидя все его движения, даже специально предназначенные для введения в заблуждение, сводя этим на нет преимущество в скорости, а его атаки несколько раз могли обернуться серьёзными ранами. Невозможно в столь юном возрасте быть опытным бойцом, чтобы так владеть оружием даже самые талантливые бойцы учатся десятилетиями, значит, юная внешность противника это обманка. Ещё и эти клинки, вместо того, чтобы попасть под действие вложенной в кинжалы магии, словно нейтрализовывали её. Если в начале боя полуульв корил себя за то, что не применил перед атакой «опутывающие корни», то теперь он понимал, что против такого противника с таким оружием в руках природная магия полукровку бы не спасла. Взвесив возможность использовать тело девочки как заложницу, бывший садовник отмёл её как непродуктивную. Бежать также не было смысла, поскольку после такого путь в Оплот ему будет закрыт. Оставался только один выход, хоть он и не нравился Лореллу, но нападение оказалось ошибкой, которую надо было исправлять.

***

Замершая на миг в нескольких шагах противница неожиданно откинула кинжалы по сторонам так, что они вонзились в землю на расстоянии нескольких шагов. После этого она сделала то, чего я совсем не ожидал — вместо какой-нибудь заковыристой метательной или магической атаки она бухнулась на колени, и уперевшись головой в землю, протянула вперёд руки.

— Я сожалею о случившемся и прошу прощения, — быстро произнесла незнакомка, пока я недоумённо смотрел на эту картину сверху. — Я пересёк границы дозволенного и готов компенсировать нанесённый урон.

Пока я возвращался в своё тело, лихорадочно обдумывал сказанное. Судя по фразе, баба оказалась мужиком, что было странно, поскольку такое обычно встречается среди ульвов, а противник не особо на них походил. Не является ли эта внезапная капитуляция ловушкой? Я слишком мало о ней, то есть, о нём знаю. Ага, вот и ответ, что делать дальше.

— Представься для начала, — как-то хрипловато звучит мой голос, хотя самочувствие, несмотря на невероятные нагрузки на мышцы, вполне сносное, только побаливают руки. — И объясни, какого хтора кидаешься на людей.

— Меня зовут Лорелл, и моё нападение ужасная ошибка, — незнакомец поднял голову. Я обнаружил, что всё ещё сжимаю в руках подарки Булата, и мысленной командой вновь убрал их в карман. Клинки почему-то сверкнули на миг белым и исчезли, вместо того, чтобы убраться сразу, но задумываться над их странным поведением было некогда. — Такого больше не повторится, даю слово.

— Стоит ли верить слову того, кто только что пытался меня убить? — я зашагал к девочке, не обращая внимания на недавнего агрессора. Если модуль счёл миссию выполненной, значит нападений больше не будет, тем более, симбионт вмешался бы в случае реальной опасности. — Хватит валяться, вставай и рассказывай, какого хтора Нолия без сознания.

— Я готов поклясться чем угодно, — смиренно произнёс встающий с колен Лорелл. — Решить мою проблему силой было невероятной глупостью. Девочку я обнаружил лежащей на камне без сознания, и всего лишь хотел привести её в чувство. Могу я узнать имя своего победителя?

— Зови меня Дин. Ничего у тебя не вышло бы, — я уже успел применить три конструкта, пока собеседник вставал и подходил ближе. — Тут и целители не справятся, а ты хоть и маг, но явно не целитель. — Состояние девочки не было похоже на состояние Грона, тот просто был в беспамятстве, Нолия словно впала в кому, её аура, отображающая происходящие в организме процессы, сильно угасла. Хм, мне кажется, или кое-где в ней появились синие прожилки? Стоит всмотреться, как они исчезают, словно прячутся. — Что ты делал здесь, возле Оплота? В чью пользу шпионил?

— Я не связан с Главной Ветвью, если ты об этом, — открестился Лорелл, как будто это должно мне что-то говорить, — я здесь по личным причинам, ищу в Оплоте кое-кого.

— О, неужели? — во мне опять проснулся дремлющий Дух Сарказма, — ну тогда убивать всех встречных, это именно тот способ, который приведёт тебя к цели, не так ли? Кстати, я понятия не имею, что такое Главная Ветвь и как ты с ней связан, пояснишь?

— Главная Ветвь, это правящая династия Ульвийского народа, — после паузы ответил воинственный незнакомец, странно на меня глядя. Видимо, одна из вещей, которые всем тут известны. Надо было у симбионта про это спросить, что-то я расслабился и потерял осторожность. — Им нет причин выведывать обстановку вокруг Оплота, моё появление здесь не связано с этим, поэтому я так и сказал.

— Так ты всё-таки ульв? — слегка удивился я. Лореллом называть похожего на женщину собеседника как-то язык не поворачивался, буду звать его Лори. — А почему ты похож не на ульва, а на человеческую женщину, Лори? И кого ты хочешь найти в Оплоте? Не бойся, мне можешь сказать, я многих тут знаю и могу помочь.

— Меня зовут Лорелл. Я ульв наполовину, по матери, — прищурившись, поведал мне собеседник. Судя по виду полукровки, коверканье имени ему не особо понравилось, но указывать на это человеку, которого до этого молил на коленях, собеседник не решился. — Мой внешний вид связан с моей проблемой, и я ищу в Оплоте ту, что может мне помочь с ней.

— У нас есть целительницы, которые могут переделать внешность, например, моя наставница, — улыбаясь, глядел на личико полуульва. Густые прямые пшеничного оттенка волосы, связанные в хвост на затылке, большие голубые глаза с длинными ресницами, черты лица, за которые любая девушка не задумываясь отдала бы всё. Такую внешность менять — только портить. Эх, ну почему он мужик? — Хочешь стать мужественнее? Поверь, ты и так красавчик. А в женское переодеть — отбоя от мужиков не будет.

— Мне нужна специалистка по проклятьям, — зло выдавил собеседник. Может, я перегибаю палку? Эх, язык мой — враг мой. — Моя внешность, и не только внешность — результат проклятия. Оракул сказала мне, что в Оплоте есть тот, кто может с этим помочь. Судя по всему, это либо представительница расы Номов, либо уроженка дальних мест.

***

К облегченью Лорелла, победитель не стал сразу требовать положенной в таких случаях компенсации, хотя была вероятность, что он отложил это на потом. Хорошо, что парнишка не гурр, они одинаково любят как женщин, так и похожих на них мужчин, и отвертеться от платы своим телом не удалось бы. Вместо этого, по прежнему не представляясь, он потребовал объяснений от полукровки. Что же, его право.

Когда следопыт поднял голову, его взор мгновенно упал на сжимаемые в руках победившего парня клинки. Узор на рукоятке напомнил хорошо разбирающемуся в оружии полуульву одну картинку, изображающую легендарные «творцы мира», или «успокоители», как их называли люди и номы. Создатель клинков противника явно вдохновлялся ими при ковке. Однако, через мгновение произошло то, что повергло Лорелла в шок. Клинки засветились и пропали.