— Что ты мучаешься. Давай его просто украдем и сбежим. У тебя ведь уже есть опыт.

— Тебе лишь бы что-нибудь украсть. Хотя… Формально мы ведь не вернёмся, а значит, риски минимальны. Тьяна ведь ничего не говорила о том, что Тита нельзя забрать! Ты гениальна!

— То-то же. Так что, крадем? — довольно сощурилась Добби.

— Не крадем, а похищаем. — сказала поражаясь то ли себе, то ли ситуации. — Дожили. Похищаю собственного брата у того, с кого взяла клятву о нем позаботиться.

— Думаю, они решат, что ты сошла с ума. Оставим записку?

— Определенно. — ответила я на обе ее реплики.

Приот был недоволен. Время шло к полудню, а Маска так и не появилась.

Все шло не по плану, и это раздражало. Ар Ториса убили прямо у них под носом, обрывая только было появившуюся ниточку, Наурх задерживается в столице после переноса захваченных в подземелье сторожей. Симит и Сиона только оправившись от недавнего магического истощения, снова сидят около детей, которых по-хорошему стоило бы доставить в лекарню… И все это лишь подтверждало извечную истину: «Нет ничего страшнее ожидания».

— Гарт, Диваль с Элионом еще не возвращались? — спросил он некроманта, отходя от окна.

— Напиваются в ближайшем трактире, после вечернего провала.

— Провал… Безднова пропасть! Как, скажи, можно было это допустить?

— Смерть ар Ториса или пьянку?

— Убийство а не смерть. Убийство!

— А как я должен был остановить проклятую метку? Я все-таки некромант, а не эксперт черной магии.

— Да знаю я…

Какое-то время мужчины молчали, каждый думая о своем, но вот, несмотря на вечно угрюмое лицо, в общем-то, молодой маг, подошел к окну.

— Что-то не спешит наша таинственная Маска с визитом… — проговорил он задумчиво глядя на уходящую к морю дорогу.

— И стажёр куда-то запропастился. Найди его, и этих груховых пьяниц тоже. Не хватало еще потом, за них объясняться перед Витором. И так проблем хватает…

Некромант на это только кивнул, скрываясь за дверью. Приот же взглянул в последний раз на пустой двор и тут же резко отвернулся.

— Проверю, пожалуй, как там мальчишка. Не нравятся мне такие задержки… — прозвучало в тишине.

Учитывая события прошедших суток, нет ничего удивительного в том, что в комнату к Титу он поднимался в довольно угрюмом настроении. Более того это было довольно предсказуемо. Открыв же дверь, Приот окончательно осознал, что это явно не его день. Тита в комнате не было! Как и в целом доме, и во дворе! Зато на столе лежала записка со знакомым мелким почерком.

" Не ищите нас, я приду сама, как только появится возможность. Маска"

Совет — это то, чего мы просим,

когда уже знаем ответ, но он нам не нравится.“

— Эрика Джонг

Похитить человека оказывается даже проще, чем я думала. Особенно с моими-то способностями (заветная мечта любого домушника). После недолгих обсуждений я просто перенесла нас с Добби и Пионом на знакомый чердак, и уже туда выдернула Тита.

Можно сказать все прошло гладко. Тит вылетел из появившегося на чердаке сияющего марева и даже довольно мягко приземлился. Но тут знаете, как говорится: «знали бы, где упадет — постелили бы соломки». Ну, или одеял набросали бы. Главное все целы и здоровы…

Про нападение и Илура нужно было рассказать. Но я оттягивала беседу как могла. Например, нам «срочно понадобилось» докупить вещей и продуктов в дорогу. Я уже почти физически ощущала, что за спиной припекает и это не Добби, а большие неприятности. А ещё надо разобраться, где и когда я умудрилась отыскать себе нового врага. Словом, задач выше крыши, а мы, не смотря на то, что сидим на ней, сами оказались в полной за… ситуации.

Сборы были поспешные и молчаливые, но плодотворные. Чувство тревоги поутихло лишь когда мы переместились на несколько сотен километров севернее города. И только после этого мы решились устроить привал. Тит ушел в лес за хворостом, а мы с Добби поспешно организовали мозговой штурм.

— И как узнать, кто именно из группы предатель, если мы с ними толком не знакомы? Какой смысл тебя убивать?

— Мне бы тоже хотелось это понять. Давай попробуем собрать по кусочкам все, что мы о них знаем. Их восемь человек в группе, хотя где-то в столице есть девятый, их начальник. Они занимаются магическими аномалиями и собирают компромат на Гибель короны. Причем из восьми мы можем относительно доверять одному Приоту. Сиона — женщина и была слишком истощена вчера, ее брат тоже, значит, пока принимаем за данность, что это кто-то другой. Гарт и Элион были в замке дольше всех, получается, у них было больше возможностей нас подкараулить, но зачем тогда портал и почему нападающий был один? Непонятно. Остаются Диваль, Шиот и Наурх. Первый — слишком громоздкий, фигура не его, второму я явно не по нраву, но он кажется каким-то нерешительным что ли, а третий, кроме Сионы вообще никого не видит. Итого… Мы снова в тупике.

— Зайди с другой стороны. Ищи кому выгодно. И не забывай про магию. Иллюзии, восстанавливающие эликсиры и накопители никто не отменял. — вставила свое веское слово Добби.

— А кому выгодно?

— Ну почему же, если один из них связан с заговорщиками, то он мог знать что-то и о тебе. К тому же «кое-кто» упомянул, что у него есть важная информация о «Гибели короны» — она выразительно покосилась на меня — Да, да я о тебе.

— Думаешь, этот предатель испугался, что из-за меня его раскроют, и просто решил устранить опасность?

— Ага. Перестраховщик и параноик этот ваш предатель! Хотя с такими-то скелетами в шкафу вполне логично вешать на дверцы амбарный замок.

Разговор можно было продолжать бесконечно, но к этому времени вернулся Тит, которому я пока рассказала лишь довольно урезанную версию событий. Так что тему пришлось временно закрыть.

Наш путь продолжился. Хотя нужно признать, присутствие Тита внесло в него во многом приятные изменения. Во-первых, он умел охотиться! Обладал прямо таки звериным чутьем и, что меня радовало в разы, нет в сотню раз больше, он умел разделывать свою добычу.

Пусть меня оплюют все великие охотники и люди, выросшие в деревне, но я предпочитаю вступать в процесс готовки ближе финальному этапу, без окровавленных мохнатых тушек и ощипывания перьев. Так что, Тит, как настоящий мужчина, не раздумывая взял всю неприятную работу на себя. Сразу стало понятно, что не смотря на возраст, именно он оказался более подготовлен к жизни, по крайней мере, в этом мире.

В отличие от меня, братишка был в лесу как родной. Он ходил беззвучно, даже в сумерках различал каждую мелочь, а лук, который я поначалу опасалась ему покупать, теперь кормил нас досыта и даже позволял делать запасы. То, что каждый день Тит встает затемно и куда-то уходит, я, к своему огромному стыду, заметила только на третьи сутки. Конечно тут же не на шутку заволновалась, но, как оказалось — все довольно просто и в каком-то смысле предсказуемо.

Чему захочет научиться любой мальчишка, особенно если жизнь его не баловала безопасностью? Ответ прост — защищаться. И пока я досыпала сладкие утренние часы, этот «самурай» тренировался. Какие-то приседания, наклоны, перевороты, выпады, причем половина из упражнений с длинной деревянной палкой в руках. Я стояла за деревом, наблюдая из тени и понимая, что вот она, ещё одна отрасль в которой мои навыки близятся к плинтусу… выглядывая из щелей паркета…

В свое время отец показал мне несколько приемов и точек, в которые нужно бить. Да что говорить, их показывают в каждом втором фильме-боевике. Но за ненадобностью я их никогда не использовала. Возможно зря? Поколотила бы пару мальчишек в детстве и сейчас за свою безопасность была бы немного спокойнее. Даже удивительно, как я такая неконфликтная сорвала джекпот под громким названием «Куча врагов и плюс один предатель». Последний, видимо, по акции достался. В родном мире я бы меч в руки взяла разве чтобы посмотреть, а здесь, в Эрторане, возможно и об этом стоит задуматься. Если не мне, то Титу точно.