Когда её внезапно парализовало, а суженый на её глазах отыскал и забрал несколько документов, после чего рассказал обездвиженной Карле некоторые подробности того, какая она идиотка и как он за это ей благодарен, девушке захотелось умереть на месте. Устроив поджог, мерзавец положил тело обманутой так, чтобы она гарантированно задохнулась и сгорела, после чего просто ушёл.
Расчёт злоумышленника не оправдался, пожар обнаружили раньше, чем он разросся до неостановимых величин. Обгоревшую Карлу спасли и исцелили, однако в её сердце навсегда поселилось недоверие к мужчинам. Как оказалось, нескольких случаев близости вполне хватило, чтобы девушка понесла, ведь способностей к целительству, которые в значительной мере препятствуют плодоношению, у неё не было. Нашлись люди, обвинившие Карлу в злонамеренном пособничестве и предварительной передаче сведений шпиону, откуда-то прекрасно знающему, как именно действовать целым набором амулетов и при этом не попасться. Её неоднократно допрашивали с применением амулета правды, из-за чего весь Оплот в скором времени был в курсе мельчайших личных подробностей её жизни, включая даже любимую позу Гилена, в которую он чаще всего получал удовольствие от влюблённой в него девушки. Но самым сильным ударом было обнаруженное в укромном месте тело матери, убитой способом, которым можно лишить жизни даже целительницу - усекновением головы.
Она не забыла те месяцы позора, сплетен и подозрений, единственным светлым пятном тогда была её дочь. Именно ей Карла и дарила материнскую заботу, почти ни с кем не общаясь. Со временем многие из её сверстниц разъехались, остепенившись в других местах, и в Оплоте было всё меньше людей, знающих подробности той истории. А через десять лет случился Кровавый котёл, после которого в оплоте вместо пары тысяч целительниц остались всего пара сотен, причём большая часть из них была лишь ученицами. Верховная мать вместе с помощницей разделили участь ушедших на войну с гуррами. Если бы Карле, так и занятой в качестве помощницы Верховной матери, не отдали этот пост, Оплот мог вообще перестать существовать. Три года она работала не покладая рук, заботясь лишь о благе вверенного ей сосредоточения целительниц, и вот теперь, как насмешливая благодарность, весь этот цирк с избиранием.
В зале уже собралось полтора десятка человек, но Дина ещё не было. Карла на этот счёт не особо беспокоилась, обладая небольшой склонностью к позёрству и стремлением ставить других в неловкое положение, он наверняка появится в нужный момент. Когда одна из немногих её подруг, Танита, взяла зачем-то его в ученики, Карла была в бешенстве, сразу же заподозрив, что история со шпионом повторяется, однако, при личном знакомстве Дин произвёл на неё странное впечатление. Он ничем не напоминал Гилена, у него явно были какие-то странные способности, о которых он при всех стараниях Верховной, так и не проболтался. Ещё она поразилась его умению держать себя, вести диалог и делать правильные выводы даже при недостатке нужных сведений. Казалось, что старик внезапно помолодел и выдаёт себя за подростка. Однако о том, что такое в принципе возможно, Карла не слышала.
Конечно же, после такой первой встречи, подозрения Верховной насчёт злого умысла ученика Таниты не уменьшились, и она решила проверить рассказанную им историю, послав весть к одной из целительниц, которая, как она знала, инкогнито пребывала в доме Карнаков в том же поселении, откуда якобы родом Дин. Однако через несколько дней, ответное послание целительницы, занимающейся за немаленькие деньги здоровьем дочери Руста Карнака, Лерии, подтвердило его рассказ и личность. Конечно, оставалась вероятность, что парня могли подменить где-то по дороге, но впоследствии и от этой версии пришлось отказаться.
Затем был разговор, в котором Танита проговорилась о том, что считает Дина аватаром. При здравом размышлении, Карла поняла, что это маловероятно. Силами богини Диты все его необычные способности объяснялись прекрасно, однако божественной куклы из него точно не получится. Карла точно знала кое-что об аватарах, о чём другие только догадывались. Их настоящая личность или деградировала, или выжигалась до состояния абсолютного согласия и непротивления вмешательству извне. Аватары не обладали свободой воли, от них требовалось лишь послушание и следование приказам. Если богиня действительно вмешалась в развитие Дина, о чём он не помнит, то она делала с ним прямо противоположное: развивала интеллект, самостоятельность, умение изучать и делать выводы, давала ему несвойственный юности опыт. Верховная мать даже не представляла, кто должен был вырасти из парня в итоге, но продукт влияния Диты ничего плохого Оплоту нести не мог. Собственно, он так и сказал однажды в разговоре.
Проницательность парня даже уже начала пугать Карлу. Она так и не поняла, как он догадался о слежке. В его светильнике возле кровати была незаметная пластина амулета, передающая звуки на другую пластину, если она прижата к уху. Энергии такой амулет требовал немного и пользовалась им Верховная мать редко. Но последние несколько ночей, стоило ей прислушаться к соседнему жилищу, из амулета доносились настолько возбуждающие звуки, издаваемые женщиной в моменты удовольствия, что удержаться и не дать волю своим фантазиям и ласкам Карле сил не хватало. Причём, женские голоса каждый день были разные. Она уже не раз жалела, что не может посмотреть на происходящее, а сегодня поймала себя на мысли, что смотрит на Дина, не как Верховная мать, а как изголодавшаяся по близости женщина.
— Все собрались? — выдернул её из воспоминаний голос Фирсы. — Нас должно быть двадцать две в сумме.
— Одной не хватает, — её помощница Лилия, выглядящая бледновато после небольшого несчастного случая на Арене, оббежала всех глазами. — Нет Геры. Будем ждать?
— Естественно, иначе нам не хватит участниц, — Фирса посмотрела на неё, как на умалишённую. — Нам и так некого было брать второй кандидатурой, и пришлось звать эту, — женщина мотнула головой в сторону расслабленной Карлы. — Если через пять минут она не появится, беги и приведи её. Остальные, пока касайтесь своими браслетами сфер, вот тут, — целительница указала пальцем нужное место на амулете, все начали подходить и подтверждать своё право отдать магию.
— Иди, — скомандовала Фирса, сопроводив слово указующим на дверь жестом подбородка, Лидия покорно направилась к двери, но выйти не успела. Дверь открылась и закрылась, впустив того, кого очень ждала одна участница мероприятия и совсем не ждали остальные.
— Не надо никуда ходить, все уже тут, — с довольной улыбкой потирая руки, заявил Дин. — Ну что, начнём?
— Ты что здесь забыл? — прошипела на него Фирса, сжав кулаки. — Веди сюда эту овцу немедленно! — это она выдала уже недоумённо взирающей на незваного гостя помощнице-подпевале.
— Не надо никого вести, Гера не придёт, — проговаривая это, Дин направился прямо к сферам, — я буду вместо неё.
— У тебя резерв всего четыреста единиц, — издевательски произнесла Фирса направляясь к Дину, видимо, намереваясь лично вытолкать его вон. Карла улыбнулась, вспомнив, как юноша при ней одним ударом пальца разбил деревянную доску. Что-то ей подсказывало, что его не смогут выгнать, даже если навалятся скопом. — Твоей магии недостаточно, чтобы её за кого-то отдать.
— На самом деле мой резерв стал больше с момента проверки, я много тренировался, — Дин приложил руку и браслет к избирательному амулету, тот на миг окрасился зелёным, что сигнализировало об окончании отбора на избирание. — Как видишь, моей магии достаточно. Кстати, пункт двадцать шесть, о порядке проведения проверки вновь принятых учеников на резерв, параграф девятый гласит, что публичное разглашение результатов проверки запрещено, нарушительница карается публичными извинениями перед пострадавшей. Коль ты так любишь следовать правилам, то вперёд, я жду.
— Ах, ты змеёныш... — прошипела Фирса, взирая на довольное лицо Дина и не менее довольную улыбку Карлы. — Не собираюсь я перед тобой извиняться! Не знаю, как ты обманул амулет, но это тебе не поможет! Тебя здесь вообще не должно быть!
