Брюзгливый развернулся, чтобы атаковать Гасика, но он уже покинул насиженное место и под прикрытием двоих бандитов удалялся в сторону лестницы. Там как раз Ослябя отрубил одному из головорезов руку. Паломник пинком оттолкнул вопящего врага и заприметил атамана, но сверху спешило подкрепление. Лестница заходила ходуном от десятка несущихся по ней вооруженных мужчин.

Варвар и зеленоватый рубились с бандитами, не давая им возможности отрезать выход из дуккана, куда как раз спешили Эфит и Джубал, поддерживая обессиленного Нуруддина.

С помощью двух молний волшебник расчистил себе проход и тоже оказался за спинами здоровяков. Он высматривал Ослябю, чтобы помочь тому магией, но опасался, что сил не хватит. Бандитов было слишком много, а события в театре порядком ослабили. Впрочем, паломник и сам трезво оценил ситуацию. Отбившись от парочки нападавших, он запрыгнул на стол и кувыркнулся в раскрытое настежь окно. Резко поднялся и пронзил намеревавшегося последовать тем же путем головореза.

Герои покинули Грязный Телец без потерь и спешно уходили в более безопасную часть города. Гасик распорядился их не преследовать. Сражаться с колдуном в его планы пока что не входило.

Узкие грязные улочки квартала нищих вызывали опасение. Из-за любого угла могли выскочить люди Гасика, а потому приключенцы молча торопились выйти на открытое пространство.

— Если Шахриет не у него, то где ее искать? — не унимался Джубал, нарушая молчание.

— Нужно было сразу допросить персонал и ближайших зевак, — буркнул Эфит. — Любое расследование необходимо начинать с поиска свидетелей.

— Зато теперь ясно, куда пропадают люди в городе, — вмешался Варвар.

— Не похоже, — ветеран покачал головой, — если тут и замешан Гасик, то слабо верится, чтобы все пропавшие являются его должниками. Нахиор вроде говорил, что ежедневно в городе теряется около десятка человек.

Мрачный Эразм с трудом поспевал за остальными. Ему не хотелось говорить. Мысли поедала досада. Спасти Шахриет не вышло, остается только гадать, куда подевалась девушка. Да и выяснить что-то о пропавшем столяре тоже не выйдет. Вряд ли Гасик теперь будет рад поделиться информацией, а если и поделится, то цена окажется весомой. Грело только спасение Нуруддина, хотя Эразм и не спешил раскрывать тому причину хлопот, а только кивал, слушая изливающуюся благодарность о спасении.

— Шалилун говорить! — зеленоватый обогнал героев и преградил путь. — Ослябя бежать в другой место.

— Чего? — Эфит первым остановился и глянул через плечо. — А где блюдец добродетели?!

— А? — волшебник крутанул головой.

— Может он заметил Шахриет? — Джубал протиснулся между союзниками, намереваясь возвращаться.

— Моя знать место. Бежать! — не обращая внимания на стоящих перед ним, орк ломанулся вперед, толкнув железнобокого плечом. Раздался одобрительный смех Варвара, а вот остальные едва успели прижаться к пыльным стенам глиняных хибар.

— Осел! — вслед бегущему полетело характеризующее высказывание, которое, очевидно, осталось без внимания. Поняв, что придется нестись за безумным зеленоватым увальнем, Брюзгливый направил Нуруддина в Бронзовый Телец, а сам, кряхтя и причитая, отправился за нежеланным союзником.

Орк свернул в подворотню, пронесся мимо сгорбленного беззубого старика, выливающего ведро с помоями на узкую дорожку. После довел героев до развилки и остановился.

— Все, — гордо заключил Шалилун.

— Что «все»? — ветеран раздраженно развел руками. На его белые одежды попали капли вылитой под ноги вонючей жижи, и Эфит брезгливо пытался затереть их платочком.

— Дальше не знать, — зеленоватый спокойно пожал плечами и уселся на разбитую лавку, которая угрожающе скрипнула и наклонилась.

Возникшая передышка позволила Эразму догнать остальных, а ветерану узнать у девчонки, что выглядывала из маленького оконца лачуги, о парне в кольчуге и шлеме. Та указала путь, за что получила десяток серебряных монет.

Через минуту приключенцы уперлись в тупик. По запаху стало ясно, что сюда сливали испражнения и выбрасывали тухлятину. Пыльная земля превратилась в скользкую грязь. Из-за стен солнце не высушивало почву, а люди продолжали беспощадно ее увлажнять. Впрочем, этот факт скорее сыграл на руку Караванщикам. Эфит без труда обнаружил следы длинной ступни Осляби, которые привели к старому ржавому люку, что скрывался в глубине тупика.

— Опять лаз?! — Эразм прижимал к лицу платок и морщился, будто жевал целый лимон. — О, Асмодей, если там еще один светящийся камень…

— Вроде темно, — Варвар глянул внутрь. Долго не думая, железнобокий откинул железный диск в сторону и нащупал ногой ступеньки.

— Там точно Шахриет! — воскликнул Джубал. — Иначе зачем ему лезть в… а что это вообще?

— Имперская канализация, судя по всему. Наверное, в нее вела та дверь, за которой ошивалась орда мертвяков. Театр же — бывшие термы, — Эразм спускаться не торопился, предпочитая пропустить союзников.

Эфит с сожалением оглядел белые штаны и устремился за напарником, непроизвольно проверив скимитар, висевший на поясе.

— Ну и?! — сокрушался Брюзгливый. — Где ваш чертов факел? Какое-то раздражающее дежавю.

Через минуту оружие Караванщиков освещало округу. В этот раз Шалилун не отшвырнул меч, но все равно поглядывал на него с опаской. Джубал же отказался от магического факела, предпочитая полагаться на собственные таланты.

Обложенный кирпичом тоннель десятки лет не ощущал влаги. Потрескавшиеся стены и потолок уныло зияли узором расщелин. Пол устилал плотный ковер из песчаной пыли, которую раздувало сквозняком. Мрачно и тихо. Радовало только то, что кроме отпечатков ног паломника, никаких следов жизнедеятельности не наблюдалось.

Джубал шагал первым, далеко вглядываясь в темноту и первым заметил решетку на полу. Он аккуратно подобрался и заглянул.

— Ослябя? Ты как тут?

— Как-как, — с горечью отвечал паломник, шагнул, а она открылась.

— А кто ее закрыл?

— Ну, это не знаю, но вроде слышал какие-то голоса. Что-то бормотали и хихикали.

— Меня больше интересует другой вопрос, — Эразм подошел к беседующим, — зачем, Асмодей тебя подери, ты полез в эти катакомбы?

— Да тут это… ну…

— По-моему мы не одни, — вмешался Эфит, щурясь в темноту. Чутье стражника редко его подводило.

А Джубала никогда не подводили глаза, конечно, если он регулярно утолял утробный голод. Заметив движение, скорпион схватил волшебника за рукав и дернул в сторону. Брюзгливый явно не ожидал такого поворота событий, а потому грохнулся в пыль. Мимо просвистела небольшая стрела, которая ударила прямо в грудь Шалилуна. Оказавшись слишком легкой, она не смогла пробить тяжелую кольчугу и беспомощно упала у ног.

Эфит среагировал мгновенно. Темный коридор осветила огненная вспышка, но лучник скрылся за поворотом. Лишь маленькая тень мелькнула по стене, в которую ударил магический снаряд.

— Прошу прошения, господин, — Джубал виновато улыбался, помогая магу подняться, — я не хотел вас уронить… — в памяти отчетливо играли воспоминания об отдыхе в коридоре трактира.

— Запачкал одежду, — буркнул в ответ Эразм.

— Шалилун-то тоже железнобокий! — вскрикнул Варвар и громко заржал.

— Что там случилось? — Ослябя задирал голову, тщетно высматривая союзников.

Никто не посчитал нужным ему отвечать.

— Это подросток что ли? — ветеран повертел в руках стрелу. — Я и тень видел, но больно мала для взрослого человека.

— Это слава Горга!!! — неистово завопил орк. Караванщики зажали уши, а звук, отражаясь от стен, удалился по тоннелю.

— А ну, заткнись, осел, — Эразм кинул на зеленоватого грозный взгляд, и Шалилун умолк, опустив голову. — Я бы предположил, что тут ошиваются гоблины, но их ты бы принял скорее за детей. Дварфам в канализации тоже делать нечего.

— Чего выяснять, — ветеран махнул рукой, — давайте скорее достанем Ослябю и уберемся отсюда.

Джубал обшарил ближайшие стены, но ничего не нашел. Он прокрался по тоннелю и осторожно заглянул за угол. Обнаружилось, что путь разветвлялся, но это пока что не особенно волновало. Скорпион дернул за рычаг, что торчал из стены прямо у носа. Скрипнули ржавые петли, и створки решетки громко ударили о стены ямы.