— Спасибо, что ты, так меня понимаешь, — Валерия и Генри поднялись и пошли обратно в комнату с мамой. Там они сели на диванчик, Валерия положила голову Генри на плечо, и обняла его.

— Валерия, я слышала ту чушь, что ты несла этим глупым девицам, — начала мама, — тебе мало, что о твоем муже ходят дикие слухи, ты решила добавить еще? И думаю, зная тебя, это не Генри залез к тебе в спальню, а это ты проникла в его. И это правильно, если тебе , что-то нужно, иди, и возьми это сама!

— Он сам меня на руках туда отнес, — оправдывалась Валерия, — из кухни.

— Но в кухню, ты же пришла сама? — спросила мама.

— Сама, но только для того, чтобы он меня не нес голой через всю Академию к себе, из моей комнаты! Правда, Генри?

— Истинная правда! — подтвердил с готовностью Генри.

— Хорошо, хорошо! — мама не стала спорить, — но ты сказала очень важную вещь. Это то, что у Генри очень влиятельные покровители. Магистр и брат Императора. Генри, скажи мне, с какой стати эти могущественные люди оказывают тебе такое покровительство, что даже лично явились к Ректору Академии и нарушили традицию не принимать плебеев, которой уже восемьдесят лет?

— А Вы откуда это знаете?

— Родители всех девушек, поступивших с тобой на подготовительное отделение, были этим сильно обеспокоены, и были у Ректора с вопросами. Он всех заверил, что никаких проблем не будет, и намекнул, что это решение принято не им, а показал указательным пальцем в потолок. Так вот, теперь, когда ты фактически стал членом нашей семьи, я хочу знать, почему они тебе так покровительствуют?

— Они служили с моим отцом в молодости вместе, и на планете Тарс, мой отец спас им жизнь. И они считают себя обязанными ему. А когда он умер, то уже мне, наверное.

— Скажи, Генри, а ты видел раньше в Вашем доме Имперского брата? — спросила мама.

— Нет, только, когда маньяки убили сестру.

— То есть, такие они были друзья, что до маньяков, даже не встречались и не общались?

— Получается, так.

— Думаю, и прилетел он именно из-за маньяков, шум был грандиозным, на всю Империю, — задумчиво сказала мама.

— Что Вы хотите скакать, мама? — Генри посмотрел на нее.

— Первый урок, Генри, в общении с благородным сословием. Оказанная услуга уже ничего не стоит.

— Что это значит?

— А то, что тот факт, что твой отец спас Магистра и Принца на Тарсе много лет назад, сейчас уже ничего не значит. Особенно, для тебя?

— Вы считаете, что Магистр и Принц, бесчестные люди? — удивился Генри.

— Нет, я считаю, что они тебе протежируют вовсе не из-за той услуги, которую им оказал твой отец, много лет назад.

— А почему тогда?

— Потому, что у них в отношении тебя совсем другие планы. И не факт, что они оба в курсе этих планов. Вполне возможно, что Принца, в темную, использует в своих целях Магистр.

— Дядя Лео? Что ему нужно от меня? — Генри удивлялся все больше и больше.

— Я не знаю, но именно он опекал твою приемную семью все это время, и тебя, персонально.

— Папа говорил, что он очень любил мою маму.

— Но ты то приемный сын, ты же не родной.

— А разве есть разница?

— Огромная, ты еще не понимаешь значения крови в благородной среде. Это важнее чем богатства. Богатым можно стать, а истинным благородным только родится! Но вернемся к нашему разговору. Я считаю, что ты фигура в какой-то игре, которую затеяли Магистр и Принц. И затеяли ее они до твоего поступления в Академию. Ты знаешь, что все это означает?

— Мама, ты меня пугаешь, — встревоженно сказала Валерия, — что же это означает?

— А что думаешь, ты, Генри? — спросила мама, нахмурившегося Прим-Мастера.

— Я думаю, что если они затеяли эту игру до моего поступления в Академию Аналитики, и до моей встречи с Валерией, то моя Валерия, это неучтенный ими фактор, в их неизвестной игре.

ИМПЕРАТОРСКИЙ ДВОРЕЦ. ПРИНЦЕССА АННА.

— Сидишь? Тоскуешь? — Анастасия быстро вошла в комнату Анны. Та сидела на кровати, и держала в руках фотографию Генри. Она только кивнула.

— А кто-то зря времени не теряет! — Анастасия была очень сердита.

— Они уже поженились? — огорченно и обреченно спросила Анна.

— Не могут они пожениться, ни Валерия, которая выходит замуж за другого, ни Генри, он еще несовершеннолетний.

— Так что?

— Эти Конти, еще те жуки! Представляешь, они подали прошение Императору для разрешения возвести Генри в титул барона! Это значит, он будет связан с ними вассальной клятвой! Не с Императорским домом, а с ними! И захомутают нашего Генри, и Валерия, эта, теперь от него точно не отстанет! Он станет ее вассалом! Ты знаешь, что он учудил там в замке Конти?

— Что?

— Во-первых, купил и подарил к ее свадьбе, этой бесстыжей козе, ювелирный гарнитур стоимостью два миллиона империалов! Наверняка, она выпросила его у него!

— У него доброе и широкое сердце, — вздохнула принцесса.

— А во-вторых, так напугал на ужине ее жениха-извращенца, что если он обидит эту Валерию, то он спустит с него живого кожу, что тот обделался прямо за столом! А она, при живом женихе, заявила ему, что будет жить с Генри всю жизнь!

— Как обделался?

— В штаны. Что делать будем? Прошение уже поступило в Имперскую канцелярию, через неделю заседание Имперского совета, на котором оно будет рассматриваться.

— А ты откуда знаешь это, Настя?

— Так и Мартин, тоже этим не доволен, и ругался на их самодеятельность. Хотя ему то что?

— Они хотят прибрать к рукам моего Генри? — решительно сказала Анна, — Это мы еще посмотрим. Я буду на этом совете. Поглядим, кто кого!

Прошла неделя с возвращения Генри и Валерии в Академию. Разговор с мамой Валерии оставил тяжелый осадок в душе юного мужа. С одной стороны, ему не нравилось быть пешкой с неизвестной ролью в чужой игре, с другой стороны, он очень волновался за Валерию. Мало ли, каким планам Магистра и Принца, она могла невольно помешать. И какие меры, они могут к ней применить. Конечно, она не простая благородная, а принцесса первого класса, и дочь очень влиятельного клана, но не зная, что стоит на кону, твердо быть уверенным в ее безопасности он не мог. И это его сильно огорчало.

Его первым порывом, было предложить Валерии временно не встречаться, чтобы хоть как-то ее защитить, что он и сказал, прямо тогда. В ответ, получил такой тычок локтем в бок по ребрам от разъяренной девушки, что даже поморщился от боли.

— Так вот, как ты обо мне думаешь? — зашипела, разозлившаяся, не на шутку, Валерия, — ты считаешь, что я с тобой буду только тогда, когда ты мне подарки даришь? А как только жареным запахло, так принцесса Валерия, сбежит? Я тебя сама убью, за такие мысли, паразит! Даже не надейся, знаю я, что ты задумал! От меня не убежишь. Только на тот свет, но я тебя и там найду!

— Валерия, родная, только твоя безопасность меня беспокоит. Я столько родных потерял за это время, что если с тобой, что-то случится, я этого уже не перенесу, — оправдывался Генри.

Валерия обняла его, и сказала, — Я просила тебя не бросать меня, неужели, ты, глупый, решил, что я могу сама оставить тебя? Тем более, что без меня, к тебе сразу начнут липнуть бабы! И кто их будет от тебя отгонять?

— Валерия, у тебя только одно на уме, — рассмеялся ее юный муж.

— Ты не смейся, — серьезно сказала Валерия, — это я только с виду девочка-припевочка. А я, между прочим, чемпионка нашей провинции по стрельбе из пистолета, среди девушек! Мой пистолет, и твои ножи, и кому-то очень не поздоровится.

— Дочь моя, я горжусь, что воспитала тебя настоящей женщиной. Быть рядом с мужем, в момент опасности, это правильно и достойно, — мама, с любовью и гордостью, смотрела на дочь, — но я не думаю, что вашим жизням угрожает опасность. Я думаю, будут использованы более изощренные методы. Надо просто ждать, и наблюдать.

Генри, — обратилась она к юноше, — позаботься о моей дочери. Постарайся уберечь ее от неприятностей. И еще. Если поставить этих кукловодов перед фактом, то это может изменить и их планы.