— Тебе нужно учиться. Ты думал об этом? — сказала, выходя на небольшую полянку у ручья.

— Меня раньше отец тренировал. Говорил, когда подрасту, отдаст меня в лучшую школу в Эстоле, там его лучший друг работал.

— Эстол, это ведь столица. Почему тогда вы жили в деревне на окраине империи?

— У меня вторая ипостась никак не просыпалась, вот нам и посоветовали перебраться поближе к дикой природе. Не помогло. Я часто думаю, что, может, было бы лучше, если бы мы остались в городе!? Тогда они были бы живы…

— Ты ни в чем не виноват. А вопросы «если бы да кабы», никогда не находят ответов. Лучше расскажи про школу и про друга этого, нам ведь надо где-то устраиваться.

— Хорошая школа, в основном для людей и полукровок с уклоном на боевые искусства. Мне как оборотню необходимо развивать силу и выносливость. Так отец говорил, когда мы приезжали в нее. А друг, он вместе с папой когда-то в боевой группе служил. Отец мечником, а друг- Тит невольно понизил голос — некромантом. Я тоже мечтал вырасти и такую собрать.

— Ясно. Все дороги ведут в Рим[7]. Значит, туда и поедем.

— Какой Рим?

— Не важно, это выражение такое. Я имела в виду, что нам в любом случае нужно ехать в Эстол, будем устраивать тебя на учебу.

— Правда?

— Конечно.

На десятый день мы, опережая график, прибыли в столицу. Хотя, «прибыли» — это громко сказано. Моя паранойя расцвела с новой силой, а вместе с беспокойством за Тита умножалась в геометрической прогрессии. Иногда неплохо быть белыми и пушистыми… «Зайцами». Да-да. Будь ты хоть человеком, хоть псом, хоть волшебной саламандрой, но если лезешь тайком, то по земной традиции тебе нет другого наименования.

Нас это вполне устраивало. Так-то, со временем я планировала здесь осесть вполне официально, но светиться на воротах, в то время как нас вполне возможно разыскивают, совсем не желательно.

Школа мне понравилась. Тит быстро отыскал среди переплетений многочисленных улиц нужное здание, и нам осталось самое сложное — договориться.

— И что дальше? — не выдержав ожидания, воскликнула Добби.

Что не удивительно… Меня тоже нервировал вид закрытых кованых ворот перед которыми застыла наша «везучая» компания.

— Если бы я знала, мы бы здесь не стояли. Тит, как звали друга твоего отца?

— Вилиас ди Астер.

— Ладно. — я набралась смелости и постучала специальной кованой ручкой, невольно вздрогнув при этом от раздавшегося гулкого звука.

— Чего надо? — к воротам подошел сторож.

— Здравствуйте, я хотела бы с кем-нибудь переговорить насчёт обучения.

— Уже второй месяц учебы, где вы были раньше? Приходите через год.

— Я привела племянника Вилиаса ди Астера. — попробовала зайти с другой стороны.

— И что? С ним и приходите. Племяннички. Знаем таких. Уж десять лет как он ушел из школы, теперь в управлении работает, а племянники все ходят.

Не прокатило. Эх, если бы он хотя бы ворота открыл, там бы нас уже не выгнали. Не взламывать же их…

— Послушайте, нам очень надо. Мы добирались до вас почти месяц.

— Вот и убирайтесь обратно! — стоял на своем он.

— Что здесь происходит? — неожиданно рядом раздался голос.

Высокий мужчина в плаще стоял на дороге позади нас в ожидании ответа.

— Ихор, в чем дело?

— Вот, пришли в школу среди года, а слушать, что набор закончен, не хотят.

— Открывай дверь, я сам разберусь. — мужчина посмотрел на нас так, что мне на миг даже стало стыдно. Причем за все разом: и за слегка помятый вид, и за назойливость. Он-то одет с иголочки, лёгкий парфюм, гладкий подбородок. А я… Сразу захотелось глянуть в зеркало, причесаться, платье поправить что ли.

— Проходите. — буркнул страж открывая ворота, но я чувствовала его сверлящий спину взгляд до самого конца дорожки.

Территория школы была не слишком большой, но ухоженной. Строгое прямоугольное здание с портиком[8] было сложено из больших светло серых камней и утопало в зелени садов. Позади здания виднелись площадки, где как раз шли занятия, и Тит не скрываясь косился в ту сторону.

— Я Алар Лимакс, временный директор этой школы. Так с чем вы пришли? — спросил мужчина, привлекая мое внимание и напоминая, зачем мы собственно так сюда рвались.

— Да, простите. Меня зовут Илина Рэм, мой брат хочет учиться в вашей школе. По непредвиденным обстоятельствам мы, к сожалению, не успели к началу года. Но, я надеюсь, это можно как-то решить?..

— В целом, это не проблема, если он сдаст экзамены. Пройдёмте к полигонам, там как раз идут занятия, он сможет показать себя.

Мы и вправду вышли на открытую площадку с множеством каких-то бревен и других, довольно устрашающих на вид, приспособлений. Но это для меня они были таковыми. Тит, напротив, смотрел на них сияющими от восторга глазами. Кажется, дай ему малейший сигнал, и он понесется к ним быстрее ветра, сметая все на своем пути.

— Ну вот. Стандартная полоса препятствий для первых курсов.

Одна из групп как раз закончила тренировку и скрылась в здании, унося с собой любопытные взгляды.

— Я могу приступать? — с нетерпением спросил братишка.

— Да.

Тит радостно помчался вперёд. А я с замиранием сердца наблюдала за тем как он ловко, словно играючи, преодолевает препятствия. Вот он лезет на канат, это ещё ничего, но летающие мешки над бревном, отвесная стена, и никаких тебе матов и страховок! Все, что успокаивало, это то, с какой лёгкостью он несётся вперёд, ползет, прыгает, а взбирается и вовсе, словно маленькая обезьянка. Я бы на этой полосе после первого же препятствия присоединилась бы к Добби и была бы лишь в одном «ползучем» положении.

— У него хороший потенциал. — проговорил Алар одобрительно.

— Значит, вы его берете?

— Да. Он может приступить к занятиям хоть сейчас. Только нужно сначала заключить контракт. Оплата за год — одна золотая монета. Проживание при школе.

— Это замечательно — сказала я, задумавшись, как быть. Титу оставаться здесь, а мне куда?

— Вам есть, где остановиться? — словно прочитал мои мысли Алур.

— Да, конечно. — ответила не задумываясь. Это же столица, вряд ли здесь нехватка заброшенных чердаков. — Я ведь смогу навещать брата?

— В выходные свободно. В остальные дни — по договоренности.

— Спасибо. — сказала с улыбкой. Удивительно как легко становится на душе, когда кто-то снимает с тебя часть проблем.

Тит, запыхавшийся и довольный, как раз подбежал к нам и, обрадованный новостью, тут же умчался в сторону небольшого общежития. Мне же Алар галантно предложил руку. И я, в который раз удивившись тому, что в таком молодом возрасте, а на вид ему было не больше тридцати, он уже стал пусть и временным, но директором школы, положила ладонь на его локоть. Такое поведение, степенные прогулки по узким дорожкам, длинные платья, строгие костюмы напоминали, что-то из романов Джейн Остин, и немного выбивали из колеи.

До этого я как-то по большей части выступала в роли невидимки или просто была в маске, да и ситуация не располагала к выявлению подобных мелочей. За деревенскими жителями особых манер тоже замечено не было, обычная, вполне привычная вежливость. В городах я мало с кем общалась. Сейчас же этот контраст бил по глазам. Даже попыталась представить Алара в джинсах с болтающейся футболкой, но его образ казался таким гармоничным, что ни одна лишняя деталь просто не вписывалась в картинку.

За такими размышлениями я и не заметила, как мы оказались в просторном кабинете. Женщина на входе проводила нас слегка удивлённым взглядом, но Алар этого, кажется, просто не заметил. Отодвинув кресло для меня, сам он расположился напротив, выкладывая на стол бумаги.

— Это стандартный договор на годовое обучение с возможностью продления. Вам нужно только прочитать, вписать имена и подтвердить согласие.

Я кивнула и взяла бумаги, углубляясь в чтение.

Что-то подобное я подписывала, когда поступала в вуз на Земле. Как давно это кажется было. Словно в другой жизни… Школа обязуется, ученик должен, ответственное лицо, плата, имя, дата. Прочтя все внимательно и не найдя подводных камней и приписок мелким шрифтом, а я даже внутренним зрением все проверила, на всякий пожарный. Но все было чисто, поле Алара сияло задумчивым зелёным, поэтому я отбросила все сомнения.