— Ты идёшь со мной, — в ультимативной форме уведомила меня хмурая высокая блондинка, как всегда, замотанная в бесформенную одежду. Я оглянулся на настороженно следящую за пришелицей номку, и последовал за Маршей. Пока та шагала впереди, я докричался до симбионта, и тот заверил меня, что держит ситуацию под контролем. Памятуя, чем в прошлый раз закончился его контроль, я ничуть не успокоился, однако, некоторые вещи, над которыми у тебя нет никакой власти, надо просто принимать такими, как есть. Даже если ты шагаешь в ловушку.

Прошли через несколько коридоров и спустились в очередной подвал. Возле каких-то непонятно как открывающихся толстых каменных дверей Марша остановилась и повелительно махнула рукой. Словно вросшие в стену двери выдвинулись и отъехали в сторону. Из подвала пахнуло спёртым воздухом и почему-то озоном. Аватара двинулась вперёд и вниз по ступеням, ничуть не сомневаясь, что я следую за ней. Ещё бы, уверен, что если попытаюсь сбежать, та же сила незримого приказа, что отодвинула тяжеленую дверь, подхватит и понесёт меня вслед за ней.

Двери за моей спиной встали на место, отрезав путь к отступлению и сделав ситуацию ещё более похожей на ловушку. Спутница подошла к алтарному камню посреди помещения, и немного постояв в тишине, сбросила плащ. Я обнаружил, что не могу сдвинуться с места, словно воздух вокруг моего тела застыл и уплотнился.

— Возможно, безопаснее для меня будет избавиться от тебя прямо сейчас, — девушка со светящимися фиолетовым огнём глазами развернулась ко мне, и не спеша зашагала ко мне. Давление, сжимающее моё тело, слегка усилилось. — Рядом с алтарём ты не сможешь мне сопротивляться, кем бы ты ни был.

— Если бы ты хотела меня убить, Дита, меня бы здесь не было, — улыбнулся занявшей тело аватары богине, — я здесь, потому что зачем-то нужен тебе. Так что не надо меня запугивать и переходи к делу, я рассмотрю любое предложение.

— Какая дерзкая букашка, — очаровательно улыбнулась богиня, затем неторопливо обошла меня со спины, и положив руки на плечи, судя по звуку, вдохнула воздух возле моей шеи. — Я долго не могла понять, чьей энергии в тебе след. Это не Ирас, и никто из давно ушедших мятежных сестёр и братьев. Твоя энергия похожа на любого из нас, и в то же время другая.

— И кто же я по-твоему? — мне даже стало интересно, насколько это существо близко подобралось к истине. — Ты же в курсе, кем меня здесь считают?

— Забавно, насколько разумные могут быть глупы, считая тебя моим вместилищем, — согласилась собеседница, вышагивая вокруг моего тела, будто вокруг столба, — кем я тебя считаю, тебя не касается. Важно то, что ты пока что можешь быть мне полезен. Точнее, не ты, а твоя энергия, и не мне, а моему вместилищу. Если согласен со мной сотрудничать, выйдешь отсюда живым и в здравом уме. Если откажешься, то я получу от тебя пользу другим способом, но ты этого уже не узнаешь. Каков будет твой ответ?

— Соглашайся, но не сразу, — зашипел в моей голове симбионт, — поломайся и поторгуйся, иначе не получится.

— «Ты окончательно сбрендил?» — мысленно взвыл я, — «если я не соглашусь, я труп, чего тут думать?»

— Некогда объяснять, просто доверься мне, — заверил меня пришпиленный ко мне намертво собрат по попаданчеству. Что же, выбора у меня нет. Нужно быстро пройти по канату над бассейном с голодными крокодилами, поскольку от малейшей задержки моя ненадёжная опора начинает раскачиваться.

— Давайте сначала обсудим с вами то, что я получу за свою помощь, — ответил я на вопрос наблюдающей за мной богини. Хорошо, что общение с симбионтом с каждым днём проходит всё быстрее, и пауза вышла недолгой. — Любой труд должен быть мотивирован, иначе он не результативен, не так ли?

— Я не буду стирать тебе память и сокращать твой оставшийся срок жизни до пары минут, разве это недостаточная мотивация? — богиня удивилась так естественно, будто применять метод кнута и пряника, без, собственно, пряника, для неё в порядке вещей. Неудивительно, что целительницы не особо любят свою покровительницу и её представительницу-аватару.

— Это у меня было и до нашей встречи, так что я ничего не приобретаю, — возразил на это с убеждением упёртого идиота. — Почему я должен соглашаться без какой-либо выгоды?

— Можешь не соглашаться, — милостиво разрешила мне божественная стервозина, садясь на край алтаря и скрестив ноги, — в таком случае тебе будет уже безразлично, получишь ты выгоду или нет, а я сделаю это предложение кому-нибудь другому. Так мне расценивать твои слова, как отказ?

— Не надо пытаться меня обмануть, — нахально продолжил, чувствуя, что воздух вокруг моего горла начал сжиматься. Жертвой этого Дарта Вейдера в юбке становиться совсем не хотелось, но мой язык уже было не остановить. — У тебя есть проблема, и помочь в ней могу только я, иначе ты бы её уже решила. Причём, я должен быть для этого целым и здравомыслящим, в противном случае ты бы не ждала моего добровольного согласия. Так что, если ты хочешь, чтобы я подошёл к делу со всей ответственностью, предложи мне больше, чем не отнимать уже имеющееся.

— Жадный крысёныш, — собеседница нахмурилась, однако давление на горло уменьшилось, — ты украл из алтаря мою энергию и теперь должен это возместить, так что не требуй ничего взамен!

— Я ничего не крал, поскольку был без сознания, — отверг обвинения в свой адрес, — и учитывая ту бездну магической энергии, которая есть в твоём распоряжении, опустошение одного алтаря лишь капля в море.

— Что же, твоё упорство и бесстрашие, граничащие с глупостью, впечатляют, — Дита вновь подошла ко мне. — Так и быть, если согласишься помочь мне, выполню одно желание, если это будет мне по силам. Такой платы достаточно?

— Это уже другой разговор, — обрадовался я. Желание богини можно использовать с хорошей выгодой, правда, в формулировке есть очевидная ловушка насчёт «если это будет мне по силам», что означает, «если мне придётся для этого стараться, то шиш тебе, а не желание», но с модулем просчёта вероятности симбионта это легко обойти. — Я в деле, готов выполнить всё, что необходимо.

Как поведала мне после полученного согласия богиня, вводя в курс дела, аватар, в котором она сейчас находилась, находился на верном пути к разрушению. Некоторое время назад Дита предприняла несколько попыток создания аватаров с сохранением их личности. Большинство сошли с ума, однако несколько особей смогли приспособиться к присутствию божества внутри своей головы. Марша была самым удачным опытом, однако, со временем она стала слишком зависима от божественной энергии. Частое присутствие в ней самой богини действовало на личность девушки разрушающе, а божественной энергии из алтарей и мест силы надолго не хватало. Пару лет назад суток пребывания в месте силы, ближайшее из которых было в лесу, к северо-западу от Оплота, хватало на месяц, теперь же полученного там божественного заряда с трудом хватало на неделю.

— Я хочу, чтобы ты подпитывал своей, похожей на божественную энергией это тело, — закончила собеседница. — Для обмена создам связь между вами, процесс передачи будет проходить без твоего участия, так что от тебя совершенно ничего не требуется.

— Прямо совсем ничего? — сидя на краю алтаря рядом с богиней, куда примостился ещё в процессе рассказа, прищурился, мгновенно заподозрив подвох от одной только формулировки. Если кто-то говорит, что ему ничего от меня не нужно, значит ему нужно всё. — И на каком расстоянии от меня должна быть твоя аватара для эффективного обмена?

— На достаточном, — отмахнулась Дита, — вплотную подходить не надо, предельная дальность десять-пятнадцать метров. Сейчас я создам связь...

— Погоди-погоди, то есть Марша будет всё время не дальше, чем пятнадцать метров от меня? — Я сразу представил, как я развлекаюсь с девушкой, а молчаливая аватара, словно дворецкий, стоит рядом со светильником. — А ты понимаешь, что от меня, с не отходящей ни на шаг аватарой, будут шарахаться, как от проклятого? Я ни с кем не смогу даже перекинуться парой слов!