– О, к нам пришли красавчики! – усмехнулся Ясперс.

По подъёмному мосту бежали кровавые демоны, вскинув топоры. Разъярённый чемпион со звериным рычанием понёсся в сторону Рихарда. Верховная Заклинательница Аустелия направила в бронированного демона магический заряд, и вражеский командир с хрипом погиб.

– Спасибо, – улыбнулся Ясперс Аустелии, поджарив магией ещё одного демона.

– Не стоит благодарить меня, – ответила эльфийка, подняв бровь.

Наг Раджеш грозно зашипел, глядя на врагов жёлтыми глазами.

– Интересно, куда же делся Сумасшедший Алхимик? – поднял бровь Рихард.

– Он на корабле фэан, – Аустелия указала на мерцающую бирюзовым светом точку в небе, – помогает Анне с Томасом сражаться с воздушными противниками.

– А… ясно, – выдохнул Ясперс, понимая, что поддержки гнома ждать не стоило.

В это время на башне справа от Восточных ворот оборонялся Амброзиус Мундт. Полный маг зарядил посох и сбросил магическую лавину на нежить, копошащуюся на лугу.

– За Гранд-Альянс! – прокричал чародей в шлеме лётчика и странных очках.

Окружившие крепость пауки, скелеты и демоны разлетелись в стороны в синих клубах волшебного дыма. Мундт довольно улыбнулся – Гранд-Альянс мог лишиться танка гномов, но не мощной боевой магии.

И никто из защитников крепости не подозревал, что враг проник в катакомбы глубоко под ней. Лавина пауков захлестнула подземные туннели, где ей противостояли лишь два солдата-человека с винтовками в руках. Один из них, более молодой, держал в руке факел, освещая путь в кромешной тьме.

– Их слишком много! – в страхе выпалил он, когда шевелящаяся масса из лап и жвал подобралась близко.

– Бежим! – согласился с ним второй солдат.

Пауки набросились на юношу, щёлкая мандибулами, и факел выпал из его руки. А старший товарищ стражника бежал со всех ног, пока монстры не настигли его в темноте…

Изабелла стояла в заснеженном дворе Академии святого Леонардо. Повсюду лежали обломки и щепки, оставшиеся от разрушенного балкона и скамей для зрителей. На деревянной сцене таял кусок льда, в который некогда были заключены ноги Сестры. От полукруглой арки остался лишь небольшой кусок.

Фиолетовая волшебница склонилась над разбросанными доспехами Ледяного Крестоносца. Демона, который убил всех в Последней Надежде и которому она отомстила. Изабелла была подавлена. Тяжкий груз лёг на её душу сразу после того, как она разделалась с Ледяным Крестоносцем. Рыцарь Ада был повержен, но того, что он натворил, нельзя было исправить. И ничего бы не произошло, если бы Изабелла не обладала этой силой. Если бы она была обычной девушкой, обыкновенным человеком. Или если бы они с Эрнстом обратились к Арабелле и отказались от своих способностей…

Изабелла заплакала. Она желала забыться и убежать от всего. Оставить реальность, в которой были лишь смерть и боль.

«Изабелла?» – в голове Сестры раздался голос Брата.

«Эрнст! Эрнст!» – в мыслях она отчаянно потянулась к Эрнсту.

«Мы их победили», – посредством Поля произнёс Эрнст, – «всё прошло, всё позади».

Изабелла всхлипнула. Ей показалось, будто она снова лежит на сцене, закованная в лёд, а Крестоносец душит маму и папу, Розалинду и Алекса и других людей, и она ничего не может с этим сделать… Девушка провела ногой по снегу, надеясь найти под ним хотя бы тела погибших, но их не было. Была лишь холодная белая крошка.

– Но какая разница? – бешено выпалила вслух Сестра. Ей было уже всё равно.

«Изабелла, ты потеряла многое, но ещё не всё», – мысленно ответил ей Брат, – «я жив, хоть и еле могу пошевелиться, да и Гранд-Альянс ещё держится».

– Да, – горько признала Изабелла.

Волшебница нахмурила брови. Она не могла позволить демонам забрать ни Эрнста, ни Гранд-Альянс. И приняла решение – идти в крепость.

«Ты сильно ранена», – подумал Брат, – «тебе не нужно идти сюда».

Изабелла направилась к выходу и осознала, насколько тяжёлыми были её ноги. Она шла медленно и прихрамывала, а из раны на её боку капала фиолетовая кровь. Ноги Сестры в лёгких туфлях мёрзли от снега.

«А из тебя высосали почти все соки», – фыркнула Изабелла, – «предлагаешь мне тут остаться?»

Брат и Сестра через Поле чувствовали друг друга, и Эрнст ощущал боль от ран Изабеллы, а она – его слабость после схватки с Тёмной Госпожой. Столкновения с высшими демонами лишили близнецов всех сил, и магам нужно было восстановиться.

«Где Алхимик, когда он так нужен?» – спросил Эрнст.

«И мне он бы не помешал», – вздохнула Изабелла.

Она медленно подняла ноющую правую руку и создала в ней фиолетовый заряд. Сгусток магической энергии устремился к ледяной стене, закрывшей выход, и растопил её. Крестоносец был мёртв, и преграда начала таять естественным образом. А фиолетовая сила помогла Изабелле заметно ускорить процесс. Дождавшись, когда на вид нерушимое препятствие стало лужей воды, Сестра прошла через гоэтическую арку в вестибюль Академии святого Леонардо. Прихрамывая, девушка пересекла мрачную залу с памятником основателю учебного заведения посередине и вышла с противоположной стороны центрального корпуса. У переднего входа так же безмятежно горели фонари, а под окнами росли ели и цветы. Вокруг было пусто – ни одной живой души.

Увы, боль не давала Изабелле сложить ноги для полёта, поэтому пришлось добраться до дома двадцать восемь пешком. Кое-как Сестра прошла парк и очутилась на улице Двадцать Восьмого Ноября. Брусчатка перед штаб-квартирой Невидимых была усеяна трупами горожан. Изабелла узнала нескольких рабочих, которые прежде часто попадались ей на глаза. Все они лежали на земле в странных, неестественных позах, и были мертвы.

Держась руками за перила, фиолетовая волшебница с трудом поднялась на второй этаж дома и направилась к белой сплошной двери, обозначенной числом «28». Восьмёрка была повёрнута и напоминала знак бесконечности. Изабелла собиралась попасть через штаб-квартиру Невидимых в крепость Гранд-Альянса и воссоединиться с Эрнстом и остальными.

Сестра взялась за ручку и потянула её на себя. Но дверь не открывалась. Изабелла дёрнула ручку сильнее, однако у неё ничего не вышло. Она хотела вынести дверь фиолетовой силой, но поняла, что это было бесполезно. Закрытая дверь означала лишь одно – штаб-квартира магов перешла в режим осады. Невидимые или оградили её от ледяной чумы Крестоносца и отрезали выход из своего измерения, или же – Изабелле было страшно об этом думать – нежить и демоны проникли внутрь через дверь в крепости.

– ЧЁРТ! – Сестра пнула дверь и почувствовала, как заболела её нога.

Исполненная скорби и горечи, девушка добрела до выхода из дома двадцать восемь. Разбросанные вокруг него тела не переставали напоминать Изабелле о случившемся. Она снова зарыдала, сквозь слёзы смотря на разрушение вокруг. Теперь она была отрезана от Эрнста и своих союзников в мёртвом городе…

Или…

Среди слёз и боли в голове Изабеллы ненадолго мелькнули слова Анны и Томаса, чей корабль мог обнаружить фиолетовую силу. Фэане тогда сказали: «Просигнальте волшебной силой в небо, например, три раза – и мы прилетим к вам, даже если вы будете в Торхаре…» Конечно, Сестра сейчас находилась не в Торхаре – чудовищной Цитадели Хаоса, портал в которой связывал её мир и Ад, а гораздо ближе. Но корабль бы всё равно пригодился волшебнице.

Изабелла вышла на середину улицы, еле переставляя ноги. Стараясь преодолеть боль, Сестра выпрямилась и вытянула руку к небесам. Из её ладони один за другим вылетели три фиолетовых сгустка и устремились в ночную мглу.

Ждать пришлось относительно недолго. Через двадцать минут или полчаса – Изабелла потеряла счёт времени – над улицей Двадцать Восьмого Ноября появился фэанский корабль с треугольным парусом. Сверкая ускорителями и бортовыми сигналами, он приземлился между рядами мёртвых домов, зависнув на небольшом расстоянии над землёй.

– Изабелла! – весело поприветствовала Сестру Анна.