— Смотрите, — тихо позвал Саша и показал на что-то блестящее под потолком. Кристина пригляделась. Это был красиво огранённый камень, по цвету напоминающий изумруд. Что странно: он переливался своим, внутренним сиянием, а свет огненной сферы его будто бы вообще не касался. А ещё камень поворачивался вслед за движениями ребят. Кристина поморщилась. Это напоминало человеческие технологии видеонаблюдения — для этих целей использовали не только электронные приспособления, но и магические артефакты.

— За нами следят, — озвучил общую догадку Егор.

— Так вот что он говорил о развлечениях, — пробормотала Кристина. — Серьёзно? Мы попали в смертельное реалити-шоу на выбывание?

— Всегда хотел побывать, — хмыкнул Саша. — Правда, мне нравятся кулинарные…

— Точнее отправляй запросы во вселенную, — иронично протянула Кристина.

Неожиданно из глубины коридора донеслось подозрительное скрежетание. Кристина на автомате приняла защитную стойку и приготовилась к драке, но всё равно не успела отреагировать. На них обрушилась лавина из твёрдых панцирей, острых лапок и шевелящихся усиков. Полчища тараканов хлынули по коридору. Егор активировал первую ранговую способность, и с его руки закапала прозрачная слизь. Он покрутил рукой, расплёскивая слизь на тараканов и превращая их в желе. Саша врубил на полную мощность один из стандартных стихийных навыков — Воздушную Трубу. Мощный поток воздуха разметал тараканов, отбросив их подальше от ребят. Но тараканы словно и не заметили, как их атаковали. Однако на ребят они тоже не обратили внимания — пробежали мимо, и Кристина услышала, как их тельца бьются о деревянную дверь. Вырваться на свободу у тараканов не получилось, и они рванули назад, только в этот раз уже набросились на стены и принялись прогрызать себе путь. Кристина в ужасе наблюдала, как тараканы расправляются с камнем, будто это хрупкое безе. А что бы они могли сделать с их телами?

— Не соврала старуха. От мелочёвки защитила, — прошептала Кристина.

— Если это мелочёвка, то что нас ждёт дальше? — вздохнул Саша.

— Не соврала старуха. От мелочёвки защитила, — прошептала Кристина, застывшим взглядом смотря на дыры, которые тараканы проделали в каменных стенах.

— Если это мелочёвка, то что нас ждёт дальше? — вздохнул Саша.

— Какие страшные, — с интересом натуралиста Егор рассматривал таракана, которого сумел раздавить. Кристина подошла поближе и присмотрелась. В свете огненной сферы, созданной Сашей, она увидела десятки маленьких жвал и тончайшие волоски, на кончиках которых блестела какая-то жидкость. Вся эта «красота» пряталась под тёмно-коричневым панцирем, из-за которого Кристина и приняла странных насекомых за обычных тараканов. Егор случайно коснулся пальцем влажных волосков, и его кожа моментально покраснела, на ней надулись крошечные пузырики. Он брезгливо отбросил «таракана», передёрнул плечами и сказал: — Повезло, что по нам не бегали.

Как только он это произнёс, раздалось уже знакомое пронзительное скрежетание. В голове у Кристины пронеслось паническое: «Накаркал» — и в следующее мгновение из темноты коридора снова хлынула тараканья волна. Но теперь она увеличилась раз в десять, и мерзкие насекомые занимали буквально весь проход — от пола до потолка. Кристина заозиралась, пытаясь отыскать место, где можно спрятаться от цунами из насекомых, но рядом не было даже небольшое ниши или выемки в стене.

— Щиты! — закричала она, когда тараканья волна уже нависла над их головами, и активировала энергетическую защиту. Егор и Саша отреагировали мгновенно — вокруг них появилась полупрозрачная оболочка. Кристина с облегчением выдохнула. Под ней, над ней, по бокам от неё — везде были тараканы. Но щиты помогали избежать прямого контакта, и с этим уже можно было работать. Однако внезапно её взгляд зацепился за тонкую чёрную полоску, ползущую по её запястью. Кристина недоумённо нахмурилась, а потом до неё дошло — трещинка! Каждое прикосновение тараканов до энергетического щита разрушало его и создавало микроскопические трещины. Кристина безостановочно вливала в доспех магию, но это его не спасало — он стремительно разрушался.

— Ребята, мои щиты сейчас сломаются, — напряжённым голосом предупредил Саша и спросил: — Может, опять врубить Воздушную Трубу?

— Нет, — Кристина видела единственный выход из этой ситуации. Он ей не нравился, но другого варианта просто не было. Им очень повезло, что Ведьма Ядозубов почему-то решила помочь. Они ничего не могут сделать тараканам — те словно невосприимчивы к магии. Но в то же время, благодаря ведьмовской настойке, тараканы их не видят — видимо, считают сталагмитами. Кристина также понимала, что, если она ошиблась, то им конец. Вздохнув, она повысила голос, чтобы перекричать тараканий скрежет, и велела: — Когда щиты разрушатся, просто терпите. Не шевелитесь, не двигайтесь и не говорите. Вообще… лучше будет, если вы закроете глаза, уши, рот. Ну, чтобы не было гм… открытых отверстий.

— Фу, — Егор высунул язык, будто его вот-вот стошнит.

— Если тараканы совьют внутри меня гнездо, мне нужно будет звать доктора или дезинфектора? — неловко пошутил Саша.

Кристина мысленно отсчитывала секунды. Раз, два, три, четыре… Вжух! Энергетические щиты рассыпались и растворились в воздухе. Она почувствовала, как по её коже побежали миллионы крохотных лапок, как её щекочут тончайшие волоски, измазанные ядовитым секретом, как шевелятся острые жвала. Она внимательно вслушивалась в звуки и едва не закричала от радости, когда услышала, как тараканьи тельца бьются о дверь. Бах, бах, бах! А значит, скоро они рванут назад, спрячутся в свои норы и дадут им ещё одну передышку. Интересно, такие нашествия будут происходить постоянно? Кристина специально отвлекала себя размышлениями — глупыми, ненужными смешными. Ей было плевать, о чём думать сейчас. Главное — не о тараканах, ползущих по её телу. Наконец, последняя мерзость спрыгнула с неё и шмыгнула в нору. Кристина судорожно вздохнула и отвела руки от лица — она умудрилась одновременно закрывать большими пальцами уши, а указательными — нос. Минуты полторы она вообще не дышала.

— Они свалили, — Саша с ликованием ударил кулаком вверх, словно в этом была его личная заслуга.

— Маловероятно, — сухо бросила Кристина, с ужасом смотря на свои руки. Её белоснежная кожа стала малиновой и покрылась волдырями. Она посмотрела на парней, и ей захотелось расплакаться: неужели она выглядит так же⁈ Кристина никогда не считала себя одной из девушек, которые помешаны на красоте, но… но… но… Егор и Саша сейчас смахивали на переваренную свеклу, с которой сползает кожица! Это навсегда? А если такой вид сохранится на несколько лет? Кристину потряхивало. Усилием воли она подавила панику и отогнала лишние мысли. О своей внешности она позаботится, когда вернётся в Российскую Империю. Главный вопрос в данный момент: а выживут ли они с такими повреждениями? Усилится ли ожог? Что делать, если с них начнёт отваливаться кожа? Кристина повернулась к парням и спросила: — Как ваше самочувствие?

— Чешется, — буркнул Егор.

— Согласен, — кивнул Саша.

— Ни в коем случае не расчёсывайте, — предупредила Кристина. — Если пузыри лопнут, то в рану может попасть инфекция. А у нас нет даже банальной зелёнки.

— Так точно, босс, — козырнул Саша и бледно улыбнулся. — Так что ты там говорила про «маловероятно»?

— Тараканы атакуют дверь. То есть они пытаются выбраться на свободу. И тут пятьдесят на пятьдесят. Либо тараканы относительно разумны и внезапно захотели сбежать из пещеры, либо они — тупые насекомые и не понимают, что им отсюда никогда не выбраться, — Кристина развела руками. — И в последнем случае они будут биться в дверь регулярно и с завидным упорством. Ставлю на то, что сила наплывов будет варьироваться от очень слабых до невероятно сильных, но от этого не легче. Если следующая атака будет сильной и тараканы опять будут ползать по нам, то… — Кристина осторожно нажала на пузырик, вскочивший на её запястье. — И расчёсывать ничего не надо. Мы очень быстро превратимся в сплошные мокрые раны.