— Мы подружимся, милая! — невеста чмокнула гостью в щеку.

Мари хихикнула и покраснела. Элиана потянула ее за собой, намереваясь показать лебедей, что будут украшать свадебную церемонию.

— Надеялся, что смогу увидеть вашу прекрасную супругу, — не скрывая сожаления продолжал лорд Вистан. — О ее красоте по всему Эриндану ходят легенды.

— Она не смогла прибыть, — Уолес слабо улыбнулся. — У женщин частые проблемы со здоровьем…

— Понимаю, понимаю…

— Ну, а ваши сыновья что же? Тут?

— К сожалению, пришлось отправить их в столицу, в Лордио́н к королю. Дела Меарита требуют постоянного участия. Управление целым регионом невозможно без определенных мероприятий и операций.

— Само собой, — лорд де Кран понимающе покачал головой.

— Я давно говорю, что нам с вами, сюзеренам целых областей, пора поднимать титул. Ну что это такое, — Вистан небрежно махнул рукой в сторону лорда Ноа, — находимся с вассалами в равных дворянских званиях. Нужно ввести систему как в Таморе. Владетель целого региона — герцог! И не меньше! — он хлопнул в ладоши. — Но, что же мы стоим. Идемте внутрь. Барон Ветэро, вы тут хозяин или кто? Мы с лордом де Кран гости, вот и позаботьтесь о гостях.

Ролд подпрыгнул и поспешил к дверям донжона, расталкивая слуг. Он указал рукой направление и пропустив гостей вперед, скрылся внутри.

— Давай-ка за господином, а я тут пока осмотрюсь, — лорд де Брезе шепнул на ухо Лесистому Холму и отдал коня на попечительство местной прислуги.

Ноа обошел двор и заметил, что лошадей его солдат выводят за ворота замка. Он нагнал одного из конюхов.

— Куда ты, мерзавец, уводишь коней?! — де Брезе схватил юношу в капюшоне за плечо. Подросток опешил и замер, раскрыв рот. — Говори, скотина, пока я не вспорол тебе брюхо!

— Так я ж это… милорд… — мальчишка с трудом выдавливал из себя слова. — Приказано, что только рыцарские лошади в замке. Остальные на выпас за стены…

Рука ослабла. Ноа отпустил конюха и только сейчас понял, что столы собирали не для прислуги и оруженосцев, а для рыцарей. В донжоне накрывали для лордов и баронов. Солдаты и все остальные выводились за пределы крепости в поселение, где и размещались на постой. Он пытался добиться внимания сюзерена для разговора, но тот упорно его отшивал, предпочитая общество Вистана Лысого.

К вечеру ворота закрылись. Охранять замок остались только лучники Ветэро, которому лорд де Брезе не доверял. Свадьба планировалась на следующий день, а сегодня владелец замка угощал гостей. Повсюду стоял аромат жаренного мяса и специй, привезенных из Ашахитского Султаната. Сильный остропряный запах шалфея прошибал ноздри, после резко сменялся сладковато-ореховым ароматом тмина, а следом нотки цитруса, свежемолотого черного перца и эвкалипта, которые сочетал в себе «царь специй» кардамон, нежно обласкивали и пробуждали зверский аппетит.

Ноа пригласили вместе с баронами в донжон. Собираясь на ужин, на котором вино и эль лились рекой, лорд подозвал к себе сира Горста.

— Сколько у нас рыцарей? — спросил он у вассала.

— Четверо, — Холм безразлично зевнул. — Ты же отправил десятерых вместе с Эвой.

— Кто же знал, что всех остальных оставят за воротами. В общем так. Не пейте и ждите сигнала.

— Кольчуги надеть?

— Нет. Слишком подозрительно, но оружие держите при себе.

— Сделаю, — Горст качнул массивной головой и зашагал к столу.

В парадной зале горели жаровни. Было душно, но достаточно светло. Каменные стены, украшали вымпелы с гербами Ветэро. Тут же, в самом центре, напротив входа, висел и вымпел дома де Надорс. Бурый медведь, стоящий на задних лапах, на фоне четырех, сходящихся вершинами треугольников, двух белых и двух зеленых. У выхода дежурили трое лучников с алебардами.

Стол ломился от блюд и закусок. Для начала подали свежеиспеченный белый хлеб, суп с ветчиной, горохом и луком-порей, а также миндаль в меду. Барон Ролд объявил, что сегодня ожидается три смены блюд, но в день свадьбы его повара заготовили меню из семи смен. Вина не жалели. Слуги не давали кубкам пустовать. Стоило кому-то сделать пару глотков и поставить сосуд на стол, как тут же его наполняли до краев.

Во главе стола сидел лорд Уолес. Слева от него Вистан Лысый с невестой и женихом, а справа — скромная Мари, застенчиво улыбающаяся каждому. После усадили нескольких дворян из Меарита, баронов Сен-Ри и де Тоси. В самом конце стола отводилось место для лорда де Брезе. Это являлось прямым оскорблением для Ноа, но сюзерен, который обязан заботится и защищать честь вассалов, предпочел этого не заметить. Лорд Уолес вообще всячески делал вид, что маршал на пиру отсутствует. Де Брезе стерпел, но только лишь потому, что ожидал чего страшного.

На вторую смену подали жаренную утку с оладьями и зельцем, сыр с голубой плесенью и фрикадельки в медово-горчичной глазури, посыпанные шафраном. Обновили кубки, наполнив их пряным, подогретым вином. Лица гостей розовели. Пот струился по лбам и шеям. Ноа поднялся из-за стола. Лорд де Надорс и его бароны неплохо прикладывались к горячительному, потому лорд де Брезе немного успокоился. Наблюдая за залом, он не заметил никого подозрительного, даже стражу составляли всего три скучающих человека у входа, потому мужчина решил подышать свежим воздухом.

Лучники без препятствий выпустили его наружу. Во дворе рыцари уже выпили все вино и перешли на эль. Пьяные крики оглушали округу. Девиц, разносивших блюда, щупали за бедра и ягодицы, пытались усадить на колени, чтобы ущипнуть за грудь. Девушки визжали, кто-то игриво хихикал. Холм, окружив себя верными людьми, сидел в сторонке и поедал утиную ногу. Заметив господина, он подмигнул. Ноа ответил кивком головы и отправился на стену, глянуть окружающую обстановку.

Тьма поглотила все пространство вокруг крепости. Лунный свет едва пробивался через плотный слой облаков. В низине виднелись редкие огоньки небольшого городка, названного так же, как и замок — Ветэро. «У предков Ролда совсем небогатая фантазия» — подумал лорд. Вдруг во тьме что-то промелькнуло. Послышалось фырканье коня. Ноа вгляделся, напрягая зрение и узнал лошадь. Пегая с редким «коровьим» окрасом. На такой ездил его знаменосец. Скакун медленно подошел ко рву и повернулся. Нога человека зацепилась за стремя и тело, утыканное стрелами, бороздило по траве. «Нейтон» — внезапно всплыло в сознании. Мужчина узнал юного сквайра, который нравился Эве.

Он спешно спустился по каменной лестнице. Дежурившие на стенах лучники смерили лорда подозрительным взглядом, но прибывшую к замку лошадь еще не заметили. Ноа промчался по двору, махнув Горсту. Через две минуты четверо вооруженных стояли у входа в погреб.

— Сейчас все двери открыты, — тихонько начал лорд, — через кладовую есть выход в донжон. Нейтон убит, возможно, что все наши люди в городке тоже, — де Брезе тихонько вытащил меч из ножен, поглядывая на башню.

— А что будем делать внутри? — поинтересовался Холм.

— Запрем выходы. Всех под стражу. А я допрошу барона Ролда. Если Лысый крепкий орешек, то эта крыса наверняка расколется.

— Так-так! — за спинами раздался молодой звонкий голос. Барон Сезар де Тоси в окружении десятка собственных рыцарей самодовольно ухмылялся. — Значит лорд Уолес оказался прав насчет тебя, Ноа. Ты и впрямь приготовил заговор. Решил убить только лорда Вистана или нашего господина тоже?

— Проклятье! — выпалил де Брезе. — Сезар, тут творится что-то нечистое, неужели ты не видишь!?

— Вижу, — он выхватил меч. — Ты рыскал по замку весь день. Я наблюдал за тобой. И я положу этому конец, — барон выставил лезвие перед собой. — Либо бросайте оружие и сдавайтесь, либо придется показывать лорду Уолесу ваши трупы.

Ноа вышел вперед.

— Послушай, идиот! Наши люди, что отправились в поселение — мертвы. Если хочешь сохранить голову и жизнь нашего сюзерена, то следуй за мной. Я все еще маршал и ты, напыщенный индюк, должен мне подчиняться.

— Хех, маршал, — де Тоси усмехнулся. — Лорд Уолес предупредил о твоем возможном предательстве и предложил эту должность мне.