- Кофе варить? - поинтересовался Петрович, засыпая зерна в машину.

- На риторические вопросы я всегда отвечаю "да"!

Глава 3. Четвертое полушарие

- Вот! - гордо произнес Петрович, - Головной убор в виде Шлёма. Замечательный, хоть и немного бэу, извиняюсь за грубость, гаджет.

- Какой-то сильно пошарпанный, - осторожно сказал Олег.

- Ну, а шо вы хочете за ваши деньги, которых с вас, между прочим, никто не собирается требовать?

- Забыл прибавить "таки", - съехидничал Олег, - Нарушаем канонную аутентичность псевдоместечкового говора. Тем более в субботу!

- Таки да!- повинился Петрович, никогда, нигде и никоим образом не принадлежавший к маленькому, но гордому народу. (Интересно, а бывают "маленькие", но не "гордые"?)

Он даже попытался покаянно склонить голову и сложил в "замочек" руки на обширном своем чреве, но выглядеть при этом стал, как сумоист перед атакой.

- И все... м-м... таки, что тебя смущает?

Олег действительно немного опасался брать "бэушный Шлём", но стеснялся прямо сказать об этом.

- А пойдем-ка покурим-ка, - предложил вдруг Петрович, - Хватай свой кофий.

Олег как представил, что сейчас придется тащиться через весь клуб, а потом по лестнице на улицу, так сразу испытал необоримое стремление к ЗОЖ.

- Ха! - догадался Петрович, - Ты же у меня в первый раз?

- Да.

- Я тут ФВУ восстановил, теперь там курю и по залам не шляюсь, а то Костя все жаловался, что я своей мрачной мордой дискредитирую саму идею игр и развлечений.

Надо признать, что владелец "Логова" был в чем-то прав: легкая небритость, могучие, пусть и изрядно заплывшие жиром, плечи и профессионально тяжелый взгляд человека, проведшего двадцать лет в одежде с зелеными погонами - плохо ассоциируются со словом "геймер". К тому же вот эти "погоны во взгляде" любой студент, например, различает влет - тоже, наверное, профессиональное.

- А ФВУ - это?

- Фильтро-вентиляционная установка. Обязательное оборудование для бомбоубежища. Пошли.

Петрович направился к гермодвери в дальней стене. Сыто лязгнули кремальеры, вздохнули уплотнители, почти без скрипа провернулась тяжелая створка, и взгляду предстала квадратная комнатка с установленной там этой самой ФВУ: железной тумбой, сбоку от которой торчал ребристый электродвигатель, а из середины нечто похожее на "кривой стартер".

- Крути ручку, - скомандовал Олегу Петрович, запирая дверь.

- Зачем? Вон же двигатель есть.

- Двигатель пока не работает, поэтому вентилируй в ручном режиме.

- А чего это я? Я, между прочим, не курю.

- У меня руки заняты, - в доказательство Петрович продемонстрировал кружку с кофе и сигарету, - а ртом я буду не только пить и курить, но и рассказывать, историю девайса, безвозмездно, то есть, даром предлагаемого тебе в неограниченное, но временное пользование. Крути.

Кривулька поддалась неожиданно легко, внутри ФВУ что-то приглушенно зашумело, и сигаретный дымок споро потянулся к висящему под потолком венткоробу.

Петрович стряхнул пепел в специально обученную банку, отхлебнул кофе и с явно читаемым во взгляде сомнением посмотрел на Олега.

- Я умный, - на всякий случай сказал Олег, - Институт заканчивал.

- Это когда было? - отмахнулся Петрович, - Скажи, ты человеческий мозг видел?

- Где бы я его мог увидеть? Я, к твоему сведению, инженер-электрик, а не патологоанатом.

- На картинке, - пояснил Петрович

- На картинке видел, - важно согласился Олег, - Левое полушарие, правое полушарие, мозольное тело...

- Мозолистое, - терпеливо поправил Петрович.

- Кстати, - Олег вдруг возбудился от внезапно пришедшей мысли, - а у медиков с геометрией как?

- Это ты к чему?

- Ха! А к тому, что, если оперировать геометрическими терминами, то человеческий мозг не шар, а именно полушарие, разделенное на левое четвертьшарие и правое четвертьшарие... Ну, это если строго подходить к терминологии, - невнятно закончил Олег.

- И вот как с такими разговаривать? - тоскливо поинтересовался Петрович у тихо гудящей ФВУ и тяжело вздохнул. Ну, и Олег вздохнул. Из солидарности.

Помолчали, отдавая дань делу укрепления сил правопорядка.

- Видишь ли, Олежа, - пошел на второй заход Петрович, - Человеческий мозг при исследовании условно разделили на области, отвечающие за различные аспекты мышления. Если говорить грубо, то левое полушарие отвечает за логику и анализ, а правое - за эмоции и интуицию. Ну, и в каждом ПОЛУшарии есть более узкоспециализированные области. Например, речь и письмо, восприятие музыки и живописи. Работа виртшлемов основана на перехвате информации, поступающей в мозг от органов чувств и замене ее на...

- Это я и так знаю, - перебил Олег. Вернее, попытался перебить.

- Шлемы настроены на усредненный, к тому же дополнительно ослабленный сигнал, и постоянно ведется строгий мониторинг активности головного мозга. Чуть что - и отключение.

- Резонно, - признал Олег, малость успокоившись насчет "бэушности".

- Но! Мозги у всех разные, - продолжил Петрович, - а в стандартном процессорном блоке регулировок нет. Можно, конечно, пройти индивидуальную настройку в специальных центрах...

- Это дорого. Понимаю, - кивнул Олег, - Не понятно только, зачем ты все это рассказываешь.

- У каждой амбулы должна быть преамбула, - наставительно произнес Петрович, - М-м, так вот, кроме официальных путей есть и не вполне официальные, но весьма востребованные. Например... - Петрович зажав в губах сигарету, вытащил из кармана рубашки небольшую электронную плату, - Этот усилок я вытащил из твоего шлема. С помощью внешней проги его настраивают на усиление или ослабление сигналов, подаваемых на излучатели. Получается как бы "разгон", причем, не всего мозга, а отдельных его областей.

- Смысл так извращаться? Что, тебе очков маны в игре прибавит, или скилл акробатики увеличит?

- Не скажи, - ухмыльнулся Петрович, - Это в обычных играх бестолку, хотя и в них вирт воспринимается гораздо лучше, менее фальшивым. Но есть миры, в которых атрибуты перса можно привязать к твоим индивидуальным способностям. И стартовые очки, и скорость прокачки.

- Типа, если ты крутой спецназер...

- Не путай "прокаченный" или "разогнанный" мозг и мышечную память, сиречь, рефлексы. Зависимость там не настолько прямая. Тем не менее, многие знающие люди советуют...

- Нет, нет, нет. Может быть потом когда-нибудь, а пока мне и стандарта хватит, - перебил Олег и, проследив, как Петрович с разочарованным вздохом прячет усилок обратно в карман, поинтересовался, - А чего это ты мне сию девайсину разрекламировал? Экспериментик на живом человеке решил забабахать?

- Ну, дык. интересно же, - смущенно буркнул Петрович, прикуривая новую сигарету, - Я и прожку настроечную качнул...

- Вот так мы друзей и теряем, - осуждающе произнес Олег, - Кстати, а ты не знаешь, прежний хозяин "шлёма" этот усилок юзал?

- Еще как, - ухмыльнулся Петрович.

- Расскажешь?

- Легко. Только она длинная.

- Ничего, я пока бицуху покачаю, - сказал Олег, продолжая раскручивать ФВУ.

- Да будет тебе известно, Олежа, что есть в Забытых Роялях некий Остров Мрака...

Глава 4. (По сути, вбоквел. Поэтому без названия.)

(Вирт-пространство игры "Забытые Рояли". Остров Мрака.)

Отчего-то в русском кластере плохо приживались придуманные разработчиками игровые названия. Было ли тому причиной подспудное неприятие официоза и порой избыточного пафоса, или таким образом демонстрировалось отношение к виртуальному миру, как к чему-то почти родному, когда можно не по имени-отчеству, а по прилипшей еще в детском саду кличке. Конечно, и другие народы развлекаются подобным образом, однако, если Буэнос-Айрес среди своих сокращается до Байреса, а Сан-Франциско - до Фриско, то Аргентина при этом остается Аргентиной, а США - США. И только в русском кластере даже "Королевства" превратились в "Рояли", а тот же Остров Мрака обозвали просто и незатейливо: Беспределье.