- Я живучий. Ладно, пошутили и будя. Значит, хочешь в Рояли?

- Да.

- Из "Логова" ходить будешь?

- Ну, да. Как раньше. А что?

- Нет, нормально все. Так и мне спокойнее будет.

- И мне. Спокойнее, - вдруг призналась Елена и, пресекая дальнейшие расспросы, - Я осторожно. Только одним глазком посмотрю - и в реал. У наших костюмчиков такой режим камуфляжа, что меня фиг кто заметит.

- Ладно. Давай тогда глянем, сколько с тебя сдерут за реанимацию перса.

Глава 8. Тостующий пьет до дна

(Вирт-пространство игры "Забытые Рояли". Т.н. "русский кластер")

Особенности правильного и гармоничного развития кровожад... э-э... травожадного дракона добавили Каскыру немало виртуальных седых волос.

Например, Ботан нормально агрился только на травоядных (конкуренты, понимаешь!), а к хищникам относился с полным безразличием.

Генетическое веганство сказалось даже на играх. Ботан упорно игнорировал бабочек, ящерок и жучков, зато с упоением гонялся за шарами перекати-поле и пушистыми семенами степных одуванчиков (или как их там ботанологи называют).

А эксперименты с рационом? Оказывается, чтобы перк стал постоянным, Ботана надо кормить определенными растениями больше месяца. В противном случае эффект не закрепляется. (Можно, конечно, единоразово скормить дракону какое-то запредельное количество нужной флоры, но...) Или взять семечки... нет, брать семечки Каскыр зарекся раз и навсегда. Хватило одной пригоршни "сёмок", чтобы выяснить: эффект может быть как физиологическим, так и психологическим. Вот, казалось бы, что такое пригоршня "сёмок"? А Ботан еще неделю вместо привычного восклицательного "ну ты тупо-ой!" выдавал неприятное вопросительное "ты чо такой дерзкий?".

Тем не менее, уровни и Ботан росли, как на дрожжах... Хм, интересно: дрожжи - это бактерии, а бактерии ближе к растительному или животному миру? Наверное, все же, к растительному, ведь их добавляют в муку, а не в фарш...

Вам, конечно, интересно, начал ли Ботан летать? Нет. Разумеется, Каскыр в понятном нетерпении приволок Ботану целую кучу печеной кукурузы, на всякий случай купленной в разных местах. Ботан, урча от вожделения, обглодал все початки и даже сгрыз часть кочерыжек. Раздулся от обжорства неимоверно и стал похож на маленький зеленый дирижабль, но не взлетел.

Каскыр честно дождался окончания трапезы и только потом спросил:

- Ну?

- Что, "ну"? - лениво переспросил Ботан, переворачиваясь на спину, чтобы животику стало полегче, - А-а! Спасибо. Было вкусно.

- И все? - севшим голосом спросил Каскыр.

- Тебе мало? Тогда, БОЛЬШОЕ спасибо, было ОЧЕНЬ вкусно.

- Крылья где? - каскырово сипение наполнилось погромыхивающими обертонами, подобно тому, как в черных тучах разочарования зарождается гроза гнева.

- А-а, так ты думал, что я кукурузки сточу, и у меня крылышки прорежутся? Ну ты тупо-ой!

- Убью, сволочь, - тихо уведомил, а не пригрозил Каскыр.

- Стоп-стоп-стоп! - заторопился Ботан и, ввиду важности поднятых вопросов (в частности, вопроса выживания одного замечательного дракона), с трудом перевернулся на живот. - Во-первых, это работает немного по-другому; во-вторых, я еще маленький, а крылья детям не игрушка; и, в-третьих, кукуруза была неправильная.

- Что значит, неправильная? - а ведь как чувствовал, что не все так просто, даже початки в разных местах покупал.

- Не знаю, - Ботан понял, что пока убивать его не будут, и с облегченным вздохом вернулся в положение "пузом вверх", - Информация об этом у меня из генетической памяти, озвучена голосом крови. А ты знаешь, какая отвратительная дикция у голоса крови? Еще акцент этот непонятный... В общем, пока рано говорить о крыльях.

- Какой уровень нужен?

- Оптимально...

- Минимум!

- 20-25. Но без гарантий.

- Ясно. Ложись спать. Завтра с утра опять идем в степь. Качаться.

(Вирт-пространство игры "Забытые Рояли". Ёбург-на-болоте)

Есть в Ёбурге особый район, Сторублевка: там самые роскошные дома, самые лучшие и дорогие магазины... да что я!.. там самые фешенебельные сэконд-хэнды, а понимающему разумному это скажет больше чем многостраничные описания.

Каскыр нечасто прогуливался по Сторублевке - смысл? (Конечно, желаниям не прикажешь, да и Каскыр верил, что, как пел один бард, "когда-нибудь я стану круче и богаче, чем теперь". У барда, кстати, получилось.) Вот и на этот раз у Каскыра был простой выбор: пройти до нужных городских ворот через Сторублевку, захлебываясь завистливой слюной, или проделать тот же путь по району с милым названием Шанхай и с большой вероятностью захлебнуться собственной кровью из собственного разрезанного горла.

- При всем богатстве выбора другой альтернативы нет! - сообщил Каскыр Ботану и свернул к Сторублевке.

А теперь представьте: вы пробрались на вечеринку первой сотни из списка Форбс, и тут к вам подходит Лучший Друг Всех Багов Билл и говорит:

- О, привет! Как дела?

Примерно то же испытал Каскыр, когда его окликнул Нодрог Измар.

-Привет, Каскыр, - сказал Нодрог, - Вижу, дела у тебя идут неплохо: драконом обзавелся. Как зовут?

- Ботан.

- Значит, умный?

Ботан преданно выпучил глазки, вывалил язык и завилял хвостом - глумился. Каскыр скрытно показал ему кулак.

- Какие-нибудь новые зелья изобрел? Вроде того непредсказуемого зелья скорости... как его? - Нодрог внезапно правой рукой поймал у своего лица что-то невидимое и раздавил, - "Ну, погоди", да? Нет, "Зайчик"... "Солнечный зайчик"?

Каскыр внутренне скривился, но стерпел.

- Да. И нет, не изобрел. По учебнику работаю.

- Это правильно. Школа, - Нодрог поймал и раздавил очередную невидимую заразу, - должна быть у каждого алхимика...Ингредиенты по-прежнему сам добываешь?

- Сам.

- А где? В болоте или...

- В степи.

- В степи? - обрадовался чему-то Измар...

- И чего это мы так улыбаемся? - желчно поинтересовался Ботан, когда Нодрог Измар, тепло простившись с Каскыром и потрепав дракона по холке, наконец, ушел.

- Это же...

- И что?

- Похоже, тупой из нас не я. Нодрог Измар предложил мне...

- Бесплатно потаскать для него каштаны из огня? Погоди, давай резюмируем. Итак, по словам Измара, в последнее время разным разумным доставляют уникальные элики, приготовленные из уникального растительного сырья. В основном, яды. И заметь, я не говорю "рарники", "легендарки" или "эпики". Потому что даже "эпики" уступают новым, непонятно откуда берущимся зельям. Их не так много, поэтому особо Баланс не нарушается, но тайна происхождения заставляет предполагать разные возможные гадости. Так?

- Да.

- Куча опытного народа носится по степи, пытаясь выяснить, кто и откуда таскает вундервафли, но пока безрезультатно. Орки умеют хранить тайны и хоронить тех, кто эти тайны пытается вскрыть. Так?

- Ну.

- И вдруг подобное задание предлагают полунубу-одиночке. Причем, забесплатно.

- Эй, Нодрог обещал награду, если...

- Если! Ты в кого такой наивный? Допустим, узнал ты что-то, прибежал-рассказал. А тебе: спасибо, мы это уже знаем.

Каскыр задумался.

- Нет, Измар не такой, чтобы по мелочи шакалить.

- А никто про мелочи и не говорит. И вообще, раз он такой широкой души разумный, что ему мешало авансом выдать тебе несколько хороших эликов на здоровье, там, или ночное зрение.

- Да с какой стати?! - взорвался Каскыр, - Он же мне не задание давал, а попросил... Ты понимаешь, сам Нодрог Измар по-про-сил меня, если где-то что-то узнаю. Случайно. Случайно, компренде?..